シルクハットをかぶったマジシャン

第二章 サーカスの旅に紡ぐきずなと別れ

第一話 転校の思い出

前回のあらすじ

　ソフィアは家族や親友との温かい思い出を振り返ることで、徐々に勇気を取り戻していった。そして、大切な人たちに支えられていることを実感し、希望を胸に新しい一日の始まりを待つのであった。

　深みのある茶色の木目が美しいキャラバン内部に、小窓（こまど）から差し込む朝日が柔らかな光を投げかける。フェリックス一家の移動式の我が家である「ヴァンダーライト号」は、家族のきずなと団員との交流の場だ。

　小さなベッドで目覚めたソフィアは、伸びをしながらゆっくりと身体を起こした。

「ん……朝だ」

　とつぶやくと、ベッドサイドに置かれた母の手編みのマフラーに気づく。

「ママ……」

　心の中でつぶやきながら、ソフィアはマフラーを手に取り、微笑んだ。母の香りを感じ、大切そうに身に着けると、キッチンへ向かった。

「ママ、おはよう！　朝ごはんのお手伝い、何かある？」

　キッチンに入ったソフィアが明るく声をかける。

　エレナは娘を見つめ、

「おはよう、ソフィア。あら、もうマフラーしてくれたのね。さあ、このパンを切っていてくれる？」

　と頼んだ。

　ソフィアはパンを切り分けていると、不安げな表情を浮かべた。

「ママ……今日から新しい学校だけど……ちょっと心配。転校のたびに友達とお別れするの、寂しくて……エミリーともまだ会えないし……」

　声は震え、瞳には涙が浮かんでいた。

　エレナは寄り添い、ソフィアの頭をなでた。

「その気持ち、よくわかるわ。でもソフィアなら、また新しい素敵な出会いがあるはず」

「本当は不安だけど……でも、ママの言葉で勇気が出てきたよ」

　ソフィアは涙を拭いて微笑んだ。

「そうよ、その調子。エミリーとの思い出は胸に秘めて、新しい一歩を踏み出すのよ」

　エレナの励ましに、ソフィアは涙を拭いながらも、うなずいた。

「そうだね。新しい学校でも頑張ってみるよ」

　ソフィアの言葉に、エレナはうなずき、娘の背中をそっとなでた。

　キッチンの小窓からは、サーカス団のキャラバン車が並ぶ光景が見える。朝日に照らされ、カラフルなキャラバン車が輝いている。その光景を見つめるソフィアの瞳には、希望の光が宿っていた。　

「ねえママ、パパはまだ寝てるの？」

　ソフィアが尋ねると、エレナは

「ええ、そろそろ起こしに行ってくれる？」

　と頼んだ。

　ソフィアは元気よく「はーい！」と答えると、フェリックスを起こしに寝室へ向かった。

　父に飛びつくように抱きつき呼びかける。

「パパ、朝だよ！　起きて起きて！」

　愛する娘の声に、フェリックスは目覚め、ソフィアの頭をなでた。

　家族三人、木の温もりに包まれたダイニングで朝食を囲む。

「パパ、私、また転校だ。ちょっと緊張してる……」

　と打ち明けるソフィアに、フェリックスは

「ソフィアの明るさと優しさなら、きっと大丈夫さ。信じてるよ」

　と励ましの言葉をかけた。

　父の言葉が、ソフィアに勇気を与える。焼きたてのパンの香りと家族のきずなに包まれ、ソフィアはほんのり笑顔を浮かべたのだった。