アクセルヒーロー事務所 ～元S級ヒーローオーナー転職記～

第３２話 ダークフレイム

　後日――

　結城はカラフルな布が並ぶ店の前で立たされていた。

「なんでこんなことに」

「パーパー、こっちとこっちどっちがいい？」

　凛音が持ってきたのは、ヒョウ柄とゼブラ柄の際どい下着。

　前回焼けてしまった下着のかわりを購入するため、凛音と律に連れられて大型デパートの下着売り場に来ていたのだった。

　売り場の女性店員から突き刺すような目で見られること数回、彼のメンタルはゴリゴリと削られていく。

「凛音、別に俺いなくてもいいんじゃないかな？　アドバイスもできないし」

「グレースとキスしてたのにぃ？」

「はい、すみません」

　もうそれを言われると何も言い返せない結城だった。

「で、どっちがいいの？」

「と、虎かな」

「パンサーね。パパえっちぃー。この際だし勝負下着も決めてもらおっか」

　まさかその下着の上の段階があるのかと思うと、冷や汗が止まらない。

「パパは下品系と清楚系どっちが好きなの？」

「似合っていればどっちでも……」

「そういうのが一番困るなぁ。試着してくるか」

「凜音、お前勝負下着って誰に勝負かけるつもりなんだ？」

「え～？　聞かれてるのにわかんないの？」

　凜音はにへら笑いしながら試着室へと入っていく。

　すると今度は律が下着を持ってくる。

「パパー、これどうですー？」

　Tバック下着の上に、ローライズ下着を重ね履きしたセクシーなものだ。

「君等もう少し年相応なのはないのか！？」

「大体皆こんなのですよ？」

「嘘だ！　俺が学生の頃、女子はもっと普通のブルマっぽいパンツだったぞ」

「ブルマってパパ古い」

　別にウケを狙ったわけでもなかったが、律はケラケラと笑う。

「りっちゃん、俺もう視線が痛すぎてどこかに行きたいんだが」

「ダメですよ。今日はパパに選んでもらう日なんですから」

「見ろ周りを、男なんか全くおらんぞ。ここは女性の神域だから、オジサンは入っちゃダメなの！」

「そうですか？　この多様化してる社会では、古い考えと思いますが。それに見てください、男の人いますよ」

　律が指さした先に、カップルが二人で下着を選んでいた。

「あれはカップルだから。しかもこういうところに来るってことは、それなりに深い仲だから」

「我々もわりと深い仲だと思ってますが」

「あれは恋人同士、俺達はオーナーとヒーロー。関係が深いのベクトルが違うの！　りっちゃん、君わかってて言ってるよね？　オジサンいじめて楽しんでるよね？」

「さぁ、ちょっと何のことかわかりませんね」

　ニヤニヤしながらすっとぼける律。

　その後も結城は試着室の前で一人待機させられるなど、二人にいじめられ続けた。

　二人は尚も下着選びに夢中なので、結城は店の前のベンチに腰掛け、スタバで買ったコーヒーを啜る。

「辛い。明らかに女性店員が俺をマークしている」

　結城がチラッと売り場を見ると、女性店員が目をそらし商品をわざとらしくはたいたりしている。

　しかも店員は左右にも一人ずつ。三角（デルタ）フォーメーションで結城を包囲している。

「まぁいいか、これくらい。業績も良いし。律も笑顔が増えたし。これでスポンサーがついてくれれば、順風満帆と言えるのだが」

　星宮ウォーターランドは、事件解決後お礼として事務所の大浴場を修理してくれた。

　足を伸ばして風呂に入れるというのはとても喜ばしいことだが、できれば継続的にスポンサードしていただけるともっと嬉しかった。

「ジュースでも下着でも、どこでもいいからスポンサーになってくれないものか」

　でなければスカイバニーのような、飛行能力という強みを持った無所属ヒーローに声をかけることができない。

　ゲームでSRクラスのキャラが、お金さえあれば交換できるのに、資金不足で手が出せないもどかしい状況。

　下着って経費で落ちるのか考えている、貧乏オーナーの元には幸運のウサギはやってこないだろう。

　老け込んだ溜息をつくと、結城の携帯に連絡が入る。

「もしもし？」

『もしもし矢車よ。先日の下着泥の件だけど』

「あーなにかわかりました？」

『……あの下着ドロ死んだわ』

「は？」

『移送中に能力者に襲われて、焼き殺されたわ』

「下着ドロにバックがいたってことですか？」

『違うわ。あなたダークフレイムって知ってる？』

「いえ」

『警察が追いかけてるんだけど、犯罪者を焼いて回る正義気取りの悪人がいるのよ。今回の件は、そのダークフレイムの手口と似てる。ここ最近火事のニュース多いでしょ』

「全部そのダークフレイム絡みってことですか？」

『全部とは言わないけど、何割かは確実にそう。犯罪プロファイリングによると、元ヒーローもしくは現ヒーローの炎系能力者の可能性が高いらしいわ』

「犯罪プロファイリングなんかアテになりませんよ。あいつら犯人は２０代から５０代の痩せ型、または肥満の男性か女性の可能性が高いとか言い出しますし」

『今は手がかりがないんだからしょうがないでしょ。ダークフレイムの容疑者リストを作って、あなたの端末に送ってあるから、今確認してちょうだい』

「わかりました」

　結城が携帯を確認すると、顔写真とプロフィールが並んだファイルが表示される。

「うわ、多いな。１００人はいるだろ」

『仕方ないわ、炎系以外にも爆発系、レーザー系、エネルギー弾系の熱攻撃を使う能力者も含まれてるから』

「こんな数、いちいちマークできませんよ」

『わかってる。あなたにマークしてもらいたいのは、葉山幹雄（はやまみきお）という男よ』

「葉山幹雄……」

　画像を確認すると、年齢は６０前後くらいの白髪で穏やかそうな男性だ。

「白衣を着ているが、何かの研究者ですか？」

『ええ、バイオ燃料科学者で植生学にも精通しているわ。彼自身放熱の能力者で、科学技術異能許可証（バイオライセンス）の持ち主よ』

「ライセンス持ちってことは、研究の為ならば自身の能力使用を許可されている」

『その通り。彼はこの前の下着ドロが殺された時のアリバイがない』

「それだけで容疑者は乱暴じゃないですか？　こんな人の良さそうな方なのに」

『そういう一見表の顔は誠実そうに見えて、裏では黒いことやってるかもしれないでしょ』

「ミステリー小説の読みすぎですよ」

『とにかく行って調べてきなさい。今他のヒーロー達にも別の容疑者をマークさせてるから、どれか当たるでしょ』

「A級ヒーローたちに頑張ってもらいましょう」

『あー言うの忘れてたけど、今国内のA級以上のヒーローはオーストラリア地区で起きた、大規模地震の調査でいないわよ』

「は？」

『もっと言うと、S級ヒーローは国内であなただけ』

「終わってる。何かおきたらどうするんだ」

『国連の命令だからしょうがないわよ。あなたは今できることをしてちょうだい』

「わかりましたよボス」