すずむ

抜刀

　公開練習は無事終了。師範のはからいで交流会が開かれ、部員の皆が見学者に抜刀を教えたり、色んな型を披露したりすることに。勿論私も見学者さん達と交流することになり、流派の説明や抜刀の良さなどを説明していました。

　さて、ある程度質問攻めが終わり、交代で休憩を取れるようになった頃。飲み物がなくなっていることに気付いた私は、飲み物を求めに道場を出ていきました。がま口をちゃりちゃり言わせて、滴る汗を拭って、自販機へと向かいます。

　「待って琥珀さん。ちょっと話そっ！」

　その途中、どこからか現れた桜くんに腕を掴まれ、日陰へと連れて行かれました。

　容赦なく照りつける太陽が遮られた日陰はひんやりとしていて、風が吹くと涼しいとさえ感じます。汗で滲んだ背中もすっとして、熱を奪っていきました。

　それなのに。

　それなのに、頬が熱くて、耳が熱くて、心臓が熱い。

　ぎゅっと握られたままの腕は赤く火照っていて、汗をだらだらと流している。今すぐ手を離してもらいたいのに、離してもらいたくない、なんて矛盾が起こって、何も言うことが出来ません。

　視界はひたすら、きらきら、きらきら。眩しくて明るくて、太陽を見たように眩んでしまう。

　「ごめんね、急に。どうしても琥珀さんと話したくて、それで」

　やっぱり私は、桜くんが好き。

　何度も思い知らされてきたそれが、心に浮かびます。

　腕から手を離し、代わりに手を握った桜くんは、興奮した様子で話し続けます。抜刀ってすごいね、とか、あんなにきれいに斬れるんだ、とか。

　桜くんの質問に答えたり、頷いたりしていると、あのね、と改まった様子で彼は話し始めました。

　「琥珀さん、すごく格好良かった。刀にかける情熱って言うのかな、心構えみたいなのが真摯に伝わってきて、格好良いな、すごいなって」

　「きれいだった」

　「琥珀さんは、すごくきれいな人なんだって、改めて思った」

　真っ直ぐ、射抜いた言葉。本心から言っている、と分かるそれは、再び私の脳天を貫きます。全身を言い知れない衝撃が駆け巡って、身体の動かし方を忘れてしまったように硬直して。

　アア、駄目だ、斬りかかられてしまった。もう、我慢はできない。

　言ってしまおう、と心が叫びました。

　恋心と抜刀は似ている。どちらも強烈な攻撃力を誇っていて、防がなければ切り捨てられてしまうから。

　油断をして、突然心を切り捨てられて。私を切ったのは俺だと、ずっと眩しく胸に残り続けている。

　それが、私の好きな人。

　私はまだ、一太刀も桜くんに食らわせていない。そうする勇気がなかったから、怖くて、恥ずかしくて、逃げていたから。

　もし断られたらどうしよう、もし今までの関係が崩れてしまったらどうしよう、と。

　それがどうした。怖気づくな、臆病者。先に切りかかってきたのは桜くん（あちら）。なら、私だって突然切りかかって良い権利がある。

　思考を捨てろ。

　愚直に、真摯に、自分の本音を振るえ。

　桜くんを見据えます。きらきらと眩しくて、逸らしてしまいそうになるけど、それでも目を見つめて、口を開きます。

「侍は盾を持ちません。攻められるよりも先に攻めればいい話だからです。これは、他のことでも適用されると思います。私はそう思っています。だって、待ってるよりも先に言ったほうが早くないですか？」

　「一太刀目で仕留めてしまえば、防御する意味など無いのだから」

　「名取 桜くん」

　――――斬り捨て御免。

　「キミのことが、好きです」

　振るった恋心（かたな）を、まっすぐにぶつける。