Translucent Marchen [３]

第60話 悪魔同盟の童女＃１

時刻は午後５時３０分、１年の最終日を明日に控える日、外はすでに真っ暗だった。

依然電燈に明々と照らされているが、ほかに誰もいなくなった教室で１人、ファーベルはこの日出た課題、児童指導論のレポートに取り組んでいた。

いつもならこの時間には下校しているところだが、今日は６時までと時間を決め、学校で仕上げてしまうつもりでいた。

しかしどうにも捗々（はかばか）しくない。

このぶんだと、あと３０分では終わらないかも。。

テキストの活字を懸命に追い、レポートの文章をどうにかして編み出しながら、

ファーベルの脳裏では、先日の教育実習の３日間が、夕陽を浴びて揺蕩（たゆた）う海面のように燦（きら）めいていた。

”ファべちゃん先生！”

”ファベちゃん先生、あのね・・”

”ファベちゃん先生、〇〇くんが・・”

藤色のスモックを着た子供たち、初等学校低学年の児童たちが、わらわらと寄り集まり、てんでにファーベルに話しかけてくる。

一人ひとりの話を聞いてやり、返事をするだけで手いっぱい。

ファーベルが幼く見えるのに加え、師範学校の制服が彼らのスモックに似た仕立てであること、

一方で黒の生地というところが、親近感と程よい距離感を両立して、”ファべちゃん先生”がすんなり受け入れられることに一役買ったようだ。

自分が”先生”付けで呼ばれるのは何とも、こそばゆいような、誇らしいような、不思議な未知の感覚だった。

楽しかった、というのが率直な感想であり、ファーベルもそう信じていた。

ファーベルが彼らと同じくらいの幼い頃、父（クリプトメリア）の知り合いに、当時のファーベルより年上の子どもが３人いる家族があり、

郊外のダーチャで遊んでもらって、とても楽しかった記憶がある。

その時と全く同じ楽しさ、そして今はわたしがお姉さん。

そうか、わたし、この楽しさを分かちあいたくて、先生になろうって思ったんだ。

それを知ることが出来たのも成果の一つであり、大きな喜びでもあった。

そんな、大わらわのファベちゃん先生の、実習２日めが終わろうかという頃だった。

マグノリア近郷のこの初等学校では、かなりの遠方から通っている児童も多く、

そういう子は放課後、親兄弟が乗り物（たいてい馬車）で迎えに来るのを待っている。

１人、また１人と、迎えが来て、

”ファベちゃん先生、さようなら！”

”さようなら、また明日ね。”

の挨拶をして送り出し、かまってもらいに来る児童も少なくなってきた時。

「「ファベちゃん先生（せんせい）」」

呼びかけに振り返ると、残る２名の女子児童が並んで、ファーベルを見上げていた。

この２人が自分に話しかけてくるのは、ちょっと意外だった。

いつも２人だけ、他の子とは交じろうとせず、教室の隅っこでひそひそ話をしたり、本を読んだりしている。

１人ぼっちだったら心配になるところだが、２人だし、他の子と仲が悪いわけでもなさそうだ。

きっと２人だけの世界があるのよね、と判断して、ファーベルは干渉せずにおいた。

それだけに、２人の側から話しかけてきてくれたのは嬉しく、

”ファベちゃん先生”は飛びつくようにして、膝を折って２人の前にかがみ込んだ。

そうすると、ファーベルも小柄なので、今度はファーベルが少し２人を見上げる格好になった。

「はい。なんでしょう。」

２人は互いに顔を見合わせて頷き合い、左の子が尋ねてきた。

「先生（せんせい）は、すきなひとはいますか」

意表を突かれる質問だった。

児童に対して”先生”が答えるべき質問だろうかという気もしたが、

女の子だし、そういうことに興味があるのよね。

そして答えるならあくまで正直に。

「いますよ。」

言ってから、頬にじわっと熱が集まるのを感じた。

２人は再び頷き合ってから、今度は右の子が

「先生（せんせい）はそのひとと、せっくすをしましたか」