暴発②
あっという間に火は消えてくれ、俺はほっと胸を撫で下ろした。
けれど、アカネが作ったキャビネットと、その上に飾ってあったヒロカが育てた花は無残に焼け焦げていた。
「……ごめん」
水をかぶせてしまったミドリコが小さく謝るが、アカネとヒロカは大きく首を振る。
「なに言ってんだよ、ミドリコは悪くない」
「そうそう。火を消してくれなかったら、家ごとなくなってたよ」
「でも」
信号機トリオのこんな姿を見るのが
「これは」
1番近くにいたカーラが拾い上げたのは、メモ用紙ほどの大きさの
明らかに外から舞い込んだものだった。
「
見覚えがあるそれを、俺はカーラから受け取る。
「魔法紙?」
「魔法を込めた特殊な紙だ。火で焼いても燃えず水を浴びせても濡れない」
代表的な魔法アイテムの一つだが、それが今ここにあるというのは決して良い
そして、やはりその予測は当たってしまった。
「なんて書いてあるんだ?」
背後からアカネに尋ねられた声に、魔法紙に書かれた文字を読んだ俺はすぐには答えられなかった。
「アタル?」
「アビーが、イクリプスの奴等に
なるべく冷静に言ったつもりだったが、僅かに言葉が震えるのが自分でも分かった。
「……え?」
慌てて3人娘とカーラが駆け寄り、俺の手の中に魔法紙を覗き込む。
間違いなく、そこには
『アビーとかいうガキを預かっている。返して欲しければ、カーラ、キャンディ、ミドリコのうちの誰かと交換だ』
そんな、あいつらのにやけ顔が浮かんできそうなセリフが記されていた。
「は、はあ? なに言ってんの」
「勝手に誘拐して、勝手に取引きとか」
アカネとヒロカが俺の手から奪った紙を丸めて怒りの声を上げる。
それはここにいる名前を出されたメンバーへの気遣いもあっただろう。
「こ、こんなの気にすること……」
けれど、言いかけたアカネの言葉はそこで止まってしまった。
気にしなければ、アビーはどうなる?
気にすることない。
そう言い切ってしまったら、自分に責任が取れるのか?
誰の頭にも、暗い不安と恐怖が
「くそっ」
そんな恐れに硬直してしまった俺達の中で、唯一動き出す影がっあた。
「キャンディっ」
床を蹴るように駆け出した小さな手が、ヒロカが持つ魔法紙を奪って家の玄関へと向かう。
あいつ、何をする気だ……?
そんなの、考えなくても分かる。
アビーを助けるため、自分が身代わりになるつもりだ。
「ダメだ、行くな!」
そんな俺の言葉は、玄関から吹き込んだ強い風によってかき消された。
皆が追いかけたものの、その背中は既に外に飛び出して小さくなっている。
「キャンディを連れ戻さないと」
「待て」
しかし、後を追おうとするヒロカを、
「ヒロカとアカネはこの家にいてくれ」
今 外に出たらイクリプスの連中に何をされるか分からない。
まったく戦闘の心得のない2人がこのセキュリティに守られた家から出るのは危険すぎた。
「……でも」
「キャンディは、必ず俺達で連れ帰ってくる」
不安そうなヒロカとアカネに告げ、今度はミドリコとカーラの顔を振り返る。
「……うん。絶対一緒に帰ってくるから安心して」
「そうです、私達に任せてください」
その意を
「……分かった」
それを、アカネとヒロカは静かに受け入れた。
きっと、こんな時に何も出来ないというのは何より苦しい。
けれど冷静に自分の置かれた状況を判断して身を引けるのは、ガムシャラに動き回るよりずっと勇気のいることだ。
「キャンディのこと、よろしくお願い」
「ああ、行ってくる」
そんなヒロカの一言を噛みしめ、俺、ミドリコ、カーラは外へと踏み出した。
てっきりイクリプスの奴等が待ち構えてると思ったが、周囲に人の気配はなかった。
「どこに行ったと思う?」
ミドリコに聞かれ、俺は一度立ち止まって考える。
魔法紙には、アビーを預かったという文言だけが書かれていた。
交渉の場所などが指定されていないということは、俺達のほうから出向けということだろう。
「それなら、イクリプスの基地やたまり場だろうな」
恐らくキャンディもそう考え行動しているはずだ。
「心当たりはあるか?」
尋ねると、カーラが険しい表情でこくりと頷く。
「この周辺のイクリプスをまとめているのはブレイブブルです。彼の拠点がレベル15エリアにあります」
俺達の行き先は決まったようだった。
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