オッドアイのマーリン

⑤鞠那中央医療センター

　俺がここまで生きてきたのは、きっとこのときのためだ……。

　加神は自分にそう言い聞かせながら、火の海の中を突き進んでいく。

　一歩前に進むごとに、熱い空気と煙が体内に流れ込んでくる。

　床に垂れた汗の滴は、すぐに乾いて消え失せる。

　背中におぶった患者服の老人は、濡らしたタオルの合間から、呼吸を繋ぎ止めていた。

「……もう少しです。もう少し、踏ん張って下さい……」

　老人の微かな呼吸が、今の問いかけに対して、頷いているような感覚を覚える。

　火鳥が引き起こした爆発のせいで、病院内は瞬く間に蹂躙された。

　熱と光と爆風で、瞬間的に意識が飛び、気付いた頃には、辺りは地獄と化していた。

　体力のある者は先導し、病院内の人間を避難させたが、全員の無事が確認されたわけではなかった。

　加神が憧れる警察官なら、きっと迷わずに火の中に飛び込んでいくはず。

　広がりゆく炎よりも、加神の心は、猛々しく燃えていたのだった。

　ようやく外まで出て来られる。

　これで病院内を三往復だ。救助できたのもすなわち三人目。

　まだ取り残されている人はいるのだろうか。

　疲れ果てた加神がアスファルトに膝を着くと、レスキュー隊員が数名駆け寄ってくる。

　駆け付けるのが早いことは褒めるべき点だが、これを機に、防火対策くらいするべきだろうと心の中でぼやいた。

「勇敢な少年だな。あとのことはおれたちに任せるんだ」

　レスキュー隊は老人を担架に乗せると、救急車が留められた敷地外へと運んでいく。

　もちろん消防車も到着している。

　鎮火に時間は掛かるだろうが、加神はホッと胸を撫で下ろした。

「俺は一人でも大丈夫なんで……」

　と言って、それとなくあしらうと、時間を食っている暇ではないと判断したのだろう、残ったレスキュー隊は火事の病院内へと入っていった。

　大きなため息を吐く。

　ひとまず、最悪の事態にはならなさそうだ。

　――しかしながら、安堵している場合ではなかった。

　不意に、誰かの悲鳴が轟いたのだ。

　助けて！　誰かがそう叫んでいる。

　まさか、倒れている人でもいるのか？

　加神は残った体力を振り絞って、声のする方へと体を運んでいった。

　駐車場のスペースを通り抜け、病院の裏に回っていく。

　そこで待っていたのは、火鳥だった。

　風で流れてきた黒い煙の向こうで、平気そうに佇んでいる。

　ということはつまり、先の悲鳴は、火鳥の演技だったのだ。

「やるじゃない。さすがＣＩＰ。敵じゃなきゃ、ちょっと惚れていたかもね」

「逃げたんじゃなかったのか……」

「……逃げる？　これでも結構ムカついてるのよ。アルト君の配信は逃すし、首堂は逃げるし、不動はやられるし。だから、仕返しをしようと思ってね」

「……仕返し？」

「エージェントってことは、脳力者なのよね？　なら、問題ないわね」

　火鳥は勝手に納得したように頷いた。

　そして瞬く間に、目の前が業火で埋め尽くされる。

「――――くぅううっ！」

　咄嗟に両手で顔を守ろうとするが、意味は持たない。

　火鳥の火炎放射をもろに食らってしまい、加神は崩れ落ちた。

　全身が熱い。息が苦しい。今にも死にそうだと、心が叫んでいる。

「無様ね。間宮がいなきゃ、何もできないくせに」

　ギラついた目線を火鳥に向けるが、そこで加神は、あることに気付いた。

　…………あれ？

　体が言うことを聞いてくれない。

　それどころか、意識が徐々に薄れていく。

「…………な、ぜ」

　先ほどまでは気にしていなかったが、相当ダメージが溜まっていたようだ。

　……アドレナリンが底を尽きた。

　加神は気力で立ち回っていたに過ぎなかったのだ。

　俺の体力を奪うために、病院に火を放ったってことか……！

　遠くから、消防車と救急車のサイレンの混ざったものが聞こえてくる。

　加神を助けてくれる者など、ここにはいない。

「どうせ計画の最後にはみんな死ぬんだし……だったら、ここで殺してあげるわ」

　火鳥は手の平を加神の頭に置いた。

　狂気にまみれた左眼が、真っ赤に輝いている。

　死ぬ……？　俺は死ぬのか……？　ここでこいつに殺されるのか……？

　――――本当に？

　抵抗しようにも、指一本動かすことができず、加神は為されるがままだった。

「トライオリジンは世界を救う。これは救済のための一手よ」

　『トライオリジン』……？

　そして、加神の疑問が――声が、口から発せられることもなく。

　左眼の輝きは増幅し、手から感じる熱が全身へと伝播する。

　加神の体中の、穴という穴から火炎が噴き出す。

　内臓は焼き尽くされ、肌は見る見るうちに焦げていく。

　俺はまだ、死ぬわけには行かないのに……。

　生きなくちゃ……。

　生きなくちゃ…………。

　生き……なくちゃ…………。

　命という灯は燃え尽き。

　命という残り香すらもかき消され。

　焼け焦げた躯から――義眼（アンリミッター）が零れ落ちた。