「監、獄……」

聞き慣れないその言葉を俺が反復していると

「おい、ログアウトできねえぞ！」

どこかから、そんな絶叫が聞こえてきた。

「え？」

隣にいたカーラがハッとしたように自分の体を見回す。

「本当だ」

「どうしてだよっ？」

続いてキャンディとアカネも自らの手を眺めて愕然（がくぜん）と呟いた。

それはミドリコやヒロカ、シーファも同じ。もっといえば、他のプレーヤー達からも狂乱に近い叫び声が所々から起こっている。

『これは、苦渋の決断でした。そんな敵がこの地球に接触してしまえば、それが私達人類にとって最後の日になることは間違いなかった』

そんなクダラノ内の混乱をよそに、映像の男は神妙な顔で俺達へと語りかける。

『だから、奴等をクダラノに閉じ込め、封印したのです』

思考のどこかで予想できた流れではあった。

けれど、理解が、心が追いつけない。

だって、それは。彼の言葉が、意味するところは……。

「私達、ここから出られないってこと？」

呆然と立ち尽くしたまま、ミドリコがこぼした声。

それに答えられる者は、ここにはいない。

『仕方のないことです。全人類80憶人か、現在クダラノにログインしている7000万人か。どちらを選ぶかは、子供でも分かることです』

「……つまり、ボク達は巻き込まれたうえ、クダラノに置き去りにされたってことかよ」

ポツリと声を震わせるキャンディに答えるように、男は言葉を継（つ）いだ。

『しかし、絶望ばかりではありません。クダラノ空間では、今までNPCとして存在していたモンスターを閉じ込めた敵と置き換えることが可能です。すなわち、現在ログイン中のプレーヤーは彼等を今まで通り討伐できるという訳です』

「じゃあ、その敵にやられたら私達はどうなるの？」

そんなヒロカの問いに、今度は彼は答えない。

ただ代わりに、慈悲深い表情を浮かべこう言ったのだ。

『クダラノの皆さんの、ご武運を祈ります』

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