アクセルヒーロー事務所 ～元S級ヒーローオーナー転職記～

第３８話 おじいたま！

　ゆっくりと枯れ落ちていくメタンフラワー。

「さすがパパ！」

「やった！」

「本当にあの人、何者なんですか？」

「えっ、パパだけど？」

　凛音がバニラの質問にバカみたいな返答をしていると、彼女たちのブースターユニットがプスンプスンと嫌な音をたてる。

「あっ、やばっ！　さっきので燃料使いすぎました！」

「お、落ちます！」

　メタンフラワーを倒したとはいえ、消化液の海は健在である。

　ロケットブースターの火が消え、４人は内臓が浮くような嫌な浮遊感を感じる。

「「「キャアアアアア！！」」」

　墜落する４人を結城が捕まえ、なんとか持ち上げる。

「ぐあっ、重い！」

「さすパパ」

「最後までさすパパ」

「「ありがとうございます」」

　フラフラしながらも４人を地上に下ろすことに成功すると、即座にマイクを持った矢車とカメラクルーに取り囲まれる。

「やったわね神村オーナー！　空爆は中止、ステルス爆撃機は母艦に帰っていったわ！」

「そりゃ良かった」

「上の方は見えてなかったんだけど、あなた達がコアを破壊してくれたんでしょ！」

「あ、あぁ、だが俺達だけの手柄じゃない。この場にいる全ヒーロー、警察、自衛隊のおかげだ。彼ら誰一人欠けても、コアの破壊は成し遂げられなかった」

「いいコメントだけど、もっとイキったのが欲しいわ！　俺が平和を守ったとか、世界平和は俺に任せろみたいなこと言って頂戴！」

「俺はあくまでオーナーなんで、そういうコメントがほしいならあっちの奴にインタビューしてやってください」

　結城が指差す先に、髪がアフロになったオーヴェロンの姿があった。

　彼は意気揚々と、他のテレビ局のインタビューに答えている。

「いやぁ、僕がヘリで上昇したらヒーローたちは皆ピンチだったよ。でも、僕のミサイル攻撃のおかげで皆が救われたんだ。僕の勇気が全員を救い、実質僕があの怪物を倒したと言ってもいいね。はーっはっはっはっはっは！」

「すごいですね、オーナーなのに」

「さすがオーヴェロンさん」

「もっと褒めたまえ褒めたまえ！」

　矢車は眉を寄せると「私がほしいのは、ああいう下品なのじゃないわ」と愚痴る。

　それから凛音や律、バニー達全員が個別インタビューを受け、しばらく身動きができない状態だった。

◇

　２時間後――

　凜音と律は取り囲む報道陣から、なんとか解放してもらえた。

「もうパパったら、さっさと逃げちゃうんだから」

「パパ具合悪いそうなので、点滴打ってるそうですよ」

「確かに顔ちょっと青かったよね。ねぇ律、パパが最後にコアを倒す時、光の羽みたいなの見えなかった？」

「えっ？　えーあーいやー気のせいじゃないですか？」

　結城の正体にほぼ気づいている律は、必死に彼の正体を守ることにした。

「なんか鳥の羽みたいなのが……」

「凜音先輩、それより医療テント行きましょうよ」

　律が何かに気づきつつある凜音の手を引いて、医療テントに向かおうとしたときだった。

　彼女たちの前にモカとバニラが現れる。

「あの」

「あれ？　どうかした？」

「オーナーさんのことなんですが」

「パパがどうかしたの？」

「その……先程助けていただいた件で、少し気になることがあって」

「何？」

「ウチのブースターユニットって、最大３人の体重でしか上昇できないんですよ」

「…………」

「５人なんか絶対上がるわけなくて、墜落するはずなんですよ。気になってオーナーさんが使っていたブースターを調べたんですけど、燃料が入ってなかったんです」

「それどういうこと？」

「オーナーさんのブースター、よくよく思い出すとエンジンから火が出てなかったなと思って。恐らくなんですけど……」

　律は慌ててバニラの口を塞ぐ。

「多分見間違えですよ！　エンジンの火も遠目だと見えにくいですし、燃料も全部使い切ってすっからかんになっただけですよ！」

　律はとても言えなかった。結城が自前の力で、空を飛んでいたなんて。

◇

　その頃――

　結城はまーた主治医に怒られるわと思いながら、医療テントで点滴を受けていた。

　今回は少し張り切りすぎて、腕の感覚がないし、両足はしびれている。

　２，３日休まないとダメだなと思いつつも、スポンサーと話し合いあるから絶対休めないわと小さく息をつく。

　そこにテンション高めの矢車がやってくる。

「よくやったわ神村オーナー、律のスーツカメラの映像も全部見たわ！　今からどうやって編集しようか楽しみで仕方ないわ！」

「そりゃよかった。あのデカブツはどうするんです？」

「今陸自と相談して、体内に残ったメタンガスをどうやって抜くか考えているところよ。彼らの仕事はこれからね」

「なるほど。あんなのが頻繁に出てくるとたまりませんよ」

「そうね、だけどS級ヒーローが残っていて本当に良かったわ。あなた抜きでは絶対解決しなかった」

「他のヒーローがしっかりしてたからですよ。オーヴェロンもビッグマウスですけど、あいつが勝利の鍵になったと思いますし」

「彼大丈夫かしら。いくら金持ちとはいえ、一晩で４０億溶かしちゃったけど」

　結城は桁のデカさに苦笑う。

　さすがにそれだけ払ったなら、今夜のスポットライトを浴びてもいいと思った。

「なにはともあれ、アクセル事務所の活躍は、しっかりわたしが報道してあげるから楽しみにしてなさい。事務所ランク昇格間違いなしよ」

　そんな話をしていると、外から足音が聞こえてくる。

「どうやらヒーローたちが来たみたいね。私は局へ戻ってVの編集を行うわ。お大事に神村オーナー」

　矢車がぶちゅっと濃厚な投げキッスを送ってきたので、結城はベッドで寝転びながらもかわす。

　彼女が去ると、今度は入れ替わりに凜音達が姿を現す。

「パーパー大丈夫ー？」

「ヘイユーキ、元気？」

「先ほどは助けていただき」

「ありがとうございます」

「おぉグレースにウサちゃんも。問題ない。ちょっと疲れただけだ」

「ユーキ、さっきの戦いアメイジングだったわ！」

　抱きつこうとするグレースを止める凜音。

「パパは具合悪いんだから、くっつかないで」

「ではキッスを」

「ダメダメもっとダメ、キッスなんかしたらパパ感染症で死ぬから」

「ノーミーはバイキンではありませーん」

「凜音先輩も、あんまり長居すると悪いですよ」

「えーでもパパといたいし」

　結城はなぜか急かしている律に疑問を感じる。

「どうしたりっちゃん？」

　彼女は唇だけを動かし、事情を伝える。

「（パパの正体バレそう）」

　結城の汗腺からどっと汗が吹き出る。

「り、凜音、先に帰ってなさい。グレース、彼女たちを家まで送ってくれないか？」

「OKいいわよ」

「えーまだいたいー」

「メタンフラワーの処理で危ないからな」

「ぶー」

　ぶーたれる凜音の背を律が押していく。

　（ありがとうりっちゃん）と心の中で感謝する。

「助かった。あれ、ウサちゃんはどうしたんだい？　君等もグレースと一緒に帰ったほうが楽だぞ」

「いや、あのぉ、そのですねぇ」

「それはですね」

　何やら煮えきらない感のあるモカとバニラ。

　二人は手をすり合わせ、落ち着きなく周囲を見ている。モジモジという表現がぴったりな動きだと思う。

　彼女たちは自分の名刺を結城に差し出す。

「これは？」

「我々今無所属でやってまして」

「かなり苦しい思いもしていまして」

「まぁその……できれば飼い主募集中と言いますか、なんと言いますか」

「考慮していただければと思いまして……」

「ウチでいいのか？　すんごい貧乏だぞ」

　二人はまたモジモジしながら顔を見合わせる。

「オーナーさんに頼りがいがありまして」

「やっぱり現場を知ってくださってますから」

「凜音先輩たちが、オーナーさんの下で戦っているのを見てとても羨ましく感じて……」

「凄く、信頼できる方だなと……」

「そりゃ嬉しいんだが、やっぱり金銭面が……」

「炎上した我々が言うのもなんですが、体使って稼ぎます！」

「頑張ります。なんでもやります！」

　結城はむっちりバニー二人の体を見て「えっ、今なんでもって……」と聞き返してしまう。

「ちょっと考えさせてもらっていいかな」

「「はい、よろしくお願いします」」

　二人はペコリと、頭のうさ耳と爆乳を揺らしてテントを出ていく。

　すると今度は、パワードスーツを着たままのグレースの祖父デッカードが入ってきた。

「活躍したようだな」

「これはどうも。デッカードさんの支援もありまして」

「ワシは何もしとらんよ」

　デッカードはベッドの隣の椅子に腰掛けると、しばらく無言でいた。

　結城はなんて息苦しい空間なんだと思っていると、彼は急に泣き出した。

「ど、どうしたんですかデッカードさん？」

「ワシの、ワシの可愛い孫が、嫁に行くと思うと悲しくて悲しくて」

「？？？　彼女嫁に行くんですか？」

「わかっているだろう。ワシの気持ちが」

「１ミリもわかりませんが」

「こんな辺境の島国に、孫を送り出さなければならない男の気持ちが」

「お嬢さん島流しにでもあうんですか？」

「しかし、娘の決めたことだ。もう一度言う、孫を泣かせたら貴様をトマホークミサイルにくくりつけて太平洋に沈める」

「あれ？　今までの話って俺の話だったんですか？」

「グレースをお前にやるとはとても言いたくない。今はそう、預けると言っておこうか。サンダーイーグル」

「！」

「なぜそれをとは言わせん。あの力を見て気づかぬバカはおらん」

　結構いる。

「…………」

「ワシとて不甲斐ないゴミヒーロー事務所のオーナーなら、孫は渡さん。だがSランクヒーローなら１億歩譲って、預けてみても構わん」

「おじいたま、勘違いされておりますが」

「皆まで言うな」

「言わせて下さい」

「グレースのワイルドガンズからアクセルへの移籍金は３０億くらいだろうが、そのへんはアルファオービットの会長として建て替えといてやる。なに、後々返してくれればいい」

「無理ですおじいたま。死んでしまいます」

「ではな、ワシはもう行く」

「おじいたま！　娘いりませんから！　おじいたま！　聞けジジイ！！」

　デッカードは結城に一切耳をかさずテントを出ていった。

　結城は手を伸ばして引き止めるも、虚しく空を掴む。

　そしてがっくりうなだれる。

「もう終わりだよウチの事務所」

　　　　　アクセルヒーロー事務所、折れたヒーロー　了

――――――

というところで第１幕完結となります。

お付き合いいただき、ありがとうございました。

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