結婚が嫌で逃亡した神官王女は逃亡先で結婚相手の神官王子に遭遇し、お家騒動に巻き込まれる。

第2話 神官王女、隣国の神殿へ逃亡する

「どうしよう」

　神石の力を借りて、まず姿を変えた。

　それから空を飛んで王宮脱出。

　神官であれば、他の神石のかけらの気配を感じることができる。しかし、神殿に一方的に通達し、カルミアを還俗させようとしたのが仇となって、現在王宮からすべての神官が引き払っていた。

　神官は神石のかけらを使うことで、兵士よりも有力は戦力になるのだが、現王は神官の価値を低く考えており、神殿に詫びを入れることはなかった。

　おかげで、カルミアは楽々と王宮を出ることができた。

　そこまではよかったが、カルミアはあまりにも社会に疎かった。

　王宮、神殿、そして街しか知らなかった。

　見習いの頃は買い物にも出かけたので、貨幣の価値などはわかっている。

　しかし、彼女には生活する知識が不足していた。

「のんびりしてたら追っ手がかかる。街を出る方がいいかもしれない」

　そう決めて、降り立った場所から再び飛ぼうとした時、背後から拘束された。神石のかけらを使おうとした時、犯人の正体に気がつき手を止める。

「クロエ様！」

「カルミア。あなたが王宮から逃げ出すことは予想済みよ。大神官があなたに会いたがっているわ。静かについてこれる？」

「はい」

　クロエは上級神官で、カルミアに親身になってくれた神官だ。

　そして大神官はカルミアの母の友人で、彼女が神殿に入るきっかけを作ってくれた方だった。

（お二人のことなら信じられる）

　そう確信して、カルミアはフードを深く被るとクロエの後を追った。

　☆

「カルミア」

　隠れ通路からカルミアたちは大神官の部屋へ入った。

「大神官。申し訳ありません」

「何を謝るのですか。カルミア」

　大神官は、子供の時のようにカルミアの頭を撫でる。

「横暴なのは、王宮です。神官をなんだと思っているのか」

　神殿は火の神に使えるのであり、王から独立した機関だ。神官は神殿に属し、王は神官を自由に扱うことができない。カルミアは王女であるが、すでに神官になった身だ。神殿に所属する身で、王がその権限で勝手に還俗させられない。

　しかし、王は神殿を無視し、カルミアを還俗させようとしていた。

「あなたのことはこの神殿で守ります」

「大神官様。それではご迷惑になります」

　カルミアは大神官の思いが嬉しかった。

　しかし彼女が神殿にいることで、六年過ごしたこの神殿に迷惑がかかるようなことは避けたかった。

「どこか、王宮から遠いところで身を隠そうと思っています。けれども、私はその、社会のことがよくわかなくて」

「カルミア。あなたはまだ外の世界をよく知りません。そんなあなたが一人でどこかに身を隠すなんて無理でしょう。神殿であなたを匿います」

　大神官は彼女の考えに不安を覚えるようで、神殿に留まるように説得を試みる。

　そんな中、後方に控えていたクロエが突然間に入る。

「そうだわ。大神官様。私によい考えがあります。隣国の神殿へカルミアも連れていきます」

「クロエ。何を言うのです」

「クロエ様」

　突拍子もないことをいい始めたクロエに、大神官もカルミアも声を上げる。

「水の神殿への出張。どの火の神官が行っても同じでしょう。顔など把握もしてないでしょうし。ここにいるより安全に思えます」

「水の神殿……。確かに王宮の手は伸びませんね。水の神殿でもカルミアの顔など把握していないでしょうし」

「いい考えだと思いませんか？カルミアもそう思うでしょう？」

「……それは悪手だと思います。水の神殿には、私が結婚する予定の王子がいます」

「え？あなたが結婚する予定なのは、あの冷徹眼鏡の神官なの？」

「冷徹眼鏡？」

「クロエ」

「あ、失礼しました。それならちょうどいい機会じゃない。結婚相手のことをよく知ることができるし。もしいい相手だったら、そのまま結婚してもいいと思うし」

「クロエ様」

「そういう可能性もありますか」

「大神官様？！」

「私はあなたの結婚に反対してるわけではないのです。ただ神殿の意志も、あなたの考えも無視して進める王宮が許せないのです。水の神殿に行き相手を見極めることも大切かも知れませんね。よい相手なら、結婚し家庭を作るのもよいでしょう」

「大神官様」

「私はあなたに幸せになってほしいのです。このまま神殿に匿うにも、どこかに潜むにも王宮から逃げ続けなければならないでしょう。それなら、いっそ。もし相手が、クロエが言ったように冷徹眼鏡なら、ここフォーグレンではなくシュイグレンで暮らしなさい。フォーグレンにいれば王宮の目を逃れられないでしょうし、のんびり暮らすこともできないはずですから」

「決まりね。明日出発予定よ。物はシュイグレンで揃えればいいわ」

「あ、明日なのですか？」

「そう。ちょうどよかったわね。これも火の神の下さった偶然かもしれないわね」

　カルミアが何も言わないうちに話は進んでしまい、明日で隣国へ出かけることになってしまった。カルミアと言う名は流石に使えないので、別の名前を考えるようにと宿題を出し、クロエはそうそうと大神官の部屋を出て行ってしまった。

「カルミア。今日はここで休みなさい。私もそばにいるから。王宮で大変な思いをしたでしょうに」

「大神官様」

　頭を優しく撫でられ、カルミアのそれまで我慢していた感情が一気に溢れる。

「私は生まれてきてはいけない存在だったのですか？」

「そんなことはありません。レイアはあなたを愛していたわ。あなたの誕生を喜んでいた」

「ほ、本当ですか？」

「ええ」

　大神官はカルミアの頭を撫でながら、そう語る。

　彼女が覚えている母はいつも泣いているもので、悲しい思い出ばかりだった。なので母が自身を愛していたなど信じられない思いでいっぱいだ。けれども大神官がそう言うのだからと、信じることにした。