時止め探索者の無双配信～ダンジョンで人助けをしたらワケあり美少女たちが所属する大手ギルドからデビューすることになりました～

第9話 黄金迷宮のダンジョン

　僕は小岩井さんの運転する車に乗って、ダンジョンに向かう。

　到着するまでの時間で、緊急での攻略が必要な理由を教えてもらった。

「今回の目的地『黄金迷宮のダンジョン』では、“破界現象”が発生しようとしています。それが天道さんに同行していただいた理由です」

「破界現象って……めちゃくちゃヤバいじゃないですか！」

「はい。その通りです」

　ダンジョンの中では無から魔物が生まれ、歪な食物連鎖が行われている。

　魔物同士で共食いをすることもあるけど、探索者が積極的に討伐しない限り、大きく数が減ったりはしない。

　破界現象とはダンジョン内の魔物が増えすぎて、大穴の外、僕たちの住む地上へ侵攻を開始する大災害のことだ。

　ひとたび発生すれば、街の一つくらいは簡単に消滅する。

　ダンジョンの攻略をギルドや個人に任せているのは、どこの国にも余裕がないかららしい。

　日本ダンジョン協会に所属する国選探索者たちは、『天魔六王のダンジョン』で破界現象が起こらないように、食い止めるので精一杯だそうだ。

　という話を、中学時代に社会の先生に教えてもらった。

　それに破界現象は伝染病みたいに呪いもまき散らすから、僕にとっても他人事じゃない。

「でも、そこまで危険な状態なら、攻略に向かった人もいっぱいいそうですけど」

「もちろんギルドに個人、様々な探索者が四か月前から挑んでいます。ただ、現在攻略中になっている七十九人の内、だれ一人として帰還していません」

「…………！」

「配信ドローンが壊され、映像が送られないので安否も不明です。救援要請を受けた探索者も同じく消息を絶ちました」

　小岩井さんの口調がどんどん緊張を帯びていく。

　ニュースで話は聞いたことがあるけど、そこまで大事になっているなんて知らなかった。

「そんな場所に僕だと問題ありませんか？　Ｓ級探索者に攻略してもらった方がいいんじゃ……」

「連絡の取れるＳ級は全員別の案件で手が離せません。そもそも、もっと早く手を打つべきだったんです。無数の黄金に目がくらんで、ギルド間で情報を共有しないなんて馬鹿げています！」

　小岩井さんは声を荒げて、ギュッとハンドルに力を入れる。

「す、すみません。大きな声を出してしまって」

「いえ、気にしないでください」

「手遅れになってから弊社に攻略を要請したことが悔しくて……。炎皇竜討伐の実績があるとはいえ、天道さんを危険な場所に送るわけですから」

「小岩井さんの話を聞いて、覚悟が決まりました。絶対にダンジョンを攻略して、破界現象を止めてみせます。僕に任せてください」

　力強い声ではっきりと口にする。

　弱気になっちゃダメだ。

　Ｓ級探索者を目指すなら、どんなダンジョンが相手でも負けてられない。

　窓から流れる景色を見ながら、僕は拳を握った。

「到着しました。ここから先が黄金迷宮のダンジョンです」

　山の斜面に空いた大穴の前で、小岩井さんは言った。

　周辺は工事中だったのか、砂利の地面が広がり、ショベルやダンプカーが停まっていた。

　それにたくさんの軽自動車も。

　なんだか物々しい雰囲気だ。

「明日の一面は『破界現象を見逃したギルド間の癒着！』これで決まりだな」

「今日はサンプロの探索者が攻略に挑むって噂だぜ。あの大型新人くんもいるらしい」

「マジかよ。これで無理だったらいよいよ終わりだな」

「Ｓ級探索者はまだこないの!?　息子はまだ中にいるのよ！」

「ダンジョンは神による浄化である！　歯向かうなど言語道断！　人類は大人しく破界を受け入れるべきなのだ！」

　マスコミや探索者の家族、様々な団体で現場は大混乱だ。

　僕と小岩井さんは警察の人に頼んで、こっそりと立ち入り禁止のテープをまたぐ。

「小鳥遊さんは先に中へ入ったそうです。天道さんもご武運を」

「いってきます」

　僕は親指を立てて、黒い大穴の中に入った。

　真っ暗な道をしばらくの間歩く。

　リスナーに言われてから、僕もアイテム装備することにした。

　サンプロ社員の人に頼むと、すぐにほしい物をそろえてくれから、とても助かります。

　着ているのは冒険者風の丈夫な服。

　魔力を込めた糸で編まれているから、多少のダメージじゃ傷つかない。

　背中のリュックには回復用のポーションや、毒消しの各種薬草。

　これは買えば数万円するＤ級アイテムだ。

　使えば一瞬で入口に戻れる、Ｃ級アイテムの転移クリスタルも用意している。

　水や携帯食料も万全だ。

　武器アイテムは下手に頼ると危険なので、ほしい物が見つかるまでは、魔力で形成した武器ででいこう。

「そろそろかな」

　暗闇の先に光が見えてきて、そこから一気に視界が開けた。

「うわあっ、すごい……！」

　目の前にそびえ立つのは、黄金色に輝くピラミッドだ。

　壁が純金でできているみたいで、剥がされたあとがあちこちに残っている。

　これは誘惑されるのも、ちょっとわかるかも。

「天道くん、よく来てくれたね」

「小鳥遊先輩！　お待たせしました」

　小鳥遊千景先輩が歩きながら、声をかけてきた。

　黒髪のロングヘアと、凛とした目つきが特徴の、美少女Ａ級探索者でサンプロの先輩だ。

　服装は冒険者風だけど、僕よりも露出が多くてスカートとスパッツを履いている。

　動きやすさを重視して、こういう服装の探索者は多い。

　分厚い鎧を着なくても、魔力で身体を守れるからだ。

　腰のベルト鞘があって、大小二振りの日本刀を差している。

　アイテムはポーチにしまっているみたいだ。

「急なコラボですまない。わたしもいま来たところだ」

「僕もです。初心者で色々迷惑をかけちゃうと思うんですけど、今日はよろしくお願いします」

　そう言って、僕は頭を下げた。

　初コラボが大人気の先輩で、いますごく緊張してます。

　救援要請のときは話してる場合じゃなかったし、今回が初対面みたいなものだ。

「いまから配信を始めるわけだが、その前に一つ言っておきたいことがある。いいかな？」

「は、ハイ」

「天道くん。炎皇竜から命を救ってくれて本当にありがとう！　君がいなければ、わたしはいまここにいない」

　小鳥遊先輩はそう言って、僕の手をぎゅっと握った。

　やわらかな感触が伝わってきて、石鹸みたいないい香りまでしてくる。

　配信は見てたけど、生だと百倍くらい美人で落ち着かないんだけど！

「君が望むなら、わたしはなんでもする。好きに命令してくれ」

　顔が近づいてきて、長いまつげやピンク色の唇がはっきりと見える。

　それに自己主張が強すぎる胸も。

　なんでもって、どこまでアリなんだろう。

　僕だって男なんだから、そういうことを期待してしまう。

　……いや、ダメダメ！

　ダンジョンで余計なことを考えると、碌なことにならないって色んな動画で言ってるから！

　煩悩退散！　煩悩退散！

「えっと……今回の探索が終わったら考えてみます」

「わかった。ただ、わたしの身体は君の所有物だと覚えておいてくれ」

　小鳥遊先輩は、僕に背を向けて配信ドローンを取り出している。

　配信では武人みたいに振る舞う人だけど、こんなことを言われるなんて思ってもみなかった。

　それだけ僕に恩を感じてくれているんだろうけど、戸惑ってしまう。

「っ……また手が……」

「どうしたんですか？」

「いや、なんでもない。気にしないでくれ」

　ドローンのスイッチを入れる手が、かすかに震えている。

　実力者の小鳥遊先輩でも、今回の攻略は緊張するみたいだ。

「大丈夫。わたしはできる。Ａ級探索者の小鳥遊千景なんだから」

　小声でつぶやいているけど、僕の耳にははっきり聞こえる。

　退院してからダンジョン配信もしていないみたいだし、まだ体調が万全じゃないのかもしれない。

　新人がおこがましいけど、カバーできるように気をつけよう。

　僕はそう心に決め、自分のドローンにスイッチを入れた。