隣の部屋のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第23話 家族としてじゃなくて……男女として

　――――――浪side

「あちらのお客様、オーダー入りました」

「了解」

　注文を取り、キッチンへと入った私は、たった今取ってきた注文内容を告げる。

　ミートスパゲティと、天津炒飯。その注文をしたお客様……二人いたうちの一人を、私は思い返す。

　白鳥　甲斐（しらとり　かい）……クラスメイトで、最近はお昼にいつもお弁当を一緒に食べている。

　ただ、二人でというわけではない。もう一人、幼なじみの空光　空也（からみつ　くうや）が一緒だ。

　この三人で、よく話す。

　正直、空也は邪魔だなと感じる時もある。けれど、空也がいなければ私は白鳥と話すらまともにできないだろう。

　男一女一よりは、男二女一の方が話しやすさはある。

　空気は読めないけどどこか憎めない……それが空也だ。空也がいるから、白鳥とも一緒にいれるんだなと思うと、邪険にはできない。してる気もするけど。

「それにしても……」

　私はそっと、先ほどの席……白鳥が座っている席を見つめた。

　そこには、白鳥ともう一人、きれいな女性が座っている。

　あの人は、いったい何者だろう。本人は、お姉さんだと言っていたけど。

　でも……

『し、詩乃さんっ、ちょっと？』

　……普通、お姉さんを名前で呼ぶ？　しかもさん付けで。

　私には兄や姉はいないし、もしかしたらそういうのが普通なのかもしれないけど。

　それとも……

「なにか、複雑な事情なのかな……」

　人の家のことだ。もしかしたら、複雑な事情があるのかもしれない。

　あんまり詮索しない方がいいかな。

　でも……あの人、お姉さんだって言うのなら、あのとき見た人とは違う気がするんだけどなぁ。お姉さん二人いるのかな？

　それに……

「……仲、良さそう」

　二人とも、楽しそうに話している。

　白鳥のあんな笑顔、学校でだって見たことがない。

　やっぱり、姉弟だからなんだろうか。でも、ちょっともやもやする。

　私も、白鳥のお姉さんか妹だったら、あんな風に楽しそうに話せるのかなぁ。

「いやいや、家族じゃ意味ないでしょ。

　家族としてじゃなくて……男女として……きゃっ」

　白鳥と仲良くなれても、それが家族としてという意味なら私の求めているものとは違う。

　ううん、自信を持て私。さっき白鳥が言っていたじゃないか、私は一番仲がいい女子だって。

　確かに白鳥が他の女子と仲良くしてるの見たことないし、他より一歩リードしているはずだ。

　それでも、もっと白鳥と距離を縮めるためには、今のままの関係じゃだめだ。なにか、ないだろうか。

　たとえば白鳥が同じバイト先だったら……

「そういえば店長、今日面接があるって言ってたけど……」

　ふと、店長の言葉を思い出した。

　今日の午前中……面接があるって。確か、高校生の男の子って話だったな。

　名前までは、聞いてないけど……

「……まさかね」

　自分でも都合のいいと思える妄想に、自分で呆れてしまう。

　ただタイミングが同じだっただけだ。面接に来た男の子が白鳥なんて、どんな確率だよ。

　それに、仮にそうだったとして、受かるとは限らないんだし。

　でも……

『白鳥、あの席のお客様の注文取ってきて』

『了解、築野さん。あ、ここでは築野さんのが先輩だし……了解しました、築野先輩』

　……悪くない……いや、めっちゃいい！

『ここはこうして、こう……ほら、やってみて』

『うわぁ、すごい早いですね。さすが築野先輩』

『白鳥……か、甲斐だって、すぐに覚えられるよ』

『あはは、浪先輩の教え方が上手だから、そうかもしれませんね。

　って、すみません。先輩に釣られてつい下の名前で呼んじゃいました。えへへ』

「ぅえへへへへへへ……」

「わっ、築野ちゃんどうしたの！　顔面すごいことになってるよ！？」

　い、いけないいけない私……今は仕事中だ、変な妄想してる場合じゃない。

　あ、やば、よだれが……

「な、なんでもないですわ。おほほほ」

「そ、そう？」

　あぁ、同僚の子に変な目で見られてしまった。なにやってんだ私は。

　こんなありもしない妄想してる暇があったら、他にやることがあるだろうって。

　そ、それにしても……やっぱりあの二人、仲良いなぁ。

「浪ちゃん、そんなに熱心になにを見つめてるの？」

「わひゃあ！」

　今度は背後から、野太い声が聞こえた。

　反射的に振り向くと、そこには制服がパツパツになるほどに筋肉質のマッチョゴリラ……じゃなくて、店長がいた。

　相変わらず、顔が濃いなぁ。

「ご、ごめんなさい、仕事中に……」

「別に支障が出ているわけじゃないからいいけど……あら、なにか気になるの？」

「そ、それは別に……」

「嘘おっしゃい。あっちの席を見てたみたいだけど……あらん？　あの子……」

　見た目のわりに鋭い店長は、私の見ていた方向に目を向ける。

　その先をじっと見つめていると……店長が、不思議そうな声を漏らした。

　今の『あの子』という表現……まるで、知った人がそこにいるみたいだ。

　店長の……いや私が見ていた先に居るのは、白鳥だ。

　白鳥を『あの子』って言ったのなら……もしかして、面接に来たのって、本当に……？

「あ、あの、店長……」

　どうしても気になった私は、店長に聞くことに決める。

　面接に来たのは、白鳥なのか。教えてもらえるかはわからないけど、このもやもやを抱え込んだままではいられない。

　だから……

「店長、ちょっとすみません！　あちらのお客様から、スープに髪が入ってたってクレームが……」

「あら、やだもう。浪ちゃんちょっとごめんなさいねぇ」

「い、いえ」

　でも、私がなにを聞くより先に、店長を呼ぶ声があった。

　お客様からのクレームとなれば、私の話は後回しにするしかない。仕方ないけど、今は我慢だ。

　店長は律儀に私に謝罪して、呼ばれた方向へと歩いていった。

「お客様ぁ？　この度は不快な思いをさせ、申し訳ありませぇん。

　ですが、当店衛生上には非常に気を遣っておりまして……おやぁ、この髪の色は、当店のスタッフの中にはいませんねぇ。おやぁ、お客様の髪の色と、偶然にも同じように見えますが。

　もう一度、あたしの目を見て言ってもらえますかぁ？」

　……その後、店内にはクレームを入れたお客様のものだろう悲鳴が響き渡った。そして店長の怒号もおまけ付きで。

　はぁ……白鳥のこと、聞きそびれちゃったな。