【連載】ゼニジャー

第1話 ゼニジャー☆エン坊との出会い の巻

ここは大きな通りに面した草むら。おとなりは只今工事中。

その工事現場では、ショベルカーが土をほっている。

たくさんの土を持ち上げたその時、

ヒューン。

なにかがはじけ飛び、草むらに落っこちた。

コロコロコロ。

今度は転がった。

「イタタタタ」

そう言って起き上がったのは、江戸時代のお金、一文銭（いちもんせん）。こげちゃ色で、五円玉みたいにまん中に穴があいている。

でもよく見ると、その穴は五円玉とは違って、四角くなっている。

せっかく土の中で眠っていたのに、ショベルカーにほり起こされ、おまけにふっ飛ばされて、地面にたたきつけられたのだ。そりゃ痛いはずだ。

「大丈夫ですか？」

草かげから声がした。

「ああ、なんとか」

一文銭（いちもんせん）がそう言うと、草かげから、泥だらけの一円玉が出て来た。

一文銭は一円玉をにらみ付けてこう言った。

「おまえは何者じゃ？」

「えっと……ぼくは一円です」

「なに？一円とな？変わった名前じゃな」

と、一文銭は首をひねった。

だって一文銭は江戸時代のお金。だから一円が自分とは同じお金だなんて、知るワケがない。

だから一文銭は、えらそうに胸を張ってこう言った。

「こう見えても、オイラはゼニじゃ」

　江戸時代は、お金の事を「銭（ぜに）」とも言っていた。つまり一文銭は、「オイラはお金だ」と言ったのだ。

　しかし一円玉は現代っ子。江戸時代の事なんか知るワケがない。だから、

「ゼニジャーさん、はじめまして」

と、にっこりほほえんだ。

　どうやら、ゼニジャーという名前だと思ったようだ。

　いっぽうの一文銭は「ゼニジャー」と呼ばれて、なんだかうれしいような、なつかしいような、不思議な気持ちになっていた。

「ゼニジャーさん、ぼくの事、分からないですか？一円て、一番小さいお金なんです。こんなに汚れちゃってるけど」

そう言って一円玉は、体に付いている泥を払った。

「なななんと！おまえさんが一番小さいお金じゃと？オイラだって一番小さい銭（ぜに）じゃぞ。銭（ぜに）はお金の事じゃから……おまえさんとオイラが同じとな？はてはて？」

ゼニジャーが土の中で眠っている間に、江戸時代は終わり、明治、大正、昭和、平成と時は流れ、今は令和。

もちろん、そんな事などゼニジャーが知るワケがない。

そこでゼニジャーは、一円玉にあれこれとたずねた。

「そうかぁ。オイラがいた江戸時代は、もうとっくの昔に終わっていたのか……」

　空を見上げたゼニジャーは、そっと目を閉じた。

「じゃあ、オイラはもうこの世界じゃあ、用無しってわけじゃな」

　とうぜん、江戸時代のお金は、今はもう使えない。

　そんなゼニジャーの言葉を聞いた一円玉も、すぐにこう言った。

「ゼニジャーさん、ぼくも同じく用無しです。ずっと前からこの草むらにいるから、もう誰にも使ってもらえません」

そう、ずっと前にこの草むらで遊んでいた男の子が、この一円玉を落としたのだ。だからその日からずっとここで独りぼっち。

「あ〜あ、また仲間達のところに戻って、お金の仕事がしたいなぁ」

そう言って一円玉も、ゼニジャーと同じように空を見上げた。

「財布の中にはたくさんの仲間達がいました。でももう戻れない。だからぼくも用無しになっちゃいました」

と、今度はうつむいた。

そんな一円玉をゼニジャーは見つめた。

「おいエン坊（ぼう）、顔を上げるんだ。おまえさんは今でも立派な銭（ぜに）じゃ。そのほこりだけは無くしちゃならねぇ。オイラはともかく、エン坊が用無しなんて事は絶対に無い！」

ゼニジャーの瞳が、こうこうと輝き出した。

「いいか、エン坊。願いってもんはなぁ、叶えるために、心の底からわき上がって|来るんじゃ。だから諦めるな。仲間のところに帰りたいと願うならば、きっと帰れる。よし！オイラがエン坊のために、人肌脱いでやらぁ」

こうして一円玉は一文銭（いちもんせん）をゼニジャーと呼び、一文銭（いちもんせん）は一円玉をエン坊と呼び、すっかり仲良くなった。

「エン坊よ、こんな虫や猫しかいないような場所にいてはダメじゃ。さぁ行くぞ」

さっそくゼニジャーは、エン坊を連れて草むらを出た。

そして道路へ出たとたん、叫んだ。

「な、な、なんじゃこりゃーーー！」

・・つづく・・