イクリプスからの誘い②
今までは身勝手で横暴な奴等だと思っていたが、これではまるで言葉の通じない異星人のようだ。
「なんで私なの？」
そんな
その態度は堂々として、真っすぐに正面を見据えている。
「俺らは、有望株のプレーヤーには先に
こいつら、と言われた小林達は地味にショックを受けていた。
しかし、ブレイブブルの言い分も理解は出来る。
ミドリコはクダラノについて全くの素人だったにも関わらず、始めて１ヵ月足らずでレベル3にまで達していた。
これは異例の速さであり、相当 優秀なプレーヤーということを表している。
イクリプスはかなりの勢力だというが、その人数のほとんどは小林達のような虎の
しかし組織を強く大きくするには、優れた人材を出来るだけ多く囲う必要がある。
そこで、こうして目についたプレーヤーを片っ端からスカウトして回っているのだろう。
本人の意思も気持ちも無視して、無理矢理に。
こいつがキャンディを誘ったが拒否され見せしめに孤立させたという話が頭に
1年もの間 仲間外れにされ誰にも相手にされず、あいつは何を感じていただろうか。
「そう」
様々な感情がゴチャゴチャになって整理できない俺の耳に、
「私を評価してくれてありがとう。でも、イクリプスに入るつもりはありません」
分かっていたとはいえ……、彼女の口からはっきりとその言葉を聞けて俺は心の底からホッとしてしまった。
「だからさあ、お前に断る権利はねえっつーの」
「何か勘違いしちゃってる？」
太鼓持ちの小林達が
「私の居場所は、ここだけだから」
静かだが胸を張った宣言に、ブレイブブルの顔は怒りに歪んだ。
「てめえ、生意気いってんじゃねえぞ」
「痛い目あわせてやってもいいんだぞ！」
途端に周囲からは口汚い罵声が浴びせられた。
ブレイブブルの仲間は小林達だけかと思っていたが、俺らを取り囲むように集まっていた数十人。
どうやら、それは全てイクリプスのメンバーだったようだ。
「おらっ、どうすんだよ」
「大人しく従えってんだよ」
輪を
まして、それが自分のせいでこんな状況になっていると思ってしまったら……。
「ミドリコはお前らには渡さない」
不安に揺らいでしまいそうだったミドリコの前に、俺は立ちはだかった。
「アタル」
この状況で弱気にならない人間はいない。
いつも他人を思いやるミドリコなら、
「おめえには聞いてねえよっ」
だから、どんなに
「ミドリコもキャンディも俺の大事な仲間だ。指一本触れさせはしない」
強がりが入っていたのは嘘ではないけれど……、それは俺の心からの言葉だった。
後から思えば。
これが、“地球滅亡レベルのやらかし”と語り継がれる騒動の
当然、この時の俺はそんなことは知る
「……覚えておけよ、死ぬほど後悔させてやるからな」
人を殺しそうな目で吐き捨てながらも、何とか去って行ってくれたブレイブブルやイクリプスの連中の姿に安心したりして。
とりあえず この場は危機を脱することが出来たらしいと、気が抜けそうになっていた。
「おい、大丈夫か？」
騒ぎを聞きつけたのか、入れ違いのようにタイカさん、ビクトリアさん、アビー、ボーテさんが駆けつけてくれた。
「はい、なんとか」
緊張から解放された気分で答えたが、逆に俺達を見つめる彼等の視線はどこかぎこちなかった。
「悪いことは言わない。あんたら、もうクダラノをやめたほうがいい」
ボーテさんが、青白い顔でそんなことを言ってくる。
「はあ？ なんでうちらが逃げなくちゃならないわけ？」
アカネが不機嫌に言い返すが、彼が俺達を心配して言ってくれているのは明らかだ。
「あいつらの嫌がらせはえげつない。被害に遭わないよう しばらく身を隠すのも一つの手だと思うわ」
普段はハキハキした性格のビクトリアさんまでが陰鬱な表情をみせる。
「けど、私達は何も悪いことなんてっ」
「それが通用するなら、最初からあいつらがのさばっていないさ」
ミドリコを
悪であれ、数は力。
世の中には小林達のような奴等もたくさんいて、暴力や恐怖で弱い人々を
その理不尽に立ち向かうことが、俺に出来るだろうか……。
「アタルは弱いんだから、無理するなよ」
アビーの不安そうな声が耳に残り、しばらく俺はその場に立ち尽くしていた。
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