元英雄の爺さん、不老不死になる。 ～過去の未練を解消するため旅をしますが、なぜか厄介ごとが舞い込んでくるようです～ 魔王？貴族？そんなの知らねぇ

第14話 じいさん、再会する

　ロタは狩りに行ってしまったし……わし、とても暇。

　わしは自分のベットに座り込み、ため息を吐いた。

「そうじゃ、筒を買わねばいかんのじゃった」

　すっかり頭から抜け落ちていた用事を思い出す。

　あの筒は約五年前行きつけだった雑貨屋兼、魔道具屋の『ベルンの歯車』で買っていた。

　店主はリアーノという男のドワーフだった。

　この街では珍しいドワーフ。精霊人種の一種だとされていて、その寿命は千年にも及ぶらしい。

　リアーノは既に成人を越えていて、一二〇歳近くだと話していたのを思い出せる。

　今も元気で店をやっていると良いのじゃが……。

　ま、取り敢えず暇をつぶす用事が出来た。ベルンの歯車に行ってみようかの。

　わしはベットから腰を上げ、杖を握りしめて部屋を出て行く。

　フロントに着くと、ドミクが定位置――フロント入り口――で構えているのが見えた。

　あれは……クビにならなかったのか？　それともクビになった逆恨みでわしを出待ちしているとかかの？

　魔力が惜しいが、万が一の為に自分に《身体強化魔法〈３〉》を掛けておく。

　するとドミクがこっちを見た。

　冷や汗が噴き出る。

　恐らくドミクは【魔力探知】も持っているのだろう。まるで遺跡のゴーレムのような首の挙動でこちらを見てきた。

　数秒離れた距離で視線を合わせる。するとドミクはゆっくりと優雅な動作でドミクが会釈をした。

　……意外だ、誠実な気配を感じる。

　まるで人が変わったようだ、やればできるんだな、ドミクは。

　そもそも、ハームさんにクビを言い渡されたとしたら、ハームさんがドミクの出待ちを許すはずがない。

　そう考えるとドミクは大丈夫だろう。

　わしの勘もドミクは大丈夫だと言っているので、そのまま通り過ぎようと思う。

　平然を装いドミクの前を通り過ぎる。

　通り過ぎる直前、ドミクはわしに向かって敬礼をしたのだった。

　《身体強化魔法》のせいで街を歩く人々よりもわしの歩く速度が速い。

　周りからして見れば、機敏に動く奇妙なジジイにしか見えないだろう。

　ゆったりと走るように見える馬車の横を、機敏ジジイが失礼してそのまま広場を抜ける。

　ここから北西の道を歩くと、左手に歯車の看板が見えてくるはずだ。

　まだ店があればの話じゃが。

　そんなことを考えていると、ほどなくして歯車の看板が見えてきた。

　おぉ、よかった。未だに店の雰囲気は健在か。

　古臭い建物に似つかわしくない、綺麗なガラス窓。そして木製の入店扉にはツタのような華美な装飾が彫られている。

　わしはその扉を見て懐かしむように目を細め、目頭を揉んだ。

　街に思い出があった店は殆ど潰れているものかと思っていたが、そんなことは無かった。ハームさんの『天女の羽休め』という宿といい、この『ベルンの歯車』といい、残ってくれていてわしは感涙の思いだ。

　目から涙を漏らすまいと目頭を揉んでいると、ギィ……と音を立てて木製の扉が開いた。

　扉の前に立っていたので、開いた扉にぶつからないように横に避ける。

「アリス！　すぐに魔道具壊してくるなよ？　わしは忙しいんじゃからな！」

「忙しいって、それ趣味の研究に没頭しているだけでしょ！　ちゃんと仕事して！！」

　開いた扉の先からそんな喧嘩腰の会話が聞こえてくる。

　現れたのは狐色の髪に澄んだ黄緑色の目の狐の獣人。そしてドワーフのリアーノ。

　なんでじゃ……一気に懐かしい顔が出てくると前がぼやけていかん。

「師匠……？」「お前、リドルかっ？」

　わしの姿を見つけたのか、二人が驚愕に染まった声色で声を掛けてきた。

　わしは店内に招き入れられ、奥の居住用の屋内に入った。

　そこの一室の椅子に腰を掛けて【収納】からハンカチを取りだし、涙を拭う。

「まさか師匠とまた会えるなんて……」

「わしも同じ気持ちじゃよ。アリス、今まで元気に過ごしておったか？」

「うん！　あれから私も結構強くなったんだよ？　師匠にはまだまだ敵わないと思うけど……」

　アリス――五年前の狐色の髪の少女が、わしに向かって満面の笑みで握りこぶしを作って見せる。

　あの日見た瘦せこけた少女の姿は見る影もない。今ではこんなに身長も伸ばし、別嬪さんになっておる。

　というか、アリスはまだこの街に留まっておったんじゃな。

　それにしてもアリスは少しわしの事を買いかぶり過ぎている。わしは恐らくアリスが頭の中で思い描いているほど強くはない。それに今は状態：老衰、死に際でステータスもこの有様じゃ。

　それに比べてアリスは間違いなく強くなった。わしの【気配感知】がアリスの強大過ぎる気配を感知している。

　この気配の強さは間違いなく、爵位持ちの魔族に匹敵するだろう。

　わしは爵位持ちの魔族を戦時に何体も倒しているが、そのどれよりもアリスの気配の方が強い。

　……とてつもない弟子を持ったものじゃのう。

「リドルよ、お主はもうとっくに死んでおると思っておったわい。がっはっは」

　横からリアーノがめちゃ失礼な事を言ってくる。随分と豪快な笑いだ。

　わしはその気兼ねの無い言葉に少し安心を覚えた。

　だが、リアーノが失礼なのは確かなので、ジトっとした視線を送っておく。

「リアーノぉ……？」

　横に座っているアリスが怒気を孕んだ声でリアーノを睨んだ。

「わははは、すまんかったのう。……ふっ」

　リアーノはアリスをいじれて満足げに大爆笑だ。

「私の師匠に向かってその態度はなに！？　今度失礼なこと言ったら引っ叩くからね！」

「いやいや、暴力はいかんじゃろ」

「それもそうね……じゃなくって！」

　それにしてもアリスは気の強い女性に育ったなぁ。

　リアーノは……相変わらずか。

　昔、この二人が初めて顔を合わせた時は、アリスが人見知りを発動し、リアーノはそっけない態度をとっていたっけ。

「ねぇ、師匠もなんか言ってやってよ！」

　リアーノと取っ組み合いまでに発展していたアリスがこっちを向いて、不満げにそう言ってくる。

　というか、アリスと取っ組み合いできる時点で、リアーノも結構力強くないか？

「そうは言われてもな……昔からリアーノはこんなんだしのう」

「ふはは、リドルはよくわかっておるわい。流石わしのマブダチ」

　ええー？　いつの間にマブダチになってたのか。まぁ、悪い気はしないのでいいのだが。

　それよりもそろそろ喧嘩を止めようか。筒も買いたいしのう。

「二人とも、そろそろ喧嘩はやめないか。アリス、リアーノがこんな態度なのはいつものことじゃ。もっと心を広く持て」

「……師匠がそう言うなら」

　アリスは狐耳を少し伏せて、とぼとぼと席に着く。

「リアーノは親しき中にも礼儀あり。という言葉を知らぬのか？　言って良い事と悪いことがある」

「……おう」

　こっちもしゅんとしてわしの対面の席に着いた。

　少し重い雰囲気になってしまったが、雰囲気を変えようとわしは筒の件を話始めた。