着飾れば虚ろなり

第7話 おいかけっこ

「如何ですか？」

「うん！　満足！」

　これ程までに満たされたことはない。悪魔ちゃんに成っても、どことなく抱いていた不安が、今は一切ない。ボクの認知の歪みを捩じ伏せるほど、最高の体験だった。

　ボクは満面の笑みでカザりに微笑むと、彼女は嬉しそうにレンズを回しながら、懐から赤いカプセル剤を取り出した。

「こちらをどうぞ」

「これは？」

　無言でレンズを回した。多分、微笑みを示している。

　ボクはカプセル剤を飲んで契約を結んだ。このカプセル剤を飲むことで、ボクの体に変化が訪れる。

　詳しくは知らないけど、悪魔は契約の代償で何かを得る。カザりはボクが起こすことに対する興味心を抱いている。このカプセル剤は好奇心を加速させるものだろう。

　となると、個性のその先、ボクがさらに求めることに対応するための新しい契約。

「いただきます」

　カプセル剤を飲み込む。

　するとボクの体が発光し始めた。光は次第に分裂していき、ボクの体から外へと逃げていった。嫌な予感がし、体を見るとボクが身に纏っていたドレスが、元の服装に戻っていた。

　咄嗟にカザりの方を見ると、カザりはパチパチと手を叩きながら、じっとボクの方を見ている。

「これは？」

「契約満了です。お疲れ様でした」

「契約満了？　そんなこと」

「言ってませんよ？」

　あっという間にボクの体は元の姿に戻ってしまった。

「契約の時に言いましたが、この契約は個性の貸し付けです」

「そして、契約の効力は貴方が満足するまで」

「そんなこと言ってない！　不当だよ！」

「私、悪魔ですからねぇ」

「悪魔は往々にして不当なものです」

　カザりは初めてボクと会った時と同じように、ボクの体の境界を手で覆った。グッと顔を近付け、三つのレンズでボクを見つめる。

「不満ですよねぇ。でも、飾りは着けるものであり、外すものです」

「外さなければ、それは飾りではなく身体の一部」

「元があるからこそ、飾りなんですよ？」

　レンズに映ったボクの顔は酷く地味で何の取り柄もなかった。完全無欠な悪魔ちゃんはどこにも居ない。

「私のことは忘れることです。夢が覚めただけ」

「元の何の取り柄もない、何の価値もない、無個性な自分に戻るだけ」

「それだけなんですから」

　カザりはそれだけ言って、ボクに向かって手を振った。縋りつこうと、彼女の足を抱きしめようとした瞬間、彼女の体は無数の蝶になって消えた。

「ど、どうしよう」

　大人数の足音が聞こえる。ガヤガヤと声が聞こえ、内容まではわからないがきっと警察だろう。扉には鎖が巻かれている。

　警察は入って来れない。扉を見ると、鎖は消滅している。逃げ道を確認するが、全ての扉の外に警察が待っているだろう。

　中の状況がわからないようにと、三脚で立てられたカメラを倒し、落ちたカメラも、その三脚を何度も叩きつけて破壊する。

　抜け殻の周りに飛び散っている血を体に擦り付け、入口近くの物陰に倒れ込む。

　中に警察がバタバタと入ってきた。荒々しい声で何かを叫んでいる。必死に息を潜めて、相手の様子を観察する。警察が入り切ったと思うと、第二陣、第三陣が間を縫うように中に入ってきた。

　スタジオ内に誰も居ないことが予想外だったのか、警察たちはざわめいた後、スタジオセットの裏などを探し始める。見つかるのも時間の問題だろう。

　前はどうしていたっけ。悪魔ちゃんになって、ずっと逮捕されることを考えずに活動出来た。だから、前の目立たない活動をすっかり忘れてしまっている。

　確か指紋を残さないとか、痕跡を残さないとか、そんなことだった気がする。

　でも、そんなの事を起こす前の心掛けで、今やっても意味がない。

　こんなところで捕まりたくない。個性の味を知ってしまったから、無個性で堕ちたくない。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　どうにか、警察をビビらせようと、大声を上げながら外へと出ていく。予想よりも警察たちのどよめきは大きく、上手い具合に逃げ出すことが出来た。　

　一番近い階段まで走り、上と下を見る。迷っている暇はない。直感だけで下層へと降りていくが、下からドタドタと警察が登ってきた。

　引き返そうと上を見ると上からも警察が降りてきている。

「――――――！」

　彼らが何かを言っているが脳が処理してくれない。捕まりたくない。捕まりたくない。なら、この手で、

「ツイてるじゃんか」

　手には華やかなナイフが握られていた。悪魔ちゃんとして生きてきた証拠、僕の相棒がここにある。

　僕は人を殺したことがない。僕のやってきたことを殺人ではない。僕がやっていたことは、本能に従って彩っていただけ。つまり、僕は自分を満たすと同時に人を彩っていただけだ。

　殺しって言うのは利己的で、自分にしか利益がない行為。でも、僕は違う。利己的じゃない、相手と僕の欲求が噛み合っただけ。

　でも、これからすることは、殺人だね。欲求も、相手が求めることも噛み合ってない。ボクが逃げるためだけに、相手を殺す。

　ナイフを腕の影に隠して、相手の動きを待つ。大柄な警官がボクを抑え込もうとした瞬間、

「死ねッ！」

　と叫び、ナイフを相手の腹に向かって振り抜いた。しかし、ナイフは相手に刺さることなく、ナイフは蝶になって消えた。

「――――！」

　警察が何かを話している。きっと、捕まえたことを示すテンプレだろう。

　あぁ、ボクは終わる。ボクではなく、僕として終わる。

　でも、僕は確かに成し遂げた。自分がやりたいこと、個性を手に入れ人の記憶に残ること、僕が望んだ姿です人の記憶に残ることが出来た。華やかで、綺麗で、美しく、唯一無二の姿で、歴史に悪魔ちゃんを刻み込むことが出来た。

　あぁ、何て心地よいんだろう。皆も死ねてよかった。のかな……本当に、皆は僕に彩られたかったのかな。プロデューサーの人、あの人は確かに生きたいって、二回も言ってた。

　待って、僕にとって命を停める行為は自分のためだけで、相手の意思を汲み取っていなかった？

　いやでも、人間なら目立ちたいだろうし、僕に殺されるなら。あれ、でも、僕の悪い考えが正しいなら、僕はずっと人を殺していた？

　いやいや、まさか、そんなわけ、あるはずないよね。