名工の器

俺と三ッちゃん

　らっしゃい。

　初めて見る顔だね。今日は何かお目当てでも？ ああ違う、売るほうね。何を出してくれるんで。

　……ほう。見せて貰えるかい。

　これはこれは。

　忌川三ツ夫（いみかわみつお）の晩年の作。平鉢（ひらばち）が一個に、湯呑（ゆのみ）が五客（きゃく）と。あんたそう云ったね。

　怯えるんじゃァないよ。これでも目は確かと評判でね。よっぽどのことがなけりゃ、何だって相応の値をつけるさ。そんで、これァ確かに逸品だ。発色も鮮やか。言葉は無用。

　鑑定の前に一ついいかい。あぁ、嫌ってンならそれ以上は訊かないよ。

　――あんた、三ッちゃんとはどういう関係で？

　そうか、あんたが三ッちゃんの云う『尚ねえ』かい。よおく覚えてるよ。あいつから家族の話を聞くってのは、この辺に雪ィ降るより珍しかったもんだ。

　三ッちゃんが独立するまで姉弟二人暮らしで、あくせく日銭を稼いでやってたんだってね。陶工の卵ったって風来坊と変わり無ェのは、三ッちゃんも分かってたんだろう。いつだったか、あんたに感謝してたよ。

　生きている内に伝えて欲しかった？　ハハッ、そりゃもっとも。

　あいつァ生前、これ締めて百万はくだらんと云ってたのかい？　そうかそうか。売っぱらう理由（わけ）ァ訊かないよ。無論あんたの自由だし……予想もつくからね。

　そう云う旦那こそどこの誰よ、だって？　三ッちゃん呼びの辺りで察しとくれ。

　まあ、兎角（とかく）云うんじゃァない。俺とあんたは、只の美術商と客。そうだろう。

　さァて、鑑定といこうか。

　驚いたかい、贋作で。

　にしちゃずいぶん色をつけたねって？　あんた、それは野暮だよ。

　さて。

　あんたが売ったこいつは確かに忌川三ツ夫の作じゃァないが、さっき云った通りの逸品だ。覚えとくれ。

　そんじゃ失礼。

あんたもさっさと帰るといい。それが互いのためってやつだよ。

　そうかそうか。人の縁ってのは不思議なもので。てめぇが死んだあと、俺が工房を畳んで商いに回ったのも。尚ねえとやらが何も知らずにあれを俺ンとこへ持ち込んだのも。ひとえに、定めだったんだろう。

　俺の道はいずれ噓っこき（てめぇ）と交わる決まりだったと、お天道様がおっしゃるわけだ。

　なあ三ッちゃんよ。

　創れなくなりつつあるとは知っていた。常に新しいモノを求められる立場ってのは、俺には想像できねェ厳しさがあるんだろう。そりゃ泉の水も枯れるわな。

　只ねェ。

　――俺の工房の肥やしになっていた試作品を盗み出し、忌川三ツ夫（てめぇ）の銘で美術商に流していたなど、思いつけってのが無茶な話だ。赦せってのは、無理な話だ。

　俺と三ッちゃんは、それで終（しま）い。次に会ったのは墓前だったよなァ。

　買取金に色をつけたのは、死んだ親友の姉に恩義を図りたいが故（ゆえ）。尚ねえはそう受け取ったようだが。あらァ買い被りだわな。

　全部ぶち撒けてやりたかった。それだけだ。

　『あれは、俺の作だ』

　『堕ちたてめぇとは違う』

　『百万ぽっちの値じゃ済まねェ』

　蒐集家に泡吹かれても困るからねェ。懐にしまったまんまここまで来たが。あいつの只ひとりの家族だったあんたにだけは、抑えきれんかった。

　すまないね、尚ねえ。

　あんたとは、三ッちゃんが陶工でいる内に出会いたかったもんだ。