隣の部屋のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第43話 ……開けても、いい？

　――――――

　早いもので、バイトを始めてから約一ヶ月が経った。

　そして今日は、バイトの給料日だ。すでに高校入学時には、口座を作っていた。そのためそこに振り込まれているのだ、バイト代が。

　初めて、自分の労働を対価に得たお金。それは、小遣いやお年玉よりもよほど価値があるように思えた。

　銀行からお金を引き出すやり方は、姉ちゃんに教えてもらった。それを実践し……振り込まれていたお金を、確認。

「……よし」

　俺はお金を持って一人、目的地……ショッピングモールへと向かった。

　ここは休日にも来ることはあるが、一番印象深いのはやはり……以前、詩乃さんとデートをしたときに来たことだ。

　数並ぶお店。その中の一つに、俺の目的とするものがあった。

　そして、店の入り口に"それ"がまだ残っていることを確認。とはいえ、一応取り置きはしておいてもらっていたのだ。

　ほっと安堵し、俺は店内へと足を踏み入れていく……

　――――――

「いっただきまーす！」

「いただきます」

　その日の夜、部屋の中には声が二つ響いた。

　片方の声は大きく明るい。詩乃さんのものだ。手を合わせてから、目の前の食事へと箸を向ける。

　今日も今日とて、詩乃さんと二人きりの晩ご飯だ。場所は、俺の部屋。いつもの光景だ。

　すっかりこの光景にも慣れたとはいえ、未だに憧れの人との食事は緊張する部分はある。

　いつものように詩乃さんはまず缶ビールを開け、それを飲んでいく。

「ごくごくごく……」

「……うまそうに飲むなぁ」

　詩乃さんは、ビールをうまそうに飲む。実際にうまいから、ああして飲むのだろうが……

　なんとも、この姿だけ見たら実に男らしい飲みっぷりだ。

　しばらくビールを味わってから、「ぷはぁっ」と缶ビールを机に置いた。

「やぁっぱり、仕事終わりの一杯が格別においしいねぇ。甲斐くんも飲めればよかったのに」

「高校生に飲ませたら犯罪ですよ」

「わぁかってるよぉ。うぃ〜」

　……詩乃さんめ、一杯目を開けたばかりなのに、もう酔ってないだろうな？　酒を飲んだらテンションが高くなるのはいつものこととはいえ。

　続いて、パクパクと食事に手をつけていく。

　相変わらず、俺の作った料理を食べている姿はかわいらしいものだが……

　食卓には、いくつかのつまみも用意してある。つまみをお供にお酒を飲んでいけば、当然酔いの回りも早くなる。

　ちゃんと注意しておくとはいえ、このままでは酔っ払ってしまうのも時間の問題だろう。

　そうなってしまっては、困る。なので、タイミングは今しかない。

「はぁー、しやわせぇ。やっぱり甲斐くんのご飯が一番おいし……」

「あの、詩乃さん、これ」

「んぅ？」

　まだ本格的に酔っぱらってしまう前に。俺は、側に置いていた紙袋を差し出す。

　中身が見えない白い紙袋で、きちんとラッピングしてある。

　ただ、渡すときの言葉はいろいろ決めていたはずなのに、なんとも色気のない言葉になってしまった。緊張しているのだろうか。

　俺の手に握られたものを見て、詩乃さんはお肉を摘まんだ箸をそのままに、口を開けたまま動きが止まっている。

「えっと……わ、私に？」

　ようやく動きを取り戻した詩乃さんは、箸を置き、確認するように俺に聞いた。それが自分への……プレゼントなのかどうか。

　きれいにラッピングしてあるのだ。ただの渡し物とは違うと察している。

　俺は小さく、うなずいた。なんだろう、それだけなのに少し恥ずかしい。

　あぁ、顔が赤くなっていないだろうか。顔が熱い気がする。

「あ、ありがとう。……開けても、いい？」

「は、はい」

　詩乃さんは動揺した様子を見せつつも、両手で抱えるくらいのサイズの紙袋をゆっくりと受け取っていく。

　こうして手渡しする瞬間でさえ、心臓が張り裂けそうなくらいに緊張する。

　それから詩乃さんは、丁寧にラッピングを解いていき、紙袋を開いた。

　中を覗き込み、中にあるものを取り出す。

「こ、これ……」

　取り出したそれを見て、詩乃さんは一瞬目を丸くした。見覚えのあるものだったからだろう。

　詩乃さんの両手に抱えられているもの。両手で持つほどの大きさがあるもの。

　それは、いつかの日……詩乃さんとデートをした日のことだ。

　ショッピングモールの、とある店の入口。ショーウィンドウの中に飾られた、犬のぬいぐるみ。

『わあ、これかわいい！』

　詩乃さんはそれを、かわいいと言って見ていた。

　詩乃さんは、犬が好きなのだ。それは知っていたが、実際に犬を飼っているわけではない。本物を飼うとなればまた話は変わってくる。

　本物はいないが、グッズを結構集めているようだ。犬のキーホルダーをカバンにつけているの、実は知っている。

『ほしいんですか？』

『え？　うーん……かわいいとは思うけど、そこまでは、ね』

　あのとき詩乃さんは、それほど欲しいとは思わない、と言っていた。

　それは、ぬいぐるみが結構なお値段がするからというのもあるのだろう。

　あとは、俺の前で買うのが恥ずかしかった……なんて理由もあるのかもしれない。

　詩乃さん、変に見栄っ張りだからな。

　だけど、俺はあのとき気付いていた。詩乃さんはこのぬいぐるみを欲しいと思っている、ということに。

　――――――詩乃side

　甲斐くんから、プレゼントをもらった。しかも、私が欲しいと思っていたぬいぐるみだ。

　今まで、甲斐くんになにかあげたことはあっても、その逆はあまりなかった。当然だ、甲斐くんはまだ学生なんだから。

　小学生のときは、公園で摘んだ花とかくれたなぁ。実はあれ、押し花にして取ってある。本人には言ってないけどね。

　これは……甲斐くんがきっと、私のために選んで、買ってくれたもの。

　甲斐くんは、バイトを始めた。だから……バイトで稼いだお金で、甲斐くんが稼いだお金で、私に買ってくれた。

「……」

　それを自覚した瞬間……胸の奥が、熱くなる。

　まただ。なんかきゅうっとなって、ちょっと苦しい。でも、決して嫌な気持ちじゃない。

　欲しかったものが手に入ったから嬉しい……なんて単純な理由じゃない。もっと、別のなにかだ。

　あぁ、なんだろう。なんか顔、熱くなってきたな。