第34話 天道一夜VSレヴァンティン②
「いきます」
：炎皇竜の剣きたああああああああああああああああああ！
：Ｓ級アイテムうおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！
：いまのサンプロの配達ドローンだったぞ！
：あー、小岩井さんと話してたのそういうことか
：しっかり武器の要請してたんだな、やるじゃん
：ポーションも持ってなかった天道が立派になって……
：泣くのはまだ早いぞ
：第二ラウンド開始だな
天道は炎皇極聖剣の柄を握り、構えた。
使い手を得た剣身は、注がれた魔力に反応して火の粉を散らす。
「け、剣一本でもう勝ったつもりか!? チョーシに乗ってんじゃねえぞ！ 【氷姫雪影】！ 氷縛白波！」
氷の波がうねりながら地面を奔る。
一触れで対象の自由を奪う拘束技。
だがそれは、
「知ってますか？ 氷のスキルは炎と相性が悪いんですよ」
炎皇極聖剣を軽く振るだけで炎の帯が出現し、、波涛のように襲い掛かる氷はすべて融解した。
シューシューと音を立てて、水溜まりが生み出されていく。
常に余裕を崩さなかったレヴァンティンに、はじめて緊張が走る。
「ＫＩＩＩＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッッ！」
「そうだ雷皇竜お前が行け！ 雷であのガキを丸焼きにしろ！」
「炎よ、壁となれ」
「ＡＩＩＩＩＩッッ!?」
青白い軌跡を描く落雷を、紅蓮の炎が阻む。
自らの攻撃を一振りで防ぐ敵の出現。
ダンジョンの頂点捕食者を自負する雷皇竜も、ぞわりと羽毛を震わせた。
「まだ時間停止は使えねえはずだ！ 速攻で畳みかけるぞ！」
「ＫＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩッッ！」
「炎よ、猛れ！」
：なにこれ炎の渦!?
：やべえ……アスファルトが溶けてるぞ
：見てるだけで汗でてくるわ
：パラサイト野郎がびびってるぞ！
：てゆーか風刃丸も溶けてるじゃん！
：武器破壊ヨシ！
：九百万円逝ったああああああああああああああ！
：武器の値段はいま気にすんな！
「なっ、にいイイイイイイイイイイイイイッッ!?」
二刀流で接近戦を挑もうとしていたレヴァンティンは、慌てて足を踏ん張りブレーキをかけた。
疾風を射出するため突き出した刀身だけは逃げ遅れ、Ｂ級アイテム風刃丸が全壊する。
「あなたは後です。先に倒すのは雷皇竜、お前だ！」
「ＫＩＩ……ＧＯＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」
「【時の反逆者】。対象雷」
「──ＩＩＩＩＩッッ!?
「その技はもう見切りました。炎よ、唸れ！」
落雷が放たれた直後に停止する。
無防備になった雷皇竜の胴体正面に、炎皇極聖剣の剣先が触れた。
瞬間、天道が注いだ魔力によって、剣身からマグマのごとく紅蓮の火柱が噴き上がる。
ゴオオオオオオオオオオオオオオオオッッ!!
「ＧＩＩＩＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッッ!!」
胸の中心から尻尾の先まで、高熱が骨も臓腑も焼き尽くす。
雷皇竜のくちばしから黒い煙が噴き出し、それはやがて炎に変わっていった。
鼻孔、耳孔、眼球、体内で荒れ狂う炎は、様々な場所から溢れて出していく。
「Ａ゛、ＧＩ……ＫＩＩＩ……」
「勝手に燃え尽きてください。いま忙しいので」
：雷皇竜撃破あああアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ！
：よっしゃあああああああああああああああああああああ！
：あとはパラサイト野郎だけだあああああああああああ！
：これでダンジョンの大穴も消滅するな！
：二～三時間くらいでドラゴンの出現もなくなる
：マジで破界現象止められるぞ！
：天道これダンジョン協会に表彰されるんじゃねえの
：雷皇竜倒した時点で英雄定期
：あとはチカ姉を助けるだけだ！
（……身体が重い。かなり魔力を持っていかれましたね）
炎皇極聖剣は圧倒的な火力の代償として、使い手の魔力を大幅に消耗する。
一般的なＣ級の探索者なら、一振りで魔力が枯渇し命を失いかねないほどに。
天道が今までサンプロに保管を頼んでいたのはそのためだ。
「ち、てめえー！ よくも殺しやがったな！ オレたちがこの計画のためにどんだけ苦労したと思ってんだ！」
「知りません。そんなことより、千景さんを解放してください。いま手を引くなら見逃します」
「上から目線でイキってんじゃねえぞガキ！ そうだ……てめえがいくら強かろうが、この女には手を出せねえんだろ？」
「…………」
「ケヒャヒャヒャヒャ！ やっぱりそうだよなあ！ オレがその気になりゃ、この細い首を斬り飛ばすことだってできるんだぜ！」
レヴァンティンは自分の本体、西洋剣を千景の首筋に当てる。
「て、天道くん……」
「その口調は……千景さん!?」
：え？ え？
：チカ姉の意識あんの!?
：たしかにその辺ハッキリしてなかったな
：いままでのずっと見てたのか……
：いや待て、罠かもしれん
「わたしに構わず……こいつを殺してくれ……！ ここで倒せなければ……もっと多くの不幸を……振りまく……！」
「勝手にしゃべってんじゃねえよボケが！ その無駄にデカい乳を斬り落とすぞ！」
「……一線を超えましたね」
「いいから燃える剣を捨てろ！ それに動くんじゃねーぞ！」
今まで感じたことのない怒りを覚えながらも、天道は炎皇極聖剣から手を離した。
ガギィンッと金属質な音が地面に響く。
「そうだよ。はじめからこうしてりゃ良かったんだ。おらっ、女の命かてめえの命か選べ！」
「千景さんの命を選びます。やるならどうぞ」
「天道くん……ダメだ……それでは君が……！」
「ヒャハハハ！ てめえマジでイカれてやがるな！ いいぜ、そのまま殺してやるよ」
：即答!?
：天道ウソだろ!?
：マジで死ぬ気かよ!?
：剣捨てるのはマズいって！
：チカ姉助けたいのはわかるけど、それは……
棒立ちの天道に向かって、レヴァンティンはゆっくりと進む。
すぐに、お互いの息が届く間合いまで距離が詰まる。
「ワリぃな。成長しそうな探索者は早めに消すのがオレたちの方針なんだ。実際マジで同情してるんだぜえ！ ケヒャヒャヒャヒャ！」
「興味ありません。さっさと殺したらどうですか」
「ったく最期まで可愛くねえガキだぜ。じゃあな、天道一夜」
千景の口から舌を伸ばしながら哄笑する。
レヴァンティンは愉悦の笑みを浮かべながら、西洋剣を天道の腹部に刺した。
ズチュリと肉を裂く粘着質な音が響く。
あとは剣を引くだけで、この戦いも終わりだ。
「ん？ なんだ？ 剣が引けねえ……いや、違う。オレが動けねえだと!?」
「勝利を確信した瞬間こそ隙が生まれる。それは人間も魔物も同じみたいですね」
「て、てめえ！ なにをしやがった！」
時間停止のスキルを知っているからこそ、身動き一つできない事実にレヴァンティンは動揺する。
対象を指定して時間を止める技は、魔力の粒子を飛ばす必要があるはずだ。
粒子が触れれば、すぐに反応して振り払う心構えはできている。
「いつも通り時間を止めたんだけです。ただし、今回は魔力糸を含めたあなただけの時間ですけど」
「てめえの魔力に干渉された気配はなかったぞ！ 一体いつどうやって……ま、まさかッッ!!」
「【時の反逆者】の限界、一分ギリギリまで使って魔力で干渉しました。僕の体内から直接魔力を注いでね」
：う、うおおおおおおおおおおおおおおおおお!?
：チカ姉も寄生剣も止まってる!?
：よくわからんけどチャンスだな！
：つまりどういうこと!?
：だれか説明してくれ！
：まずすべての時間を止めて、西洋剣と魔力糸に天道の魔力を注ぐ。時間停止を解除した瞬間、今度はレヴァンティンだけの時間を止めたってことだな。対象を絞った時間停止なら、魔力消費的にすぐ発動できるってことだろ。
：でもなんで刺されたんだよ!?
：魔力ってのは体内から体外に用途をイメージして出力するから、内側から直接注ぐ方が効率いいんだ
：あー、変換するロスがないのか
：何本あるかわからない魔力糸全部に干渉するわけだしな
：だからって腹刺された状態で平然としてるのはおかしいだろ!?
：それはそう
「だ、大体てめえはなんで平気なんだ!? 腹の中ぐちゃぐちゃになってんだぞ！」
「切断された組織の時間を止めています。だから死ぬ前にその汚い口を閉じろレヴァンティン」
「なっアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ!?」
魔力糸の時間を止められ、千景の手から西洋剣が離れる
それと同時にレヴァンティンは天道の手によって、剣身を真っ二つに折られた。
キンッガランッ！
二種類の音を立てて、切っ先を含めた半分と、柄を含めた半分が地面の転がる。
支配から解放され、千景の意識が身体に戻ってくる。
「────ッ！ て、天道くん！」
「よかった。これで、いつもの千景さんですね」
「わたしのせいでまた……ご、ごめんなさい！」
「気にしないでください。僕はやりたいことをやっただけです」
大粒の涙を流す黒髪の先輩を、天道はそっと抱き寄せた。
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