隣の部屋のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第29話 私のお弁当が一番おいしい！

　――――――

「今日も、ごちそうさま」

「はい、お粗末様です」

　……夜七時をちょっと過ぎた頃。部屋のインターホンが鳴る。

　もはや日常の一部となったそれは、自然と俺の心臓を高鳴らせる。確認しなくても、相手が誰だかわかる。

　玄関の扉を開けると、そこには詩乃さんの姿。

　お互いに「こんばんは」と挨拶を交わして、詩乃さんを部屋に上げて……彼女から、弁当箱を受け取る。それが、先ほどのやり取り。

「わ、今日も完食してくれたんですね。ありがとうございます」

「ふふん、当然だよ。甲斐くんのお弁当すごくおいしいし。

　というか、お礼を言うのは私の方だよ？」

　そして詩乃さんから弁当箱を受け取り、中が空になっていることに嬉しさを覚える。

　自分が作ったものを、残さず食べてもらえる。この嬉しさは、詩乃さんと弁当のやり取りをするようになって初めて知った。

　自分以外の人に、俺が作った弁当を渡す。それを食べてもらい、さらには残らずに全部食べてもらえるのだ。

　作り甲斐があるというものだ。まあ、弁当自体は昨晩の詰め合わせだけどね。

「それで、今日は……」

「今日は野菜炒めです。ちょっといい肉が安かったので、それも加えて」

「おぉお」

　すでにフライパンには、肉と野菜が入れられジュージューと音を立てている。

　肉を先に炒め、火が通りにくい野菜を順に入れていく。肉より先に野菜を炒めると、水分が出てしまうからな。何事にも順番がある。

　表面を固めて、旨味や肉汁を逃がさないように肉を先に炒めるのだ。

　野菜の種類は、玉ねぎ、キャベツ、にんじん、もやし、と……そこにごま油、塩コショウを投入。

　だんだん、香ばしいいいにおいが漂ってくる。

「んー、いい香り」

　どうやら詩乃さんも、それを感じ取ってくれているらしい。

　俺の横から、フライパンの中を覗き込むようにしているのだが……

「し、詩乃さん。横にいられると、その……」

「あ、ごめん気が散っちゃうよね。じゃあ、あっちで待ってるね」

「はい。テレビは適当に見といていいんで」

　詩乃さんは、広間に戻りソファーに座る。

　それからテレビをつけ、面白そうな番組がないかチャンネルを変えていく。

　……正直な話、詩乃さんが隣にいると集中できない。

　だって、普段の詩乃さんでも隣に立っているだけで緊張してしまうのに、今の詩乃さんは風呂上がりの姿なのだ。

　ラフなティシャツと短パンという格好に、乾かしてはきたんだろうがしっとりと濡れた髪。

　これを意識するなという方が無理だ。

「そうだ、甲斐くん！　バイトの面接受かったんだよね！　おめでとう」

　テレビのチャンネルを変えつつ、ふと思い出したかのように詩乃さんが話しかけてくる。

　それは先ほど、俺が送ったメッセージの内容に対するものだ。

　バイトの面接から三日が過ぎた今日、バイトの面接の合否連絡が来たのだ。

　その結果を、先ほど詩乃さんに連絡しておいた。

　気にしてくれていたし、一応な。

「えぇ、ありがとうございます」

　焦げ目がつかないよう、火の調節をしながら野菜炒めを完成させ、皿に移していく。

　さらに、インスタントではあるが味噌汁も用意。あとは白飯と……

　うん、出来上がり。

「とりあえず、今週末から入ることになりました。午前から午後にかけてなので、晩飯は今まで通り食べられますよ」

　いつ、どの時間にバイトに行くのかの説明をしながら、テーブルに料理を並べていく。

　同時に詩乃さんは、冷蔵庫から俺の分のお茶と、自分のビールを取り出した。

　もう慣れたもんだ、この動きも。

「そっかぁ、ならこれからも一緒に食べられるんだね！　でも……もし私のことを気にして、夜に入らないんだったら……」

「いえ、今は夜は人数が足りてるらしいので。それに俺も、いきなり夜はキツイかなと」

　会話を続けつつ、食事の準備を終え……俺と詩乃さんは、慣れた動きで対面に座る。

　それから手を合わせ、「いただきます」と挨拶をして、食事を開始する。

「ん〜、やっぱり甲斐くんの作る料理最高〜」

「あはは、ありがとうございます」

　やっぱり、嬉しい。

　頰に手を当て、頰を緩めて、声と表情で表現してくれている……おいしい、と。

　すげー嬉しい。

「火加減もちょうどいいし、お肉も柔らか〜い。お野菜も、不思議と箸が止まらない」

「いい肉ですからね。焼きすぎると台無しになりますけど、そこは任せてくださいよ」

　これは素材の味がいいからだ……と謙遜する。ここで天狗になってはいけない、控えてこそだ。

　そりゃあ、俺の料理の腕はなかなかだと思うけど？　だからって満足したりはしないさ。

「はぁー、これも明日のお弁当に入るんだと思うと、今から楽しみで仕方ないよ。甲斐くんのお弁当、会社の子にもすごく評判なんだよ？」

「か、会社の人にですか？」

　そうか……弁当を広げれば、それは当然他の人の目に入るよな。一緒に食べる人もいればなおさら。

　評判がいいのか、俺の弁当は……

「うん。いつもだいたい、私含めて三人で食べるんだけどね。こう言っちゃなんだけど、私のお弁当が一番おいしい！

　……あ、甲斐くんの作ってくれたお弁当がね！」

　自分が食べているのが一番おいしいと、ちょっと鼻を高くしてドヤ顔している詩乃さん……新鮮な姿でかわええ。

　まるで自分のことのように感じてくれているのか。

　しかし、三人で昼食を取っているのか……俺たちと同じだな。

「ただ、二人には……お弁当は、私が作ったものってウソついちゃってるのが、ちょっと引っかかっててねぇ」

　詩乃さんには、弁当は自分で作ったことにしてくれと言ってある。

　家族でもない、隣に住んでいる年下の男が作ったものなど、詩乃さんの評価を下げかねないと感じたからだ。

　これは、考えすぎかもしれない。けれど……

「詩乃さんがウソをつくのが嫌なら、無理にとはいいませんよ」

　詩乃さんに無理を強いてまで、ウソをつかせるつもりもない。

「嫌というか……甲斐くんの手柄を取ることになっちゃって、いいのかなって」

　困ったように、詩乃さんは笑っていた。