すずむ

すずむ

　みーん、みーん、みーん、…………。

　じーっ、じーっ、じーっ、…………。

　蝉時雨、時々野球部の掛け声。アスファルトでも吸収しきれないそれが、わたしたちに降り注ぐ。汗はどんどん流れ出ていて、足元に水たまりを作ってしまいそうな勢いでした。

　沈黙。

　沈黙。

　蝉時雨。

　沈黙。

　沈黙。

　沈黙。

　どれくらい沈黙していたのでしょうか、しばらくして、桜くんが動き始めました。ただ、顔は真っ赤で、動きもぎこちない。先程まではあんなに私を射抜いていたのに、今は目を合わせようともしません。

　知ったことか。

　「桜くん、私と本当のカップルになってください」

　追い打ちをかけるように、更に斬りつけました。

　桜くんは更に赤くなって、んぐ、と何かを飲み込むような音を立てます。最終的には両手で顔を覆って、ずるずると座り込んでしまいました。もしや、熱中症になったのでしょうか。それはいけない、と思って、慌てて駆け寄ります。

　「桜くん、大丈夫ですか！？」

　「ぃ、じょお、……ぅ」

　「何か、冷やすものを……」

　蚊の泣くような声。肌も赤くなっていて、重症の可能性あり。そう判断して立ち上がると、袖を掴まれます。

　「だいっ、じょうぶ、だから！だから、待て、待って、琥珀さん！」

　返事をさせて、とやや涙目になりながら告げる桜くん。つられて、私も赤くなってしまいます。

　返事とはつまり、私の告白の返事。

　どんな回答も受け入れる所存です。これまでの関係が崩れてしまっても、嫌われてしまっても仕方ありません。その覚悟を背負って、斬りかかったのですから。たとえ手酷く断られようと、絶縁されようと、きちんと受け入れます。

　「…………」

　「…………」

　再び、沈黙が広がります。心臓がばくばくと耳元で鳴っていて、視界がちょっと揺らいでいて。桜くんが口を開いては噤むたび、胸がきゅう、と締め付けられます。

　「…………」

　「…………」

　「…………」

　「…………」

　沈黙、沈黙、沈黙。

　そして、

　「…………俺、も、琥珀さんのこと」

　「好き」

　一瞬、自分の耳を疑いました。桜くんが、私のことを「好き」、と。これは夢なのか、現実なのか疑って、手の甲をつねって、現実だと思い知らされます。

　ええと、つまり、私は桜くんが好きで、桜くんも私が好き。

　両想い。

　私と桜くんは、本物のカップルになれる。

　理解した瞬間、ブワ、と全身熱くなって、呼吸ができなくなって、次いで弛緩します。へなへなと座り込む私に慌てたのか、今度は桜くんが私に寄り添いました。

　「こっ、琥珀さん！大丈夫！？」

　「だい……じょうぶ、です。…………あは、あはは、ああ、良かった」

　「なっ、泣いてる……！？」

　「嬉しくて、つい」

　ああ、良かった。本当に良かった。幸せでいっぱいだ。嬉しくて、涙が溢れてしまう。

　告白して良かった。

　成功して良かった。

　両想いで良かった。

　「な、泣かないで〜……。俺まで、俺、まで泣きたくなっちゃうから…………！」

　「あは、何で桜くんまで、…………っ。ほんとに、本当に、良かった……っ！」

　とうとう桜くんまで泣き出して、お互いに抱きしめて慰め合います。まるで子供のように、泣いて、泣いて。

　そうやってまた時間が経って、落ち着いて、改めて向き合いました。

　「桜くん」

　「はい」

　「これから、よろしくお願いします」

　「俺こそ、これからよろしく、琥珀さん」

　「絶対、幸せにしますから」

　「ふふ、プロポーズみたいだなぁ」

　「私を好きになってくれたこと、後悔させませんから、だから」

　「私と一緒に、幸せになってください」

　「こちらこそ、俺と一緒に、楽しい時間を過ごしていこう」

　頬が、耳が、顔が、全身が熱くて、嬉しくて、幸せでした。

　暑さで頭がクラクラして、おかしくなってしまいそうでした。

　あぁ、早く。

　桜くんと、涼（すず）みたい。