結婚が嫌で逃亡した神官王女は逃亡先で結婚相手の神官王子に遭遇し、お家騒動に巻き込まれる。

第14話 神官王女 VS 神官王子

　水の神官同士の模擬戦から、数日後、カルミアとゼランが対戦することに決まった。

　傷だらけだったテニウスとゼランだが、擦り傷のみで軽傷。そのため治りも早かった。それに対して他の水の神官は骨折や打撲で大変な目にあっていた。

「今日はお見舞いに行かないの？」

「き、昨日行きましたから！」

　テニウスもゼランも水の神殿に住んでいるため、療養も神殿内の寮の自室だ。試合終了直後、カルミアは強気でゼランに接していたが冷静になるにつれて、恥ずかしくなっていた。

　基本寮は女人禁制。けれども特例として、クロエとカルミアはテニウスとゼランを見舞うことができた。

「私は行くけど？」

「では、私も！」

　カルミアの反応をクロエは面白がりながら、二人は水の神殿に向かう。一度目の襲撃以来、襲われることはなかった。しかし念の為、街に出るときはかつらを使用し、町娘が身につけるような服を着ている。

　クロエ自身はテニウスなど見舞いたくなかったが、自分が行かねばカルミアもゼランを見舞うことはない気がして、毎日水の神殿に通っている。

「テニウスとゼランなら、鍛錬所にいますよ」

　神殿の敷地内にある寮の入口で、水の神官の一人がクロエに話しかけてきた。その視線は彼女の胸元で、クロエはさりげなく視線から胸を隠しながら礼を言う。

（フォーグレンでは全然感じなかったけど、クロエ様大変だな。あ、フォーグレンで一緒に街に出かけたことがなかったかもしれない）

　クロエと共に寮を後にして、鍛錬所に向かいながらそんなことを思う。

「あの馬鹿、もう訓練してるわ」

　クロエの声に反応して鍛錬所を見ると、テニウスとゼノンが組み手をしているのが見えた。二人とも水の神石のかけらを使わず、拳のみで対戦している。

　止めようと動いたクロエだが、その場にとどまり見惚れたように二人の動きを見ている。カルミアも同様で、舞っているような動きに目が釘付けになった。

「すごいわね」

「はい」

「あれ、クロエさん！カルミアちゃんも！」

　ふとテニウスが気がつき、動きを止めた。その隙をついてゼランが攻撃を加える。油断したテニウスはお腹を蹴られて、飛ばされた。

「訓練中に余所見するな」

「ははは。カッコ悪いところみせちゃったな」

　笑いながら立ち上がり、テニウスは埃を払う。

　ゼランが咄嗟に力加減したせいか、被害はうけていないようだった。

「もうそんなに動けるのね」

「そりゃあね。寝てばかりもいられないし」

「そうね。私を舐めてかかっていないようでよかったわ」

「それはそうだよ。クロエさん」

　険悪だった二人だが、模擬戦以来少し距離が縮まっていた。それでもおかしな冗談を言ったら最後、クロエは容赦なく攻撃を仕掛けていたが。

「ゼラン様ももう大丈夫なのですか？」

　あの動きを見れば大丈夫に違いないが、カルミアは敢えて尋ねた。

「大丈夫だ。それよりあなた方の周りで変わったことはないか？」

　ゼランは短くだが答え、さらに質問する。

　彼の態度も少し変化が見られていた。

「何もありませんよ。どうかしましたか？」

「いや、なんでもない。三日後、いよいよ対戦だな。全力でぶつかってくれ」

「はい。頑張ります」

　カルミアがそう答えると、ゼランがふいっと顔を逸らした。

　距離は以前より縮まっている気がするのだが、こうして彼は時たま顔を逸らすことがあった。

（うーん。なんだろう。でも嫌われているわけじゃないよね）

　☆

　そうして三日後がやってきた。

　カルミアとゼランの対戦が行われる。

　二人は一礼した後、距離を取った。

　カルミアは炎で槍を生み出し構える。対するゼランは氷の剣だ。

　合図で対戦が始まる。

　カルミアとゼランは力では断然ゼランが有利だ。肉弾戦をすればすぐに敗退する。なので、彼女は炎の礫を行使した。

　ゼランはそれを相殺したり、氷の剣で撃ち落とす。

「な、何？」

　ピュンと音がして何が切れた音がした。

　会場に置かれてあった桶が飛び、その中身がカルミアの全身にかかる。

「変な匂い」

　ゼランもその液体の匂いを嗅ぐ。そしてその正体を知った。

「カルミア、武器を捨てろ！」

　咄嗟に言われ、迷っているうちに炎の槍から引火する。

「いやっつ！」

「カルミア！」

　ゼランはすぐに彼女に水を放つ。

　中途半端な水は炎の動きを増すだけ。なので彼女を吹き飛ばす勢いで水を放った。

　異常に気がついたクロエもすぐに動いた。火の神石のかけらを使い、カルミアに引火した炎を操る。

　それらはすぐに効いて、カルミアから炎が引いた。

　ゼランは水を含ませた自身の神官服のローブを脱ぎ、彼女を包むこむ。そして抱き抱えた。

「医療室へ彼女を連れて行きます」

「そうしなさい。この場所は封鎖します。誰も動かないように」

　大神官はいつもより声を張り上げ、会場に残った水の神官に告げる。

　こうしてカルミアとゼランの対戦は、カルミアの負傷という形で終わった。