影の慟哭

第10話

福島君から解放されて家に帰ると午後七時を過ぎていた。

母はすでに仕事へ出かけていていない。今日は携帯をちゃんと持っていったようだ。

ラップにかけられた料理がテーブルに並べられている。肉じゃがと味噌汁。レンジで温めて食べる。

今日は色々なことがあった。こんなに誰かと話したのは、生まれて初めて。

風呂に入り、怪我の手当てをした。顔は腫れて、手も足も胴も全身が痛い。

手足に包帯を巻いてからくつろいでいると、インターホンが鳴った。時計を見る。午後十時過ぎ。こんな時間に誰だろう。不用心に出ちゃいけませんという母の言葉を思い出して、警戒しながらそっと覗き穴を覗く。

真っ暗でなにも見えない。妙だ。いつもなら誰が立っているかはっきり見えるのに。

一回目を離して、また覗いてみる。

なにかが黒く光っていて、覗き穴からから見える景色がちかちかと点滅する。

どこかで見たことのある、艶のある黒と点滅のリズム……。

河野さんの仕草思い出して、それが人間の目であることが分かった。点滅していると

思ったのは、多分瞬き。この部屋の中を覗こうとしているらしい。見えるわけないのに。

例のストーカーか。まさか本当に来るとは。

チェーンをかけたまま、ドアを少し開けた。外灯の光で、相手の細長い影がすっと部屋の中に忍び込む。それを見て、僕はびっくりした。

牛乳配達のお兄さんだ。朝早く目が覚めた時、早めにゴミを出しに行くとたまに会うことがあった。影は綺麗な輪郭を描いており、特に悪いことはしないタイプの人に思えた。

顔を見ても爽やかな印象ではある。年齢は二十二、三くらい。

スーツを着て、真っ赤な薔薇の花束を抱えている。

「集金ですか」

そう訊いたのは建前。母に直接告白でもしに来たのだろうか。

「いいえ。あなたのお母さんに配達も集金も断られて、今は別の区域を回っています。気づいてないかもしれませんが、現在配達の人は変わっていますよ」

お兄さんの声がうわずっている。

「母ならいませんよ」

「いえ。石山隼人君、君に用があるんです。チェーンを外していただけませんか」

僕は再びびっくりした。

「僕に？　その薔薇の花束を抱えて？」

「ええ。俺は」

お兄さんは言葉を切り、言いにくそうにうつむいた。

「その、隼人君のことが好きなんだ。正直一目惚れで、恋、しているんだと思う。自分はそういう方面ではないものと思っていました。だけど気づけばいつも君のことを考えていた。もう二度と下のゴミ置き場で会えないと思うと、胸が締め付けられて」

納得した。好きになっちゃいけない人って、母じゃなくて僕のことだったのだ。これは大失敗である。全く気づくことができなかった。

「母にたくさんメールをしていましたね。あれは僕が読みました。僕のことが好きなら、なんで僕ではなく母と連絡を取ろうとしていたのですか」

「隼人君のメールアドレスを知らなかった。それに……」　

初めて契約した時、パソコンもなくネットも繋がらない家だから、後々用があった時に不便かもしれないと、母は牛乳屋さんに自分の携帯番号とアドレスを教えていた。

母も好印象のお兄さんに油断していたのだと思う。

お兄さんは興奮気味に続けた。

「君は未成年だ。迂闊に近づいたり連れ回したりするのは、犯罪になると思った。だから君のお母さんに話して、許可を得てから君と食事なり、デートなりしたいと思った」

「……変な常識がありますね」

非常識の中の常識。それはお兄さんの中でしか通用しない。

「ここはひとつ、正攻法で勝負しようと思った。でもどうしても会いたくて今日、君のお母さんに無断でここまで来てしまった」