Recognise①
建物の中からは
一体何があったらこんなことになるのか……。
煙と共に屋内から脱出してくる恐らくイクリプスサイドのプレーヤー達を眺めていた俺は。
「アビー！」
そう叫び、煙に向かって走り出すタイカさんの声を聞いた。
「え？」
驚いて目を向ければ、確かに
「無事だったか！」
「助けに来てくれたの？ ありがとうっ」
ガシッと抱き合って再会を喜ぶ2人に、俺達はとりあえずは胸を撫で下した。
まずはアビーが無事で本当に良かった。
彼を助け出すという目標の一つは達成できたことになる。
「お前、一体どうしたんだ？」
近づいて話しかけると
「なんだ、アタルもいたんだ」
タイカさんとは打って変わり生意気な態度をとられたが、まあ今日だけは勘弁してやろう。
「俺、エリアで修行してたらイクリプスの奴等に
まだ白い煙を吐き出す古いアパートのような建造物をアビーは見上げる。
「でも、キャンディが助けに来てくれた。『ボクと交換でその子を放せ』って」
「それで、キャンディはどうしたっ？」
思わず両肩を掴んでしまった俺から、そのつぶらな瞳は目を逸らす。
「俺と入れ違いにブレイブブルへ近づいた時、カプセル？みたいなのを幾つか取り出して投げつけてた。そしたら それが爆発して……」
「カプセル？」
「あ、それって多分 魔法サンプルだと思う」
魔法サンプル。
ミドリコの一言で、俺もピンときた。
「それって、どういうものなの？」
「要は武器に魔法を込めるのと同じで、小さいカプセルに魔法を入れておくんです」
尋ねるビクトリアさんにカーラが答える。
その説明は
カプセルの中に魔法を入れて持ち運べるというのは、威力こそ小さいが色々と使い道がある。
例えば、この間のイベントも光属性魔法をカプセルに入れて持っていけば、あんなに苦労はせずに済んだ。(イベント内容を事前に知らなかったから仕方ないのだが)
この技術はスィーティーが大分前に発明したもので目新しくはないが、その難易度から作製することの出来る者は限られている。
1人で魔法を込めるところまで再現できるキャンディはやはり
「じゃあ、そのカプセルに爆発系の魔法でも入ってたってことか？」
タイカさんの言葉にアビーは頷く。
「それに煙幕の魔法も一緒に使ってたと思う」
それで、こんなに
「とりあえず、キャンディを探そう！」
そういう話ならば、事態は一刻を争う。
俺は煙に向かって走り出した。
やはり建物の中はまだ煙幕が収まらず、そこかしこでイクリプスと思われるプレーヤー達が苦しそうに咳き込んでいた。
「おい、ブレイブブルはどこだ？」
「あっちだ」
その中の1人に話しかけたのだが、答えは背後から返ってきた。
振り返ると、すっかり存在を忘れていたドラキが俺の後ろに立っている。
「お前、なんで」
「いや、一応お前らを案内するのが仕事だし。金もらってる分は働かないとな」
そんなことを言うこいつは、いい加減なのか
しかし、今はその言葉に頼るしかなかった。
「ブレイブブルの他に仲間はいるの？」
ミドリコとカーラも走る俺達への後ろへと追いついてくる。
「まあ護衛は数十人はいるだろうな」
それなら、この爆発騒ぎで何人か離脱したとしても、かなりの敵が待ち構えていることには変わりない。
けれど、キャンディがかき回してくれたことで隙は出来た。
これに
その後のことは、その時に考えるしかない。
そんなことを考えながら廊下を走っていると、ホールのようなドアの前に辿り着く。
「ここにブレイブブルさんがいる」
ドラキが言う通り、煙はこの半壊したドアの間から漏れ出している。
「行こう」
悩んでいる時間はない。
意を決してドアを開け放した俺だったが。
ドオォン
という、爆発音が再び聞こえてきて危うく爆風に巻き込まれそうになった。
「あっぶねえ」
慌ててドアの陰に隠れたからいいようなものの、あの威力をくらったらHP1の俺などすぐに強制ログアウトされてしまうだろう。
「どうした、どうした。そんな小便みてーな爆発じゃ、この俺に傷一つつけられねえぞ」
そんな俺とは裏腹に、部屋の中からは
聞き覚えがある、ブレイブブルに違いない。
「お前になんて犬の小便だって勿体ないだろ」
そして汚い言葉で言い返すのは、間違えるはずもない。
キャンディの声だった。
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