魔導工兵器LiON ～世界は歪んでいる～

第5話 スパイ

「わたし、納得できません！　こんな報告書」

　雫は好戦的な視線で上官である艦長を睨む。

「そんなことを言われても、私も本部に掛け合ってみたわ。でも返答は同じよ。これ以上、いもしない死者を捜索することに意味はない、と」

「そんなっ！！」

「諦めなさい。もう一ヶ月も経つのよ。もう彼は……」

　苦虫をかみつぶしたような顔をする艦長。

　パイロットスーツの酸素ボンベは23時間で尽きる。

　宇宙空間を彷徨っているなら、すでに……。

　言葉にはしたくないが、雫が知らないわけがない。

　ぐっと握り拳を固めて艦長室から立ち去る雫。

　雫は内藤が生きていると肌で感じ取っていた。

（わたしだけでもLiONを出撃させることができれば……）

　内心呟くが、反旗するわけにもいかない。

（戦場に居れば、彼とまた会えるかも……）

　爪を噛んで雫は落ち着きを取り戻す。

「てめー。まだ内藤を追おうとしてんだろ？」

　火月が赤い髪を揺らしながら近寄ってくる。

　雫はその顔に心底うんざりしていた。

　内藤がいなくなってから、火月からのアプローチが強くなってきた。

　さすがにうざい。

　毎日のように食事を一緒にしようとするし、会話しようと必死なのが伝わってくる。

　だが、その口の悪さ。素行の悪さは目に余る。

　この間も食堂で文句をグチグチと言っていた。

『うまいもん、食わせろ！　お客様は神様だろ！？』

　とキレていたのを思い浮かべてしまう。

　狙撃手、としての彼は十分に強いのだが……。

　内藤を執拗にライバル視していたのも気になる。

「無駄だぜ？　内藤は死んだ。諦めろ」

　火月はニタニタと笑みを浮かべながらデータを提示してくる。

「あんたに何がわかる。わたしのことは放っておいて……！」

「あ。てめーっ！」

　火月は追ってこようとするが、女子トイレに逃げ込めばついてはこれない。

「ちっ。心配してやっているのに」

　火月はそう吐き捨てると、トイレから離れていく。

　その言葉を聞かずに雫は一人になる。

「寂しいよ。内藤……」

　震える自分の肩を抱く雫。

「愛していたのに……」

　その言葉は誰にも届かずに空気とない交ぜになり、霧散する。

☆★☆

　施設内が騒がしい。

　俺は起き上がると、状況を確認するため、ベッドから立ち上がる。

　廊下に出てみる。

　兵士たちが行き交う。

「どうした？」

　俺が訊ねると、一人の兵がこちらに顔を向ける。

「ああ。友軍だ。こちらに情報提供をしてくれるだろう！」

　勇み喜ぶ兵たち。

　唐突に警告音（アラート）が鳴り響く。

「なんだ？」

「分からない。内藤はバイオネットにて待機せよ！」

「了解」

　俺は急ぎLiON格納庫に向かう。

　足を速めるとデッキにたどりつく。

　パイロットスーツに身を包み、バイオネットに乗り込む。

　機動オプションを見やり、各兵装を起動。

　全システムオールグリーン。

　操縦桿を握り、脳髄から溢れるMPを同期させる。

　固定された整備フレームを解除。

　バイオネットの歩を進めると、格納庫から出撃する。

　機体に装備されたハンドガンを引き抜く。

　狙いを定める。

　その先にはダークフィザードが見える。

　火月！？

　俺は彼の攻撃をよける。

　狙撃するさい、あいつは左マニピュレータを動かすクセがある。

　かわしたことに苛立ったのか、もう一撃。

　発射された弾丸はバイオネットの頬をかすめていく。

　俺は機体を流し、ハンドガンで狙い撃つ。

　発射された弾丸はダークフィザードの右肩を穿つ。

　撤退を開始する火月。

　しかし、なぜコロニー内に火月が……。

　コロニー内での戦闘は条約違反だぞ。

『よくやったね。内藤』

　隣で併走するリリアの乗るLiONトネール。

　電磁バリアを張り、警戒をしている。

『しかし、一機だけね。どういうこと？』

「分からない」

　あいつが俺の仇討ちなんてするわけない。それも軍紀違反をして単独出撃などあり得ないのだ。

　だけど。

　この時はそう思えた。

　思ってしまった。

『しかし、なぜこのタイミングで……』

「……友軍？」

　バイオネットに乗る前に聴いていたことを思い出す。

『ええ。機体をB131に牽引させるね。オートバランサーをニュートラルに』

「了解」

　機体をコロニー内壁に接岸すると、コクピットから降りる。

「よくやった！」

「さすがだな」

「やはりリリアが選んだだけのことはある！」

　皆が口々に俺の功績を讃える。

　でも、俺はこの場での戦闘がいやなだけで魂まで売ったつもりはない。

　整備兵の集まりの向こう。そこにも人だかりができていた。

　その中で筋骨隆々な男が見える。

「ああ……あれは……」

　大熊！？

　なぜここに大熊がいる。

　彼に気がつかれないよう、俺は機体を整備兵に任せ、一人自室に向かって走り出す。

　彼がここにいる理由を知りたい。

　俺はバイオフィルムの解析を行い、大熊のホストに侵入する。

　そこには二枚のバイオフィルムが搭載されていた。

　一つは政府軍の。そしてもう一つは反政府組織のバイオフィルムだ。

「なんで内藤はここに隠れているね？」

　リリアは俺の部屋に入ってきて、言う。

「なんだ。急に。それにノックもなしに個室に入ってくるなんて無礼千万」

「君、動揺すると饒舌になるねー」

「……っ」

　小さくうめく。

「まあいいさ。君はあの大熊と会いたくないのね？」

「そんなことはない。ただ疲れただけさ」

「そう。ならそういうことにしてあげるね。でも、あの男は君のことを放っておかないと思うけど……？」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味よ」

　大熊がスパイなら政府軍に身を寄せる俺を排除するかもしれない。

　サーッと血の気が引くのを感じる。

「それと、大熊を助けてくれてありがとう。内藤ならああ動くって分かっていたのね」

　以前に大熊を敵機から救った。

　しかし、それも大熊の手のひらのうちだったのか。

　確かにあの戦闘は不明なところがあった。

　あの名うてな大熊が後れを取るのが腑に落ちなかった。

　あれは演技だったのか……。

　スパイである彼がノックを逃がすためにわざと。

　そこまで考えて頭痛がしたように感じる。

　こめかみに指を当てて考えを振り切る。

「ま、君なら英雄になれるね。自由の象徴に」

「バカを言うな」

　俺はどちらでもいい。

　ただ政府軍が正義に思える。

　思えていた。

　今ではやはり違うのかもしれないという思いがある。

　彼らの言っていることがまったくの間違いではないのだろう。

　それが分かった。

　火月を追い出すのではなく、投降するべきだった。

　その後悔の念がじくじくと沸いてきたが、今更変えることなんてできない。

　何も変えられない。もう戻れない。

　俺はどのタイミングで帰艦すればいいんだ。

　バイオネットごと、合流すればよかったんだ。

　だが、火月は怒気をはらむ銃弾を撃っていた。

　あれでは冷静に会話できなかっただろう。

　そう納得させる。

「ま、何かあれば、また言ってね？」

　リリアはそう言うと、部屋を後にする。

　俺は洗面所で顔を洗うと、さっぱりすることもなく、報告書を作成する。

　バイオネットの運用と、それに付随するエネルギーの補填。

　それから敵勢力の洗い出しなどなど。

　それを書き終えて思う。

　俺はこの生活に慣れきってしまっていた。

　慣れて行かねばならなかった。

　でももう違う。

　俺は大熊とは違うんだ。

　違うんだ。

　裏切り者ではない。

　雫も心配している。

　伝わってくる。

　俺を心配している声が。

　俺を悼む声が。

　俺は彼ら彼女らに報いなくてはならない。

　しかし、あのバイオネットの性能……。

　ダークフィザードの射程距離圏内と同等の武器。

　初速の早い弾丸をかわせる機動性。

　どれをとっても最高の機体だ。

　このまま俺の機体として扱わせてもらう。