第2話 ボス戦、炎皇竜
はい。やってしまいました。
僕はいま人生がかかった面接をすっぽかして、ダンジョンに潜っています。
別に頼まれてもないのに、一人で救援に来きました。
自分でも馬鹿だと思うけど、あのままスルーするのもモヤモヤするし、仕方ないよね。
ドラゴンなら修行で何度も戦ったから、足手まといにならない自信もあるし。
「天道一夜くん。助けてくれて……ありがとう」
ただ、いま新たな問題が発生しました。
僕が抱きかかえている女性、よく見たら面接を受ける予定の大手ギルド、『サンライト・プロダクション』所属の小鳥遊千景さんでした。
僕も百回以上配信を見たことがあります。
つまり、雑誌やＣＭに出演しまくりの大人気女性探索者を、お姫様だっこしてるわけですね。
…………これヤバいかも。
顔も名前も配信にのってるし、このあとファンに燃やされない？
いやだー！ 自宅を特定されたくない！
「君が来てくれなかったら、わたし絶対に死んでいた。ううぅっ、本当に……本当に……ありがとう……」
「気にしないでください。探索者は助け合いですから」
嗚咽をもらす小鳥遊さんの顔を見ないで、クールに返事をする。
もう遅いかもしれないけど、女性に興味がないアピールをしておこう。
「ここで待っていてください」
ドラゴンから距離を取って、岩陰に小鳥遊さんを隠す。
かなり魔力を消耗してるみたいだし、僕一人で戦った方が良さそうだ。
「天道くん、どうするつもりなんだ？」
「あのドラゴンを倒してきます」
「む、無茶だ！ Ａ級のわたしでも歯が立たないボスなんだぞ！」
「大丈夫。任せてください」
そう言って、僕はドラゴンに向かって歩きだす。
鋭い牙の隙間から、フシューっと火の粉が漏れるのが見えた。
炎が得意みたいだけど、それがどうした。
こっちはリアルで大炎上しそうなんだぞ。
◇ ◇ ◇ ◇
炎皇竜との戦いを挑む天道の背中を、千景は見送った。
（くっ、ダメだ。もうスキルを発動できない。魔力で身を守るので精一杯だ。天道くん、どうか死なないでくれ）
自分の不甲斐なさに、千景は歯噛みすることしかできない。
炎のブレスを思い出すと、いまも足が震えてしまう。
少年の無事を祈り、食い入るように一挙一動を見つめる。
：助かったあああああああああああああああああああああああ！
：やったあああああああああああああああああ！ チカ姉が生きてる！
：救援間に合ったアアアアアアアアアアアアアアア！
：すげえ！ あそこから生還できんの!?
：どうやったのかわからんけど、とくにかくヨシ！
：たしかに、どこから出てきたんだ？
：大丈夫。任せてくださいだって
：はー、今回ばかりはマジで死んだと思ったわ
：神様っているもんだな
千景の無事がわかった瞬間、リスナーの興奮は最高潮になった。
同接は１５０万人を超え、コメントが爆速で流れていく。
：でもあの少年一人で炎皇竜と戦うのか？
：それは絶対に無理、いますぐ逃げた方がいい
：チカ姉を背負ったままじゃ撤退できないと思ったんだろ
：転移クリスタル持ってなかったか、だとしても無謀すぎる
：盛り上がってるところ悪いけどＥ級だしな、脅威度Ｓのボスに勝てると思うか？ 十秒も耐えられないだろ
：それはそう
：オイオイオイ、死ぬわアイツ
：でもあいつがチカ姉助けた瞬間ってだれか見えたか？
：いやまったく
：映像が飛んだのかと思った
：気づいたら炎のブレスから五十メートルくらい離れてたよな
熱狂が過ぎ去ると、コメントは天道に対する心配と疑問で埋まっていく。
Ｅ級探索者が炎皇竜と挑むことは、アリと恐竜の戦いに等しい。
身にまとう炎だけでも、常人なら一秒以内に火葬できる。
ただ、１００万人以上のリスナーにも、天道の動きは追えていなかった。
「ＧＡＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲッッ！」
「うわ、熱っ。サウナみたいですね」
天道は真っすぐ歩いて、炎皇竜へ近づいていく。
互いの距離はすでに二十メートルを切った。
人間同士なら猶予があるように見えるが、炎皇竜からすればすでに射程圏内。
長く分厚い尻尾が高速で動き、岩盤を叩き割る一撃が、頭上から振り下ろされる。
ゴオオオオオオオオオオオオオォォ！
「天道くん！ 逃げて──って、え？」
千景が声を出した時には、天道の姿は消えていた。
そして──
「ハアアアアアアアアアアアアッッ！」
「ＧＹＡ!? ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッッ!?」
炎皇竜の横面に拳が叩き込まれる。
一発ではなく、無数のパンチが連なり衝撃波を生み出した。
その様子は至近距離でマシンガンを連射したようだ。
炎皇竜の巨体が揺らぎ、ズシンッッッと轟音を響かせ地面に倒れる。
「い、いまのは一体……？」
：えええええええええええええええええええええええええええ!?
：なになになに!? どうなってんの!?
：は？ なにこれ？
：気づいたら炎皇竜殴られてて草
：衝撃波すげええええええええええええ！ どんなパンチだよ!?
：ドラゴンから拳でダウン奪うの初めて見た！
：待て待て待て、まず尻尾を回避するくだりはどうなった
：いきなり頭部の横にジャンプしてたぞ!?
：やべえ……全然見えねえ……
：店のWi-Fiがカスだから見逃したかと思ったわ
：よかった、俺だけわかってないのかと
千景とシンクロするように、困惑のコメントが爆速で流れる。
リスナーの中には魔力で動体視力を強化した者もいたが、だれ一人として動きを追うことはできなかった。
「ＧＡ……ＡＡＡＡ……！」
「普通はいまので終わるんですけど。思ったより頑丈ですね」
「ＧＡＲＲＲＲ……ＲＵＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯッッ！」
炎皇竜は起き上がり、怒りの形相で天道を睨む。
全身の炎が激しく燃え上がり、魔力が喉の奥に集中する。
鋭い牙の並ぶ顎がガバリと開き、鉄すら融解させる炎のブレスが吐き出され──
ドゴオオオオオオオオオオオオオン！
「ＧＩ……ＧＹＡＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッッ!?」
「ブレスはもう使わせません。小鳥遊さんが巻き込まれたら困りますから」
──否。吐き出されることはなかった。
炎皇竜の下顎から何十本もの槍が突き刺さり、剣山のよううに顎を縫い留めたからだ。
行き場を失くした炎は、口の中で弾け暴発する。
無理矢理顎を開かされ、鮮血と槍があちこちへ飛び散る。
：自爆してるうううううううううううううううううう!?
：炎のブレスを出す前に止めてんの!? ありえないって！
：カウンター決まったあああああああああああああ！
：へー、炎皇竜ってこんな感じで攻略方すればいいのか（棒）
：いまのなに!? また場面飛んでない!?
：なにって……魔力を槍の形にして突き刺しただけだが？
：槍の形にする過程を見たいんですけど!?
：気づいたら見せ場が終わってるんだけど！
：怖い怖い。いや、やってることはすごいんだけども
：俺Ｃ級探索者だけどマジでなにしてるのかわからん
：わけわかんないけど、なんかのスキルだよな
「じっとしていれば苦しまずに死ねます。まだやるつもりですか？」
「ＧＩＩＩＩＩ……ＧＹＡＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲッッ！」
「わかりました」
天道の手に魔力の剣が生み出され、炎皇竜の前足と激突する。
人間など虫ケラのように踏みつぶす剛力。
だが、力を加える前にすべての指が斬り落とされた。
炎皇竜の悲鳴がダンジョンの岩壁を揺らす。
「すごい……彼は一体何者なんだ？」
：それはリスナー全員思ってそう
：俺もチカ姉と同じ気分で見てるわ
：名前で検索しても出てこないんだよな
：E級ってことは登録したばっかなんだろうけど
：あの強さでド級の初心者なのか？
：わからない、俺たちは雰囲気で彼を応援している
：いまSNS見たらトレンド一位だったわ
：＃謎の少年、＃小鳥遊千景、＃炎皇竜、＃脅威度詐欺、か
両者の戦いを見ていた千景が、呆然と声をもらした。
あれほど圧倒的だった炎皇竜が、なすすべもなく追い詰められている。
走馬灯すら感じた自分の窮地が悪い夢のようだ。
「ＡＡ……ＧＩＩＩ……ＵＵＵＵＵＵＵＵッッ！」
「闘志が折れないのは流石です。最期まで付き合いますよ」
ここから先の戦いは、さらに一方的だった。
炎皇竜の攻撃が当たる直前に、天道は突如移動し魔力剣で斬撃を加える。
溶岩にすら耐える鱗が容赦なく斬り裂かれ、血の噴水がいくつも上がった。
奇妙な移動方法は連続では使えないことに、炎皇竜は途中で気づいたが時すでに遅し。
下層に逃げる余力すら失っていた。
「ッ……ッ……ＧＩＩ……ＧＡＡＡ……ッッ！」
「これで終わりです」
：ついに決着か
：天道はともかく炎皇竜は限界だしな
：どっちも魔力が膨れ上がってるのが見える
：ここはマジで見逃せないぞ
：だれか録画頼む
：どういうスキルか知らないけど、いまだけは普通に戦ってくれ！
：無茶を言うリスナーもいます
天道の身体から、凄まじい密度の魔力が湧き上がる。
その手には魔力で形成した、光り輝く剣が握られていた。
炎皇竜も全身の炎を竜巻のように渦巻かせ、最後の力を振り絞って突進する。
この戦いが始まる前は、あらゆる敵をねじ伏せてきた必殺の一撃だ。
勝負が決まる緊張の瞬間。
千景もリスナーも固唾を飲んで成り行きを見守る。
そして天道の足がわずかに動き、
「…………ッッ!? Ａ……Ａ……ＧＡ……」
「いい勝負でした。僕が戦ったドラゴンの中で一番強かったですよ」
気づけば炎皇竜の首が切断されていた。
「え。終わり？ これで終わったのか!?」
千景は混乱しながら、パチパチとまぶたを開閉する。
自分では傷一つつけられなかった頭が、ゴロンッと地面を転がっているのだから無理もない。
冗談のような結末に、思考回路が追いつかない。
：終わったあああああああああああああああああああああ!?
：決着うううううううううううううううううううううううう！
：画面見たら死んでるんだけど!?
：セリフを決める前に説明してくれ！
：ＣＭの間にクライマックスが終わった感じ
：だから！ 倒すところを！ 見せてくれよ！
：天道マジですごすぎない!?
：※Ｅ級探索者が脅威度Ｓに勝つ歴史的な場面です
：すごいんだけどモヤっとするやつ！
：でも二人とも無事ならＯＫです
：はじめから配信見てるリスナー寒暖差で風邪引きそう
：なんかよくわからんがボス撃破だな！
：やったー！ 勝ったぞー！
同接２００万人、濁流のようにコメントが流れていく。
すべての視聴者を混乱させながら、業炎灼岩ダンジョンの攻略は完了した。
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