隣の部屋のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第42話 付き合うとしたら、甲斐くんならどんな子が好み？

　――――――

「ふぅ、あ、遊んだー……」

「なによ甲斐、もうへばったの？　なっさけないわね」

「う、うるさいな。小さい子の体力すごいんだって」

「まだ高校生でしょうが」

　築野さんと妹ちゃんに引っ張られ海に出た俺は、弟くんや詩乃さんとも合流し遊んだ。

　遊んだのだが……いやあ、小さい子の体力舐めてたわ。

　情けない話だが、すっかり疲れてしまった。

「築野ちゃんはまだ元気みたいだけどー？」

「ぬぐぐ……」

　さすがは小さい子たちのお姉ちゃん、といったところか。まだ全然疲れた様子を見せていない。

　しかも海という、いつもとは違う場所だというのに。

　いつも遊んでいるから体力もついているのだろうか。

　俺より築野さんの方が体力があるのかもしれない。

「ま、いいわ。じゃあアタシも遊んでこようかしらねー」

「んー。てか姉ちゃん、わざわざ荷物番してくれてたわけ？」

「まあ、一応ね。でもあんたと詩乃が戻ってきたみたいだし、アタシ行くわ。

　そんじゃ、二人ともよろしくねー」

「おう。……え？」

　姉ちゃんの発言に、思わず反応してしまった。しかし、そんな俺の様子に目もくれることなく、姉ちゃんは走っていってしまった。

　ふと、隣に人の気配を感じた。

　ほとんど反射的に、首を動かすと……

「や、甲斐くん」

「詩乃さん」

　そこには、詩乃さんが困ったように笑いながら、手を上げている姿があった。

　まさか、詩乃さんまでここに戻ってきているなんて。

　その疑問を感じ取ったのかはわからないが、詩乃さんは口を開いた。

「いやあ、小さい子の体力すごいねー。もう疲れちゃって」

　それは、俺が感じていたことと同じこと。

　どうやら詩乃さんも、あの小さな元気塊たちに振り回され、体力を持っていかれたらしい。

　隣に座る詩乃さん。

　人一人分……とはいかないが、それに近い距離を開けて、詩乃さんと隣り合って座っている。

　こうした場面は、これまでにもあった。なのに、なんで今日に限ってこんなにも緊張してしまうのか。

　それは、詩乃さんが水着姿だからだろうな。間違いない。

「甲斐くんも疲れちゃった？」

「あはは、情けない話ですけど」

　慣れない子供の相手、慣れない場所での遊び……それが、一気に体力を削っていった。

　まったく、情けない話だよ。

　チラと、隣の詩乃さんを見る。

　膝を抱え、海を眺めていた。その視線の先に居るのは、築野さんたちと遊んでいる姉ちゃんだろうか。

「ん、どうかした？」

「！　い、いえなんでも」

　じっと見つめすぎて、気付かれてしまった。なにやってんだ俺、キモいぞ。

　詩乃さんの横顔は、いつまでも見ていられる……なんて言ったら、引かれるだろうなぁ。

　そんな俺の気持ちなど知るよしもない詩乃さんは、膝に頬を乗せて、こてんと首を傾げた。

　やめてくれその仕草！　萌え死んでしまう！

「ふふ、まさか築野ちゃんたちと会うなんてね。びっくり」

「そ、そうですね」

　なにか話さないと……と思っていると、詩乃さんの方から話しかけてきた。

　ありがたいが、重ねて情けない気持ちになる。いつもなら、もっと自然に……

　……あれ、いつもどんな話を切り出してたっけ？

　そう、学校だ。その日の出来事だ。でも、海にまで来て学校の話もどうなんだ。

　なにか、思ったこと……思ったこと……

「詩乃さん、水着……似合ってます」

「……へ！？」

　……あれ！？　俺今、なにを……なんて言った！？

　いや、確かに思ったこと口にしようとは思ったけど……こ、こんな風に言っちゃったの！？　言えちゃったの！？

　さっきまで、言おう言おう思って全然だったのに！

「ね、ねえ甲斐くん」

「はい、なんでしょう」

「付き合うとしたら、甲斐くんならどんな子が好み？」

「そうですねぇ……

　……！？」

　自分で自分の言葉がわからない中で、またも詩乃さんから話題を持ちかけてくれた。ここは頭を切り替えるのに最適だ。

　だが、話の中身を噛み砕き、俺は言葉に詰まった。

　な、なん……今、なんて？

　付き合うとしたら……って、それは恋人としてってことだよな？　っていうか、俺の好み！？

　なんで！？　なんでそんなことを聞くの！？

「え、えぇと……それは……っていうか、なんで急に？」

「そ、それは……ほら、こ、恋バナ！　若い子と、恋バナしたいなって！」

　どうして、そんな話を持ち掛けてきたのか。

　それを聞いてみたところ、返ってきた答えが恋バナだった。お、女の人って恋バナ好きだよな？

　でも、なんで聞いてきた詩乃さんがこんなに慌てているんだろう。

「そ、そうですか」

「そ、そう。で、甲斐くんのタイプは？」

「えぇ……」

　恋バナをすることは、まあいいけど……よりによって、なぜこのタイミングなんだ。

　隣に水着姿の詩乃さんがいて、満足に物事を考えられない、このタイミングで！

　しかも、俺のタイプなんて……

　い、言っちゃうか？　俺のタイプはあなたですって、言っちゃうか？

　いやでも、こんな話の流れで言っちゃうのも、なんか違うような気がするし！

「な、なんでそんな、俺のタイプが気になるんですか」

「え、えぇ……」

　こうなったら、話の矛先をそらす。

　この話を持ち掛けてきた詩乃さんに、そもそもどうして俺のタイプを気にしているのかを聞き返す。

　なんだっていきなり、俺のタイプなんて気にしてきたんだ？

　も、もしかして詩乃さんってば俺のこと……いや、今までそんな素振りはなかったし。

　詩乃さんは、赤く染まった顔で慌てているようだった。なにをそんなに慌てて……もしかして、本当に？

「し、詩乃さん……」

　こうなったら、もう少し踏み込んでみるべきか……？

　そう思い、唾を飲みこみ。深呼吸をして、覚悟を決めて……

「お兄ちゃん！」

「おわぁ！」

　割り込んできた声に、覚悟はかき消された。

　反射的に首を向けると、そこには弟くんがいた。にこにこしたまま、そこに立っている。

　さ、さっきまで遊んでいたんじゃ……？

「いやあ、そろそろお腹減ってきたみたいだしさ。みんなで昼食にしない？」

「姉ちゃん……」

　その後ろから、姉ちゃんが妹ちゃんの手を引いて歩いてきていた。

　その隣に、築野さんの姿も。

　どうやら、遊んでいてお腹が空いたから、戻ってきたようだ。

　時間を確認すると、お昼過ぎ……確かに、食事時だ。

「そ、そうだな。そうしよう、ね、詩乃さん」

「う、うん、そうだね甲斐くん」

「？」

　結局、詩乃さんが恋バナを持ち出してきた真相は聞けないまま……俺たちは、海の家での昼食に向かった。

　築野さんたちも一緒に食べることになり、遠慮する築野さんに「お姉さんが奢ったげるよー」と言っていたのがなんだか微笑ましかった。

　そして一番印象的だったのは、食事の合間に海ビールを堪能する詩乃さんと姉ちゃんだった。

　絶景を見ながらの海ビールは格別らしい。

　普段とは違う場所での遊びに、食事……疲れはしたけど、なんだかんだで楽しいもんだ。

　うやむやになってしまったものもあったのは、少しもやもやしたが。

「っはぁー、やっぱりビールさいっこう！　休みの日に海で飲むのはまた格別だわー！」

「あははは、まったくだねー！」

　そんな酔っ払いの叫びを聞きながら……今日も、一日が過ぎていくのを感じていた。