隣の部屋のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第25話 私が初めての相手かぁ

「はぁー、食べた食べた。お腹いっぱいだよ」

「すみません、俺の分まで払ってもらって」

「いいのいいのー、誘ったのは私なんだし。それに私、お姉さんだから！」

　ファミレスで昼食を終えた俺と詩乃さんは、膨れた腹を擦りながら店外へ。

　今回、俺は当然自分の分を払おうとしたわけだが……自分が払うからと、詩乃さんに押し切られてしまった。

　確かに、食事に誘ったのは詩乃さんではあるが。

　……いや、食事どころか……

「じゃ、行こっか。デート」

「！」

　そう、俺は詩乃さんに、デートに誘われたのだ。

　お腹の音が鳴ってしまったのと、ちょうどお昼前だったのと、目の前にファミレスがあったから昼食を取ることになった。

　だが、ここから本当に……

「で、デート……は、はい、そうですね」

「うーん？　もしかして甲斐くん、女の子とデートするのは初めて？」

「ぅ……は、はい」

　俺があまりにもうろたえているせいだろう、デートというものが初めてだとバレてしまった。

　だって仕方ないだろう。これまで、女子と話す機会はあっても、二人きりで出掛ける展開になんてなるはずもなかった。

　そのため、情けないが緊張してしまっている。

　しかも相手は、詩乃さんだ。

「ふふん、そっかぁ。私が初めての相手かぁ」

　あんな泥酔醜態を見たとはいえ、憧れの女性であることに変わりはない。

　そんな人にデートに誘われて、舞い上がるなという方が無理だ。

　詩乃さんはいったい、どんなつもりで俺をデートに誘ったのか……

「ただ、甲斐くんの初デートの相手が私って言うのは光栄ではあるけど、申し訳なくもあるなぁ。

　……あ、こうしよう。これは仮デート。今回は私がリードしてあげるから、次他の子を誘う本番デートでは甲斐くんからリードするんだよ？」

「はい！

　……ん？」

　おや？　なんか今……詩乃さん、変なこと言わなかった？

　仮？　次？　他の子？　いったい、なにを……？

「……詩乃さん、これってデート、なんですよね？」

「ん？　そうだよ。だって男女が一緒に出掛けたら、それはもう一般的にデートでしょ？」

　詩乃さんに、手を引っ張られる。

　詩乃さんと手を繋いでいる事実に、本来ならばドキドキが止まらないところだ。

　だがあいにく、今はそれどころではない。詩乃さんの言葉が引っかかったからだ。

　男女が一緒に出掛けたらデート……それはそうかもしれない。世間一般的には、デートとは男女のお出かけのことを言う。はずだ。

　それは間違っていないが……そこに、まったく別の意味がない、なんてことはあるのだろうか。

　ほら、気になる相手を誘うとか……そういう、下心的な……

「せっかくだから、ショッピングモール行ってみようよ」

「あ、はい」

　……詩乃さんに、そういった下心的なものは感じられない。

　しかも、さっきの詩乃さんの言葉。それを噛み砕くと……

　これ、俺が他の女の子とデートをするときのための、練習的なやつになっている！？

　詩乃さんからしたら、友人の弟とのお出掛けをデートとしても、そこに深い意味はない。

　そこにあるのは、異性に対する愛ではなく……家族に対する微笑ましい愛だけだ。

「……俺が勝手に、舞い上がってただけか」

「？　どうかした、甲斐くん？」

「なんでもないです……」

　なんというか、俺は本当に『友人の弟』という認識しかされてないんだなぁと、思い知ったというか……

　……いやいや、だからって、ここで落ち込んでどうする俺。

　そもそも、これまで友人の弟として見られてきて、特になにをしたわけでもないのにそれ以上に見られたいなんて、おこがましい話だ。

　こっから。そう、こっからだ。

「行きましょう、詩乃さん！」

「？　うん」

　恥ずかしいが、少しでも意識してもらいたいから、俺から手を握る。

　こうして意識すると、繋いだ詩乃さんの手は柔らかくて、小さくて……やばい、手を繋いでいるだけの行為が、なんかやばい。

　あぁー、手汗とか大丈夫かな。なんかすげー女々しいこと考えてないか俺。

「甲斐くんは、なにか欲しいものとかないの？　お姉さんが買ってあげるよ？」

「い、いいですよそんなの」

　詩乃さんって昔から、俺にはお姉さんぶるよな……

　一人っ子だから、俺のことを弟として見ていたのも、まあうなずける。

　とはいえ、このまま弟のまま終わってしまうのは、だめだ。ちゃんと、それ以上に見てもらえるようにならないと。

　だが……これまで弟として見ていた相手を男として意識してもらうには、いったいどうしたらいいだろう。

「わあ、これかわいい！」

「ん？」

　ふと、詩乃さんが足を止める。

　その視線の先にあったのは、とある店の入口。ショーウィンドウの中に飾られた犬のぬいぐるみだ。

　それを詩乃さんは、かわいいと言って見ている。

　そういえば詩乃さん、犬好きだったっけ。

「ほしいんですか？」

「え？　うーん……かわいいとは思うけど、そこまでは、ね」

「そうですか。詩乃さん、犬が好きですもんね。

　そういえば、さっきの築野さん。彼女の友達に、犬がめちゃくちゃ好きな子がいますよ」

「へぇー、そうなんだ！　やっぱり犬はかわいいもんねぇ！」

　ふむ……詩乃さんはこういう反応だけど、チラチラぬいぐるみを見ているな。

　やっぱり、欲しいのか。でも、結構なお値段がする。

　……たとえばだ。俺がこのぬいぐるみを買って、プレゼントしたとしたら。

　それは詩乃さんは喜ぶだろうし、少しは意識してもらえるのではないだろうか？　こう、甲斐性のある男みたいな。

「将来は、犬を飼ってみたいかなぁ、なんて思ってるんだよねー」

「……なるほど」

　店を離れ、何気ない会話を続けていく。

　さすがに、本物の犬をプレゼントはできないが……

　あのぬいぐるみなら、狙い目かもしれない。バイトが決まれば、バイト代を貯めて……なんてこともできる。

　思えば、これまで俺から詩乃さんに贈り物をしたことなんて、あまりない。

　というのも、俺が贈れるものなんてたかが知れてる。高校生以前はバイトもできないし、貯金なんてお年玉を貯めてたくらいだ。

　だから、俺の金で、詩乃さんのためになにか……プレゼントをしたい。それは、すごくいい案じゃないだろうか。

「よしっ、そうしよう」

「？　なに、どうかした？」

「なんでもありませんよ」

　俺は密かに、詩乃さんへプレゼントをすることを決める。

　そのためにも、バイト頑張らないとな！　まだ受かってもないけど。

「あ、もう水着とか売ってるんだ……って、もう七月だもんね、それもそうか。

　ねえ、甲斐くん、見に行って良い？」

「はい、もちろ……んん！？」

　俺が密かに気持ちを固めていたその横で、詩乃さんは俺の手を引っ張る。

　そして予想外の、事態が起こってしまった。

　まさかの……詩乃さんと水着売り場に突入、だと！？