シルクハットをかぶったマジシャン

第二話 手作りのワンピース

前回のあらすじ

　ソフィアは、また転校することになり不安を感じていた。母エレナに励まされ、新しい学校でも頑張ろうと決意を新たにした。父フェリックスにも不安を打ち明け、励ましの言葉をもらった。ソフィアは家族の温かさに包まれ、新しい一歩を踏み出す勇気を得るのであった。

　ソフィアはフェリックスの昔について、ふと思いをはせた。

「ねえパパ、どうしてマジシャンになったの？」

　尋ねると、フェリックスは昔を懐かしむように語り始めた。

「ソフィアが生まれる前、パパがまだ君と同じくらいの頃のことだ。ある日、サーカスを訪れたパパは、エドワードさん、つまり今の団長のマジックショーを見て、そのかっこよさに心を奪われてしまったんだよ」

「へえ、それで？」

「マジックの魅力に取りつかれたパパは、公演の後にエドワードさんの楽屋に押しかけ、弟子入りをお願いしたんだ。だが、簡単にはいかなかった」

「どうしてかというと、エドワードさんには跡取りの息子、ギルバートさんがいたからなんだ。ギルバートさんは将来サーカス団を継ぐ人だから、エドワードさんは他の弟子を取るつもりがなかったんだ」

　ソフィアは驚きに目を見開いた。

「えっ、じゃあパパはどうしたの？」

「パパは諦めずに、エドワードさんの楽屋に通い続けた。ギルバートさんとも仲良くなって、一緒にマジックの練習に励んだ。ギルバートさんは最初はとまどっていたけど、次第にパパの情熱と才能を認めてくれるようになったんだ」

「ギルバートさんがパパの味方になってくれたおかげで、エドワードさんもパパの熱意を認めてくれた。正式に弟子入りが許されたとき、パパはとてもうれしかった」

「すごいね、パパ！　ギルバートさんとも仲良くなれて良かったね」

「ああ、ギルバートさんとはライバルでもあり、友でもあったんだ。あの頃は充実した日々だった」

「ギルバートさんは今はサーカス団にいないけど、いつかまた一緒にマジックができる日が来ると信じているよ」

「うん、そうだといいね」

　ソフィアは願わしげにつぶやいた。

　フェリックスはテーブルから立ち上がると、

「ごちそうさま。それじゃあ、練習に行ってくるよ」

　そう言って練習場へ向かって歩いていった。

　フェリックスの姿が見えなくなると、キャラバン内の一室で、エレナはソフィアにワンピースを手渡した。

「ソフィア、このワンピース、ママが愛情を込めて縫ったの。」

　ソフィアは大切そうにワンピースを身につけると、エレナは優しく髪をとかし、リボンで結んだ。

「ママが作ってくれた服を着ていると、いつもママの愛情に包まれている気がするの」

　二人は鏡の前に立ち、ソフィアは深呼吸をして自分の姿を映し出す。

「ママ、今の私、ちゃんとなってる？」

「ええ、とっても素敵よ。胸を張って、堂々と学校に行きなさい」

　ソフィアはうなずき、エレナに見送られながらキャラバンを後にした。

　しばらく歩くと、色とりどりのテントが並ぶ練習場が眼前に広がった。団員たちはそれぞれの持ち場で練習に励んでいる。

　練習場を横切るソフィアの視界に、クリストフの姿が捉えられた。クリストフはソフィアに気づくと、柔らかな笑顔を浮かべ、大きく手を振った。

「ソフィ、がんばろうね！」

　ソフィアはクリストフに手を振り返しながら、切ない表情を浮かべた。

「ありがとう、クリス。でも、本当は同じ学校に通えたらよかったのにな……」

「そうだね。ソフィは女子校だから一緒に通えないのは残念だ。でも、放課後は一緒に練習しよう。」

「ありがとう、クリス！」

　ソフィアは、精一杯の笑顔を見せた。

　クリストフもソフィアの姿を見送りながら、大きく手を振った。

「ママの言葉に勇気をもらったけど、やっぱり不安だらけ。でも、エミリーとの思い出が心の支えになってくれる。新しい学校でも、素敵な友達に出会えますように……」

　ソフィアは祈るようにつぶやきながら、学校へと歩き出した。