すずむ

ひらく

　からころ、からころ。

　「琥珀さんって剣道部、だっけ」

　「いえ、抜刀部、です。剣道とは違って、真剣や木刀を扱う剣術ですね」

　「真剣！？日本刀ってこと！？」

　「はい。抜刀は、相手の命をいかに奪うか、というものなので」

　「あれか、竹を切り落とすみたいなやつだ」

　「そんなやつです。……竹を切るのって、実はとても難しいんですよ。竹の状態にもよりますけど、下手したら、刀のほうが刃こぼれしてしまうから」

　「そうなの？ただ切るだけかと思ってた、結構難しいんだね」

　「ええ」

　からころ、からころ。

　「桜くん、夏休みの宿題はもう終わりましたか？」

　「あーーー！忘れようとしてたのに思い出させないでよ、……ウッ、めまいが」

　「ご、ごめんなさい」

　「そういう琥珀さんこそ終わったの？」

　「作文以外は、ほぼ全て。師範が部員全員を集めて、勉強合宿を開いてくださったので。3日間ほど缶詰でしたけど、無事終わりました」

　「缶詰……。師範、って部活の顧問の先生？」

　「いえ、外部コーチのような方です。抜刀の達人ですよ」

　「へー、見てみたいな」

　「今度、公開練習を行うので、桜くんも来てみたらどうですか？」

　「それって琥珀さんも出る？」

　「ええ、巻藁を切ります」

　「よっしゃ見に行こ」

　からころ、からころ。

　「人、増えてきたね」

　「もう少しで花火が上がりますから。少し早いですが、移動しますか？」

　「そうしよ。黒田さんがチケットくれたんだっけ」

　「ええ。色には感謝してもしきれませんね」

　「俺も。後でたくさんお礼言っとこ」

　「…………本当に、人が多い」

　「琥珀さん、はぐれないようにしっかり手を握ってて。絶対離さないから」

　「……はい！」

　からころ、からころ。

　「やっと着いた……！途中本当にごった返しすぎて……」

　「ぎゅうぎゅうでしたね……」

　「本当にチケットもらえてて良かった。これ指定席だよね、俺達の席は……」

　「あっ、あっちの方みたいです、…………？？？」

　「なんか……、豪華じゃない……？？本当に学生が座っていい席なの……？？」

　「アッ、特別席！！！！特別席って書いてあります！！！！」

　「えっ、マジで！？特別席ってあんなに豪華なの！？」

　「机にパラソルに、飲み物のメニューまで……！えっ、これ飲み放題つきですよ！？料金はチケット代に含まれてるって！？」

　「やばやばやば、まじもんの特別席だ！！黒田さん様様だな！？」

　からころ、からころ、……すとん。

　「…………」

　「…………」

　「なんか……すごい至れり尽くせりで落ち着かない……」

　「同じ特別席に座っている人、明らかにお金持ちの人ばっかですね……」

　「今度本当に黒田さんにちゃんとお礼しよ」

　「はい…………」

　「…………」

　「…………」

　「……花火、あとどれくらいかな？」

　「あと10分後に始まるみたい、です」

　「そっか、楽しみだね」

　「ですね」

　ざわざわ、ざわざわ。

　「おっ、アナウンス始まった。もう始まるね」

　「今年は1万発、らしいです」

　「豪華だ」

　「豪華ですね」

　ひゅーーーーー、…………………………どんっ！！

　どんっ、どんっ、ぱらぱらぱら…………。

　「わあ…………！！」

　「すごい、綺麗、綺麗だね、琥珀さん！！」

　「はい…………！」

　どんっ、どんっ、ぱらぱらぱら…………。

　次々と花火は上がっていき、真っ暗な空を彩ります。地上にいる私達はそれを馬鹿みたいに見上げて、惚けたように、ただ、きれい、と零すだけ。

　言葉も、瞬きも、呼吸さえも忘れたように、空を見つめ続けます。

　気付けばクライマックスに差し掛かっていて、特大の花を咲かせては、名残惜しそうに散っていきました。

　『いよいよ最後の花火です……！皆様に、素晴らしい日常がありますように！』

　とうとう最後の花火。

　ひゅーーーーーーーー……………………。と、長い余韻のあと、一瞬その火種が消えます。

　ああ、失敗してしまったのか、と不意に思った瞬間、空が金色に染まりました。

　視界いっぱいに広がる花火。長い尾を引いて散っていく姿は儚くて、美しくて、まさに夏の権化。

　花火を作った人は、どんな思いで空に花を咲かせようと思ったのだろう。

　不意に桜くんに聞きたくなって、隣に座る彼を見ます。

　そして、息を呑みました。

　「ねえ、琥珀さん」

　「俺、琥珀さんと花火見れて、本当に良かった」

　「誘ってくれてありがとう」

　だって桜くん（キミ）が、熱に浮かされたような目で、私を見ていたから。