【KAC20247】虹色旅団の凱旋

XVI. 英雄の暗殺

　ユウヤは殺された。

　王都へ帰還する途中、私たちが立ち寄った村。

　村中が邪竜討伐の喜びに湧いていた。

　花束を持って近づいてきた男の子。

　ユウヤがそれを受け取ろうと笑顔で腰を屈める。

　その瞬間――

　男の子は、隠し持っていたナイフでユウヤの胸を刺した。

　吹き出る血。

　何が起こったのか、瞬時には判断できなかった。

　トラーラが慌てて癒やしの力をユウヤに放つ。

　しかし、癒やしの力も死んでいる者には効き目がない。

　ユウヤは心臓を損傷して大量出血。

　回復魔法も間に合わず、あっという間に死に至った。

　最後の言葉は――

　――「ギィゼ」

　拘束された男の子は十歳くらい。

　村の憲兵隊に拘束されて、連れて行かれた。

　何かがおかしい。

　私たちの胸に湧き上がる疑問。

　なぜあの男の子はユウヤを刺したのか。

　まったく理由がわからないのだ。

　胸に渦巻く悲しみに耐えながら、私たちは留置場で男の子と面会した。

　なぜユウヤを刺したのか。

　男の子は涙を流しながらも、言葉は何も出てこなかった。

　この子は悪人ではない。何か理由があるはずだ。

「ふんふ〜ん、ふふ〜ん♪　えいっ♪」

　男の子を安心させようと、フェアリーのピッチュが男の子の周りを歌いながら踊るように飛び回った。ピッチュが必死に笑顔を作っているのが分かる。知ってるよ、私。ピッチュ、ユウヤのこと大好きだったもんね。

　同時に、マーマンのトラーラが癒やしの力を男の子に使い、男の子の心はようやく落ち着きを取り戻した。

　そして、エルフのリリィが魔法の力で男の子の心をそっと覗き込む。

　男の子の思いが映像となってリリィの頭の中に映し出された。

　貧しい家。

　病気の母親。

　昨日は物乞い。

　一昨日はクズ拾い。

　そんな毎日。

　薬が欲しい。

　どうしても薬が欲しい。

　でも、高価で買えない。

　心を覆う絶望。

　そんな時に持ちかけられた。

　『薬が欲しければ、ユウヤを殺せ』と。

　その話を持ちかけたのは――

　――王国の騎士団長・ゴルダイン。