隣の部屋のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第48話 困っちゃったねぇ、あははは……

　――――――

「お疲れ様でした！」

　バイトの時間が終わり、着替えた俺は一言告げてから、更衣室を出た。

　途中すれ違った店長に挨拶をして、店の外へ。

　周囲はまだ明るい。夏場だからか、日が落ちるのは遅いのだ。

　とはいえ、夏祭りが始まる時間は刻々と迫っている。のんびりしているわけにもいかない。

「よし。

　バイト、終わった……と」

　俺はスマホを取り出し、メッセージを送る。

　その先は、姉ちゃんと詩乃さんのグループメッセージだ。三人でグループを作っている。

　今日は、バイトが終わったら連絡をくれと言われていたんだ。なので、とりあえずメッセージを送信……と。

　電話せずともやり取りができるんだから、便利な世の中になったものだ。

「お、もう来た。ええと……」

　アパートへ足を進めていると、スマホが着信を報せる。メッセージが返ってきたのだ。

　そのため俺は、スマホの画面を見つめメッセージを確認する。

　もちろん、ながらスマホは危険なので立ち止まって道の端に避けてから……だ。

　危険、ダメゼッタイ。

「待ち合わせは、祭りの会場入り口か……

　了解、と」

　メッセージを確認し、俺は返信する。

　夏祭りには、事前に集合してから向かうのではなく。現地で集合しようということになった。

　俺と詩乃さんは、隣同士だし家から二人で通えばいいかなとも思ったのだが……

『せっかくのお祭りなんだよ？　会場で待ち合わせしたいじゃん？』

　正直言葉の意味はまったくわからなかったが、姉ちゃんの言葉に押し切られる形となり……現地集合になったわけだ。

　事前に集合するより、現地集合の方が『っぽい』らしい。

　……まあ、っぽいかはともかく……楽しみが増えた、という点はあるかもしれない。

「詩乃さんの浴衣……」

　今回、詩乃さんは浴衣を着て夏祭りに行くことになっている。

　浴衣姿の詩乃さんと、夏祭り現地集合……か。

　うん……良い。

　家から二人で行くのもそれはそれでありだけど、現地集合は待ち合わせ感がすごく……っぽい。

　あぁ、これが姉ちゃんの言っていたことか。今になって意味がわかったような気がする。

「ただいまー、っと」

　期待からか若干の急ぎ足になりつつ、俺は自分の部屋へと帰宅する。

　さすがに、バイト先からそのまま待ち合わせ場所には行けない。

　ちなみに、一人暮らしを始めてからも、「いってきます」と「ただいま」は口にするようにしている。

　理由……と言われると、困ってしまうが。

「ええと……」

　荷物は、事前に準備しておいた。今から慌てて準備する必要もない。

　荷物とは言っても、せいぜい財布とか鍵くらいなんだけどな。軽装備だ。

　とはいえ、出かける前に最終チェックだ。

「……一応、シャワー浴びとこ」

　ここから会場まで、まだ時間の余裕はある。ってことで、シャワーを浴びていこう。

　べ、別に詩乃さんと会うからってわけじゃあ…………あるけど。

　バイトで少なからず汗かいたし。せっかくの待ち合わせなら、身綺麗にしておきたいじゃん。

「……ふぅ、さっぱりした」

　軽くシャワーを浴び、腰にタオルを巻いてから部屋へ。着替えるためクローゼットを開ける。

　さっぱりしたぁ。

『男はそういう時便利だよねぇ』

　いつだったか、姉ちゃんにこんなことを言われたのを思い出した。

　女はシャワーにも時間をかけないといけないけど、男はそんなことなくて楽だよね……と。今までそういう経験はなかったが……確かに、時間を気にしている時便利だ。

　シャワーは浴びたし。服はどうするか……これも、祭りで動きやすいように考えて、と。とはいえ、詩乃さんと会うんだ。適当にはできない。

　最近は暑いとは言え、一応上になんか羽織っとくか。

「……うん、いいでしょう」

　さて、時間もそろそろいい感じだ。

　荷物を確認。財布ヨシ、鍵ヨシ、スマホヨシ、腕時計ヨシ……

「うっし」

　チェック完了っと。忘れ物なし。

　さあて、今から詩乃さん（と姉ちゃん）との夏祭りか……ちょっと緊張してきたな。

　でも、それ以上に楽しみにしている自分がいる。

「いってきます、と」

　小さくつぶやき、俺は部屋を出た。

　部屋を出た際、もしかしたら詩乃さんと鉢合わせしてしまわないか……そう心配してしまったが、結果としてその心配はなかった。

　隣の部屋を見るが、誰かが出てくる気配はない。

　ここまで来たら、待ち合わせ場所まで詩乃さんとは会わずにいたい。

　待ち合わせ場所で、浴衣詩乃さんとご対面したいのだ。

「……そういや、詩乃さんと姉ちゃんってどこで着付けしてるんだろ」

　待ち合わせ場所を確認しつつ、そこへ向かうべく歩みを進める。

　歩きながらふと思い出したのが、浴衣のことだ。

　姉ちゃんは詩乃さんに、浴衣は貸してやるとか着付けは手伝うとか言っていた。

　ということは、二人は今一緒にいることになる。

　姉ちゃんのところに居るのか……それとも、俺の隣（詩乃さん）の部屋に居たのかもしれない。

「……人多くなってきたな」

　夏祭りの会場に近づいている証拠だろうか。

　周囲を見ると、人が増えてきたのがわかる。みんな……とはいかないが、この中のほとんどは夏祭り目当ての人たちだろう。

　その証拠に、浴衣を着ている人も何人かいる。

「この辺かな」

　待ち合わせ場所にたどり着き、その場で待つことに。

　俺の他にも待ち合わせしている人はいるのか、一人でスマホを見たりキョロキョロしている人がちらほら。

　ここは会場の入り口、屋台だってある。

　こうして立っているだけでも、屋台の食べ物の香りが漂ってくるのだ。

　なにかを焼いている音、焼けた肉やソースのにおい……それらが、食欲を誘ってくる。

「うわぁ、腹減ってきた」

　どうしてこう、屋台ってのはいろんなものを食べたくなるんだろうな。

　お祭りって雰囲気が、いつもとは違った非日常を味わわせてくれるから……なのだろうか。

　なんにしてもこのままでは、先になにか食べてしまおう……という気持ちに支配されかねない。

　時間を確認すると、待ち合わせ時間まではまだ少しある。

　くぅ、詩乃さんたち早く来てくれ。でないと俺は……

「あ、いたいた。甲斐くーん！」

「！」

　がやがやと騒がしくなりつつあるこの場所の中でも、その声は確かに俺の耳に届いた。聞き違えるはずがない。

　そして、ほとんど反射的に声の方向へと首を動かした。

　人は増えてきている……だが、ここは会場の入り口付近。そこまで人が多いわけでもない。

　彼女が俺を見つけてくれたように、俺も彼女をすぐに見つけた。

「詩乃さん……！」

「お待たせ、甲斐くん。早いねぇ」

　手を振りながら駆け足になった詩乃さんは、俺の目の前までやってきて立ち止まる。

　ふぅ、と軽く息を漏らし、耳にかかった髪をかきあげた。その仕草に、思わず目が行く。

　い、いかんいかん……

「そ、そんな急がなくても良かったのに……」

　俺を待たせたと思ったのだろうか、駆け足になって……

　しかし、浴衣姿で駆け足なんて、なんだか悪いことをさせた気分になる。いや、浴衣姿でなくても詩乃さんが急ぐ必要なんてないのだが。

　……そう、浴衣姿、だ。

「ちょっと走っただけだから、問題ないよ。ごめんねー、遅れちゃって」

「い、いえ。時間通りですからっ。むしろちょっと早いですしっ」

　乱れた髪を直しながら謝罪する詩乃さんに、俺は首を振って気にする必要はないことを伝える。

　俺のために急いでくれた事実に感激しつつ、すでに俺の視線は詩乃さんの顔には向いていなかった。

　俺の視線が向いているのは、詩乃さんの身体だ。とはいえ凝視するわけにもいかない。

　……身体だって言い方めっちゃ誤解されそうだな。

「ふふ、でも甲斐くんは早く来たんだね」

「さ、さっき来たばかりですよっ」

　待ちに待った、詩乃さんの浴衣姿。

　それは黒を基調としたもの。所々水玉がちりばめられているため、黒一色というわけではない。

　海じゃ純白の水着だったため、それとは真逆の色だ。

　腰には白い帯を巻いていて、浴衣をいっそう際立たせているように感じた。

　足下に視線を移せば、履いているのは靴ではなく下駄だ。浴衣の雰囲気に合っているが、なおさら走らせてはいけなかったと反省。

　それに、いつもと違うのはなにも服装だけではない。

　普段は肩まで伸ばして結んでいる茶髪を、今日はアップにしているのだ。か、かわいい……

「甲斐くん？」

「えっ、あ、あぁ……」

　いけない、つい詩乃さんの姿をじっと観察してしまった。凝視しちゃいかんとわかってるのに。

　いつもと違った姿に見惚れていたのだが、それを正直に言うなんて……恥ずかしすぎる！

「あ、あの！」

「は、はい？」

　けれど、せっかく詩乃さんが浴衣を着てきてくれたんだ。それも、俺に着てきてほしいか聞いてきたんだぞ。

　姉ちゃんだって言ってた。女の子の格好はとにかく褒めろと。

　たとえ姉ちゃんが言ってなくったって、詩乃さんに言わなければ。俺の感じたままの、思いを。

「し、詩乃さん……ゆ、ゆゆ……浴衣、とてもに、似合ってますしゅ！」

　い、言えたぁあ……！　でも噛んだぁあああ！

　なんだよ、ましゅって！　なんで大切なところで噛むんだよ！

　目をつぶり、勢いに任せて言ったが……詩乃さんの反応が気になり、恐る恐る目を開ける。

「あ……ありが、とう」

　前髪を指先で弄りながら……ちゃんと、俺の言葉を受け止めてくれていた。

　顔が赤い……ように見えるのは、気のせいだろうか。それとも……

　……ともかく、やったぞ姉ちゃん。噛んだけど、俺ちゃんと言えたぞ姉ちゃ……

「……あれ？　そういえば、姉ちゃんは？」

　そうだ、すっかり忘れていた……この場に一人、いない人間がいる。

　姉ちゃんだ。浴衣詩乃さんが現れた事態に感激していたが、本来なら姉ちゃんも一緒にいるはず。

　もしかして後から来るのか？　いや、浴衣の着付けを一緒にやっておいて、別行動になるはずもない。

「あ……それなんだけどね」

　すると、詩乃さんが手を上げた。なぜか、困ったような表情を浮かべて。

　同時に、俺はなんだか……嫌な予感がしていた。

　まさか、姉ちゃんのやつ……

「楓ちゃんは、その……彼氏と一緒に行くから、夏祭りは二人で楽しんできてくれ、って」

「……」

　……それは、予想した通りの言葉だった。姉ちゃんが、この場には来ない。

　三人で夏祭りに行こうと誘っておいて、ドタキャン……夏祭りは、俺と詩乃さんの二人で楽しめと言うのだ。

　や、やってくれたなあの姉め……！　まさか気を利かせたつもりか！？

　全然利かせてないよ！

「こ、困っちゃったねぇ、あははは……」

　こ、これは……まずいことになったぞ。浴衣姿の詩乃さんと、二人きりで夏祭りだと！？

　これってその……な、夏祭りデート、的なやつじゃないのか！？　そう思っちゃっていいのか！？

　俺……耐えられるのかな、いろいろと。