暴発①
「けど、ここで落ち込んでいたって仕方ない。これから どうするかを考えよう」
俺は出来るだけ平静な声で広間のテーブルに集まった皆に言った。
勿論、自分とてこの状況を受け止めきれている訳じゃない。
でも強がりでも前を向かなければならない。
そんな、なけなしの
「……そうだね。まずは町の皆に迷惑をかけない方法を考えないと」
沈黙の後、最初に口を開いてくれたのはミドリコ。
「うん。それと武器屋の建て直しもすぐに取りかかろう」
「明日からでも すぐに行けるよ」
それに応えるように、アカネとヒロカも声を出す。
「私は町の見回りが出来ないか、自治体の人と話してみます」
カーラも自らそう提案してくれた。
「ああ、俺達がやれることからやっていこう」
本心では、何が出来るか、どこまで通用するのかなんて分からない。
けれど、少しずつでも明るい材料を探していかないと、この重圧に押し潰されてしまいそうだと思った。
しかし。
「……本当に、そんなのが意味あるって思ってる？」
低い声が、薄暗い広間の中に響く。
それは、俺の斜め向かいに座り下を向くキャンディからであった。
「どうしたの？」
そんな いつもと違う様子にヒロカが肩に触れるが、その手は乱暴に振り払われる。
「この戦力でイクリプスと戦うなんて無理に決まってるじゃん！」
突然立ち上がって怒鳴る姿に、俺達は誰もが
「皆、曖昧なこと言って現実から逃げてるだけ。あいつらが本気になったら、ボク達なんて一方的にいたぶられて惨めに逃げ回るしかない！」
そこまで言い切り大きく肩で息をするキャンディを、俺は正面から見据えた。
「キャンディ、座って冷静になろう」
「そんなのなれるかっ」
けれど、感情の
「……大体さ、何で皆ボクのこと責めないのっ？」
そして、激情が収まらないままの叫びこそ、彼女がずっと抱えていた本心。
「イクリプスに目をつけられてるのを隠して仲間に
「キャンディ！」
開きかけていた俺の唇は、アカネの鋭い声で閉ざされた。
「うちは、そんな風に思ったことなんて一度もないっ。今までずっとキャンディがここに来てくれて、嬉しいし楽しいって思ってた！」
本気で、この現実が悲しく悔しく思っている。
「……でも、実際ボクの存在がイクリプスと
「それは私だって同じですっ」
「ボクは、カーラみたいに本音を
いつも元気いっぱいで、生意気で、どこか達観すらしているようだった体が今は
何か、口にしなくてはと思った。
でも、その一方でキャンディの気持ちも分かってしまう。
自分がイクリプスと因縁を抱えていると知られた時、もしかしたら責められ ここを追い出されると考えたのかもしれない。
けれど俺達は、そのことには触れなかった。
別に、そんなのは本当に気にしてなかったから。
どうせイクリプスとやり合うなら、力を合わせて一緒に立ち向かえればいいやくらいの気持ちだった。
だがキャンディにとっては、それが逆に不安で、罪悪感だけが
俺は、そんな心のうちを何も分かっていなかった。
「でも、弱いのは私達も皆 同じだし」
「だから、弱い奴が集まったって無意味なんだよ……っ」
ミドリコの言葉を拒絶するように、キャンディが言いかけた時。
甲高い破壊音とともに、俺の頬を後方からの熱い何かが横切った。
「……は？」
チリチリとする感覚を感じながら視線を移した先。
火のついた弓矢が、木製のキャビネットに突き刺さっていた。
フリーズしてしまった数秒の間に、この
「火！ 消さないと！」
だがアカネが叫んだ時、もうキャビネットには炎が広がりつつあった。
「み、水、水！」
ヒロカが広間を飛び出そうとして、カーラは近くにあったバケツを手を伸ばす。
みるみる火の勢いは大きく強くなり、まずい……とやっと俺が動き出せた頃。
「ジブール！」
冷静にミドリコがキャビネットに魔法で水を
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