空雪の双眸、望むはただの一日で。

第弍話 山とその遥か その2

　1節　—起きたらそこは真夜中だった—

「……！…えい！流永！起きて！」

「ん……？」

「あ、起きた？もう夕方だよ？」

「え、マジ？」

「マジ」

　俺はいつの間にか寝ていたようだ。ここに着いたのは15時頃。今確認してみると、なんと時計の分針は18時05分を指している。だいたい3時間くらい。これ夜寝れなくなるぞ？

「とりあえずさ、夕飯作ってあるから食べよ？」

「え？腹壊さないよね？」

「ぶん殴られたいんかお前」

「どうせ空に殴られてもな…って痛！？」

　空は、昔はかなり料理が下手だった。俺が小学生の時に空の家でいわゆるお泊まり会をした時のこと。その時、空のお母さんと一緒に料理を作ったと、嬉しそうに言ってきたので食べたところ、なんかとんでもない味がしたのを覚えている。どういう種類の味かも思い出せない、というか思い出したくない。それ以降“空は料理下手”というイメージがついている。

　それはそうといつの間にあんな力強くなったんだよ。

「あれはもう昔の話だよ！家庭科の成績だって良かったんだからね！？いいから食べてみて！」

「はいはい……」

　そう言いつつ俺はスキレットから紙皿に取り分けられたジャーマンポテトを食べる。

「あ、美味しい」

「ふふーん、ちゃんと美味しいでしょ？」

「うん。あと、白米とミネストローネか」

「そうそう、ちゃんと食べてね。おかわりもあるよ」

「あんたは親か。まあおかわりするけど」

「あ、するんだ」

「だって美味しいからな」

「えへへ」

　そんなこんなでとりあえず夕飯を食べ終わった俺たちは、周りの景色を眺めることにした。

　2節　—時計塔—

　この場所は、8年前から何も変わらない、ような気もする。

　見下ろす街は全く変わっていない。川の水の音も、上を見上げると見える満天の星空も、何も変わっていない。近くにある木は少し成長しているように見えるけど。

「ん？あれ何？」

　そう空が指差した先は、山の奥。だがその中に、暗い夜でもはっきり見える何かがある。よく見てみると、それは時計塔らしい。

　イギリスはロンドンの、ビッグベンのような見た目の大きな時計塔。

「前来た時あんなのあったか？」

「そんなわけないじゃん」

「そこのお二人さん、あの時計塔が見えるの？」

「誰だ！？」

　咄嗟（とっさ）に空の方へ軽く駆ける。

「守ろうとしたって無駄だよ。どうせ死ぬんだから」

　また、少年とも少女とも言えないような幼い声が聞こえた。

「死ぬ？空がか？」（流永

「いや？二人とも」（？？

「なに？どういうこと？」（空

「二人はさ、時計塔の都市伝説（オトギバナシ）は聞いたことある？」（？？

「確か、学校で聞いたことあるな」（流永

「私も。…………まさか」（空

「そのまさかだよ。きっと二人は、どこかに幻の時計塔がある、ってところしか知らないよね」（？？

「なんでそんなことまで知ってるの？」（空

「さあ？まず君たちは命の心配をした方がいいよ」（？？

「だから命の心配はする理由はなんだ？」（流永

「なんでだろね？とりあえず、バイバイ」（？？

「え？」「待てよ！」（流永・空

　謎の声はもうすでに聞こえない。時計塔は、……見えない？

　俺の耳には小川の水音と虫の声くらいしか聞こえなくなった。

　3節　—余命宣告—

「……静かだね」

　ただでさえ細い空の声は、聞くだけでわかる、泣きそうな声になっていた。

「……そうだな。まあ、とりあえずこっちおいで」

　そう言うと、空は俺の胸の中に飛び込んできた。まるで、というのも変だが、『何か』に怯えるように。

「私たち、死んじゃうのかな」

「……っ」

「ねぇ、どうなの？」

　聞いているこっちが辛くなるような声で、そう呟く。まるで怖い夢を見た子供のように。もちろん、そんなのわかるわけない。あんなことがあって絶対に死なないなんて思えるわけがない。でも、言う。

「大丈夫。死なないよ」

　と。

「ほんと？」

「ほんと。もし空が死にそうになっても、俺が絶対に護る」

　震えそうな声を押し殺して、そう言った。

「…いやだ」

「何が？」

「流永がいなくなるのが」

「でも、俺が生きて空が死ぬのは嫌だな」

「じゃあ、絶対に二人とも死なないようにしようね」

「そうだな。俺は空を守る。空は俺を守る。これでどう？」

「うん」

　それまで泣きそうな声だった空が、一転して細くも強い声に変わった。

「絶対に流永を守る」「絶対に空を守る」

「約束だね！」

「そうだな」

　この日は、数時間ごとに交代で見張りながら寝ることにした。