透明人間の殺し方

第21話：生徒会室にて

　ガクと別れると、夏樹は深い茶色の扉の前で立ち尽くしていた。

　————この扉は、何人の生徒を見下ろしてきたのだろうか。

　ふとそんな考えが頭をよぎる。

　夏樹の体格を超える大きな木製の扉は、経年変化で鼈甲色へと変わっており、多くの生徒達を見下ろす番人のようだった。

　深く息を吐いた後、夏樹が意を決してノックし、扉を押し開く。

　すると、まず眼前に長方形の長机が目に入った。これまた茶色い大きな長机を中心に据えた室内には、多くの書類や看板、さらには工具が床にが雑多と置かれており、整理もできない多忙さが伝わってくる。

「あ、来た。こんにちは大澤君」

　その縦長の奥に座った西園寺が、夏樹に手を振る。夏樹は、条件反射のように、体に染み付いた行動をとった。

「２年８組サッカー部、大澤夏樹です！　本日はよろしくお願いします！」

「固い固い。部活動じゃ無いんだから」

　そう言って、西園寺が苦笑するのも束の間、夏樹は促されるままに長方形の横軸へと座った。てっきり生徒会のメンバーが全員集まっているものと思っていたが、西園寺と、もう一人、夏樹の正面に、メガネ姿の男子生徒が座っているだけだった。

「今、お茶を出すね」

「いいですよ西園寺さん。僕がやります」

「あら、ありがとう佐々木君」

　立ちあがろうとする西園寺を遮って、夏樹の眼前に座る男子生徒が立ち上がり、室内の角の方に歩いていく。

　さらりとした黒髪を七三分けした佐々木という、姿勢の良い男子生徒。女のような綺麗な顔つきにかけられた無骨な黒縁眼鏡が、どこかアンバランスに感じる。

　————ガスもないのにどうやって沸かすんだ。ああ、電気ポットか。

　緊張からか、当たり前のことを思想する夏樹に、西園寺が耳打ちして語りかける。

「良かった。来ないかもって思っちゃった」

「すまん。ちょっと前用が長引いて」

　夏樹がそう応えると、その左頬に、ギロリと強い視線を感じた。慌てて奥の男子生徒に視線を巡らすも、男子生徒は素知らぬ顔でポッドからお湯を注いでいる。

「と、とにかく、良かった。これで一安心……！」

　困った笑みを浮かべる西園寺。今日は、体育があったのか、黒髪を後ろで一つに束ねている。

「ねえ、佐々木君もそう思うでしょう？」

「さあ、どうでしょう。西園寺さんは玉露の方がいいですか？」

「……うーんと、おまかせで！」

　西園寺に笑顔を向けると、佐々木と呼ばれた生徒は、豪勢な木箱から茶葉を取り出しお湯を丁寧に注いだ。そして、棚からビニールの包装を取り出すと、もう片方の湯呑みに、ティーパックをぶち込んだ。

「あの男子は？」

　夏樹は、その差別的な工程から目を逸らして西園寺に質問する。

「佐々木隆一郎君。書記を務める一年生で、君とコンビになって貰います」

「はあ！？」

　一際大きな声が部屋の隅から響く。

「ちょっと待って下さい西園寺さん。そいつ……その人は雑用をするだけでは？」

　ツカツカと歩くと、佐々木は湯呑みを夏樹の目の前に乱暴に置いた。

　夏樹の視線の先では、緑茶をさらに水で薄めたようなほぼ透明の液体が揺れている。

「あれ、言ってなかったっけ。井上君の代わりに、一時的に生徒会として手伝って貰うの」

「一から十まで、何も聞いていないです」

　喚く佐々木を無視して、夏樹は茶を啜るが、すぐに顔を顰めた。

　————おいこれ、本当に緑茶か……？　流石に薄すぎるだろ！

「いいと思うんだけどなあ。頭脳の佐々木君と体格の大澤君。二人が組んだら、最高の文化祭を迎えられると思わない？」

「……それはそうかも、ですけど」

　ゆっくりと、西園寺の前に湯呑みを置くと佐々木は自席に戻った。

「けどこの人、暴力事件を起こしたらしいじゃないですか。そんな低俗な人間は生徒会に相応しくないと思います」

「……それは」

　言葉に詰まる西園寺。

　自分の落ち度とはいえ、後輩からの散々な言われ具合に、むかっとする夏樹に、いつかの吉田の言葉が浮かぶ。

『何だよ、先輩もバカじゃん。言い返す勇気がないだけでしょ』

　夏樹は、手を握りしめて反論を開始する。

「暴力事件を起こしたのは否定しない。だが、逆に考えてみろよ。お前の貧相な体格じゃできない汚れ仕事も、俺のような悪漢ならできると思わないか？」

「たっ、体格は関係ないでしょう！　今は、あなたの品格の話をしているだ！」

　思わず反撃に一瞬よろめくも、佐々木は立ち上がって言い返す。

「暫定的な情報で差別する人間が品格を語るのか。お前の家はさぞ良い家なんだろうな」

「なんだとこの————」

「はい、ストップ。二人とも落ち着きなさい」

　西園寺は、二人を抑制するように手を伸ばした。

「ふん」

　大袈裟に横を向く佐々木。

　面倒なやつが出てきたな。差し詰め、前任者はこいつとの不破でやめたのだろう。と夏樹は思った。

「なんで、そこまでこいつを庇うんですか」

　佐々木は、じとっとした目で西園寺を眺める。西園寺は無言のまま緑茶を啜る。

「そうだ。土曜もおかしいと思ったんだ。急に生徒会室を抜け出したと思ったら、この男と二人で仲良く話し込んでいたじゃないですか。まさかこの男の事が————」

「佐々木君」

　————鬼だ。鬼が居る。歩くだけで圧を放つような美人の冷酷な笑顔。これを向けられたら、数日は寝込む羽目になりそうだ。

　夏樹は、鋭い刃を連想させる冷たいな笑みを向ける西園寺から目を背けた。

　以降、文字通り切り伏せられたように項垂れる佐々木をよそに、西園寺は話し始めた。

「なんとなく判っているとは思うけど、夏樹君の仕事を説明するね」

　いつも以上に力強く頷く夏樹。

「君に頼みたいのは、『青城祭の警備』。本当は外部委託する予定だったんだけれど、予算の兼ね合いで、人員が割けなくなっちゃったの」

「そんなことがあり得るのか？　警備こそ、一番金をかけるべきだろう」

「急に、最新のＡＩ警備システムを本校に導入する事になったんです。その影響で、実際に巡回する人員が足りなくなったので、生徒会メンバーとボランティア、教員で巡回するんです」

　机に突っ伏したまま、長谷川が語る。

「流石は佐々木君。よく情報を確認してるね」

「あ、ありがとうございます」

　顔を上げ、照れ臭そうに笑う佐々木。その純朴さの残る女のような顔も相待って、夏樹はより子供のようだと感じた。

「そんな素晴らしい警備があるなら、それこそ人員はいらないんじゃないか？」

　夏樹の言葉を聞くや否や、西園寺は神妙な顔つきになった。

　そのまま、一際小さな声で続ける。

「……実は、文化祭の２日目の午後に『計画停電』があるの」

「『計画停電』？」

「うん。国からの方針で、東京都北部の一帯が３０分間程度停電するの」

「何でまた」

「それが、本当に分からないの。一応、電力の安定供給の為って言われてるんだけど」

　————まあ、あり得ない話ではないか。ただ待てよ。多くの地域にとってはなんて事のない３０分だが、俺達には即急に考慮すべき問題ではないか。

「という事は、３０分間、警備システムが使えなくなるという事か……？」

　ゆっくりと、頷く西園寺。

　一口緑茶を飲むと、不安を取り繕うような笑顔を携える。

「まあ、そんな重大なことが起きるとは思えないんだけれど、念には念を入れて、生徒と教員でしっかりと巡回をしておきたいの」

「なるほど。合点がいったよ」

　夏樹の言葉を聞くと、西園寺はにっこりと笑った。

「そしたら詳細を説明するね。佐々木君もちゃんと聞いて」

　がばっと起き上がる佐々木とともに、夏樹は西園寺から説明を受ける。

　西園寺が言うには、夏樹の役割は警備の総括だった。学校の安全に関する事項と、緊急避難経路などの確認。そして、文化祭当日の巡回と非常時の対応などが業務だった。

　————これくらいの内容なら、部活動との両立もできたかもしれないな。

　説明を受ける中で、ふと夏樹は思い浮かんだ。

　だが今は停部処分の身、それにクラス展示も精を出すつもりは無いので、空白の時間を潰すにはこれ以上ない暇つぶしになるだろう。

「ざっとこんなもんかな。詳細はまた後日伝えるね」

「判った」

　夏樹の返事に笑顔を浮かべると、西園寺は他の業務があるらしく、生徒会室から去って行った。去り際に、「二人とも仲良くね」と言っていたが、佐々木の視線は鋭く、高圧的だった。

「大澤さん、でしたっけ。西園寺さんがどう言おうと、僕はまだ認めていませんから」

　吐き捨てるようにいうと、座ったまま夏樹を睨みつける。

「そうかい」

「おい、勝手に備品を漁るな。お菓子を食うな！」

「すまん。小腹が減っちまった」

　夏樹は、生徒会室の探索も兼ねて室内を物色しては、目ぼしいものを口に運ぶ。

「改めて言う！　僕は君を認めないし、渡された資料も共有しない！」

　その光景にわなわなと手を動かすと、佐々木は大声を上げた。

「それは困る」

「そりゃあ、そうだろう。どうせ君も、西園寺さんを狙っているだけなんだろう？　僕の方から伝えておくよ。『大澤君は全部投げ捨てて逃げました』ってな」

　部屋を歩き回る夏樹の足が止まる。

「違う。俺は一つ、確かめたい事があるだけだ」

「……？」

　夏樹の真剣な眼差しに、困惑する佐々木。しかし、黒縁の眼鏡を吊り上げると、断言する。

「よくわからないけれど、君が自身の正当性を証明するまで、僕は何も共有しない」

「じゃあ、どうすればいい？」

「じゃ、じゃあ何か、自分がこの学校に役に立つと言う証拠を見せてみろ。３日以内に」

「判った。とびきり驚くやつを見せてやるよ」

　困惑する佐々木をよそに、夏樹は生徒会室を去った。