自宅攻防戦③
「あ」
思い出したような天の声が聞こえてきて、俺達はこの攻防戦が終わったことにやっと気がついた。
「……カ、カーラさん」
モヒカン達の亡骸を前に、
あんな姿を見た後なだけに、なんと声をかけたら良いのか分からず戸惑ってしまったが。
「……こ、怖かったあああっ」
カーラさんは、その場にペタリと座り込むと大声で泣き始めた。
またか……。
ちょっと呆れたものの、何だかそんな姿に安心してしまう自分もいた。
「ほら、涙拭いて」
「すごかったよ！」
ミドリコ、ヒロカ、アカネに囲まれて泣きじゃくるのは、とてもさっきまで無双していた強プレーヤーだとは思えない。
「わ、私のせいで、こんなことになって ごめんなさい」
振り返って謝られるが、それは間違いだ。
「どっちにしろ俺達もイクリプスに目をつけられてた。逆にカーラさんがいてくれて助かったよ」
そう笑い返すと、グスグスとした顔が
「ほんと、ですか？」
「ああ。俺らだけだったら
実際、これでイクリプスもしばらくは正面からちょっかいをかけてくるのは控えるだろう。
あくまで、正面から……だが。
「それなら、良かったです」
少し落ち着いたのか、
「でも、何でそんなに強いのにソロで活動してたの？」
ふとミドリコが口にした問いは、俺も大いに気になるところだった。
あれだけ強ければ競技トーナメントにもエントリーされているはずだし、どこかで名前くらい聞いていてもおかしくない。
なのに、彼女は全くの無名プレーヤーであった。
「私、人と争うのは苦手で。なるべく他のプレーヤーやイベントには関わらないようにしてるんです」
「クダラノを初めてどれくらいなんだ？」
「えーと、リアルの時間で今年で7年目です」
クダラノが正式にオープンしたのは8年前だから、確かに古参プレーヤーではある。
しかし、それだけで武闘家なんてニッチな職業でそこまで強くなれるだろうか？
魔法使いや戦士、ヒーラーなど人気の職業ならいくらでも育成のノウハウが確立されているが、武闘家は最近ではほぼ見かけない。
「私が最初にクダラノに来た頃、面倒を見てくれた師匠が武闘家だったんです」
そんな疑問に答えるように彼女は説明する。
「
「桜師老っ？」
その名に、つい俺は声をあげていた。
「アタル、知ってるの？」
「……あ、いや。それって伝説のプレーヤーじゃないか？」
ヒロカにはブンブンと首を振って誤魔化したが、俺はその人を知っている。
「ご存知なんですか？」
「た、確か、クダラノが試作だった時代からの最古参だけど、誰とも関わらずひたすらどこかの秘境に
「はい、その方です」
嬉しそうに頷く声で、俺の脳裏には
「なにそれ、仙人じゃん」
「確かに少し変わってますが、他のプレーヤーと
アカネに答えカーラさんは微笑む。
本当にその師匠である桜師老を尊敬しているのだろう。
彼は、アマテラスやインティのすぐ後にクダラノにやって来た。
その頃から独特の哲学を持っていて、モンスターといえど丸腰の相手に武器を持って戦うのは卑怯なり、と素手での戦闘にこだわっていた。
武術を極めし者は、魔法以上の奇跡を起こす。
例のこれは、彼の言葉である。
やがてクダラノに人が増え始めて
それ以来 彼とは会っていないが、今もひっそり修行を続けているという話だけは風の噂に聞いていた。
まさか、カーラさんがその弟子だったとは。
「じゃあ、カーラさんさんも1人で修行を？」
「はい。7年間 辺境の土地で
テヘと笑ってみせるが、他のプレーヤーが来ないような地にいるモンスターが弱い訳もなく、それを毎日討伐していればそりゃ あんなに強くもなるはずだ。
「だから、そんな私を皆さんが
一つ息を吐いて、カーラさんは穏やかな声で話し出した。
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