十人十色

KAC2024 一話完結の結婚物語

　＜ブルー＞

　朝７時３２分、春香は、いつものバス停に並んでいた。

　はっきりとした理由はないのだが、何気に気持ちがブルーだ。

　親友の笹田京子が、結婚すると聞いたからだろうか？それが、本人からではなく、友達の友達から聞いたからなのかもしれない。

　バスが到着した。バス停のベンチが何気に邪魔だ。人の波を、わずかだが遮っている。はっきりとはしないストレス。そう言ったものが、心に小さな擦り傷をつけてゆく。

　＜自然色＞

　朝７時３５分、ホテル王と呼ばれる北条家の長男、北条真一は、黒塗りの車の中にいた。彼は爽やかな朝とは無縁の、白黒の世界にいるようだった。華やかなパーティも、着飾った女も、豪華な食事も、きらびやかであればあるほど、それがかえって無味乾燥なものに感じられる。

　車は、赤信号に止まった。

　何気なく窓の外を見ていた真一は、息を呑む。

　バス停でバスを待つ、一人の女に目が留まったのだ。

　それは間違いなく普通の女だった。

　肩に付くぐらいの髪、クリーム色のブラウス。化粧もしていないかのように薄い。

　少し目の垂れた素直そうな顔立ちも、ごくごく普通そうな女なのだ。

　だが、そこだけが自然色を放っているかのような、輝きを持っていた。突然、光が色を映したかのように、世界が色とりどりのカラーであることを思い出させるのだ。

　＜真っ黒＞

　朝８時２８分、中小企業の社長である桑名徹は、今日、不渡りを出すことが分かっていた。

　倒産するのである。

　会社は有限会社で、責任は有限なのだが、会社の借金の連帯保証人は、自分になっていた。

　桑名の世界は、もはや真っ黒だった。

　破産だ。家財道具はもちろん、家も失う。妻とは離婚し、彼女だけでも守らなければ。だが、今まである程度贅沢をさせてきた。離婚しても、妻は生活していけない。

　残された手段はただ一つ。

　生命保険。

　彼女に残せるものがあるとすればこれしかない。

　それに、もう債権者集会を行う気力もない。

　桑名は、闇に向かって歩いた。

　＜金＞

　昼１２時２８分、北条真一の母、桜子は、息子から結婚したい人がいると聞かされ、驚いていた。手に持っていたフォークをお皿の上に落してしまうほどだった。

　４０歳、これまでに何度も縁談話が持ち上がり、その度、どの令嬢も気に入らないと断り続けてきた息子だ。それが今になって。

　お皿を取り換えようと近づく給仕を、はらうように追い払う。

「そ、それで、どこのお嬢様なの？」

「それが、良く存じ上げないのです。今朝、通勤の途中で見かけただけで。バス停に並んでおられた、クリーム色のブラウスの女性なのですが。」

「そ、それは、結婚したいで、間違いないのね。」

「はい。」

「いいわ、すぐに話しを進めましょう。」

　桜子は、部屋の隅に控えていた秘書を、手招きで呼んだ。

「運転手に言って、車載カメラを確認して、そのお嬢さんをすぐに探すのよ。」

　息子が結婚する。どんな女だってかまわないわ。花嫁教育は万全に行う。英語もフランス語も一流の家庭教師をつけるの。そうね、留学させて箔をつけるのもいいわね。

　いや、ちょっとまって、既婚者ではないわよね。

　いいわ、昔から、「金の草鞋（わらじ）を履いてでも」っていう言葉があるけど、草鞋どころじゃない、私なら、金のみこしに載せてあげられる。その嫁を、絶対にとるわ。

　＜バラ色＞

　夜７時００分、春香の母である真理子は、一本の電話を取った。

「わたくし、北条グループの北条桜子会長の秘書で深山と申します。」

　それは、にわかに降ってわいた、娘、春香への縁談であった。

　北条グループと言えば、知らない人はいない、旧華族の元財閥。

　その御曹司と娘の結婚。ということは、自分は親戚、義理の母になる。

　盛大な結婚披露パーティ、そして、私はお母さま、孫はその後継ぎ。

　飛行機は、ファーストクラス！

　それはまさにバラ色の人生！

　百々鼠色のような人生だと思っていた毎日が、なんてこと！

　真理子には、降る雨さえも、バラの花びらに見えていた。

　＜黄色＞

　夜７時１４分、山上洋子は、５０年間連れ添った夫の通夜にいた。

　周りの音を聞くでもなく、ただぼんやりと、遺影を眺めている。

　儀礼的に焼香客に頭だけは下げていた。

　全てを息子に任せているが、もう８０歳近い年齢だ。それも許されるだろう。

　彼女が、式に対して口を出したのは、ただ一点である。

　会場の花は、できる限り「菜の花」を使って、他の花もすべて、黄色にしてほしいと言うことだった。

　それは、故人の希望によるものである。

「菜の花のように、明るく元気に生きてくれ。」

　生前からよくそんなことを言っていた。

「僕が死んでも、哀しんじゃいけないよ。僕は、ずっとそばにいるんだ。哀しむってことは、僕がいないってことだろ。そしたら、僕が消えてしまうじゃないか。」

　黄色い花に囲まれた夫。

「あなた…いるのね。」

　＜レッド＞

　夜７時２６分、春香の父、哲二が帰宅した。

　いつもは、とんと出迎えに来ない真理子が、玄関まで駆け出してくる。

　真理子は、娘の縁談話を玄関先でまくし立てた。

　北条家の御曹司。北条家と言えば、国際的に、高級ホテルを経営するホテル王。結婚式場やレストランなど、その経営は多岐にわたっている。

　家具メーカーの次長である哲二にとっては、この上ない取引先だった。

　同期から抜きんでて、取締役になることだって夢ではなくなる。

　あの嫌味な上司の上に行けるんだ。皆が一目置き、道を開け、俺に挨拶する。

　一生歩くことはないと思っていた、赤いじゅうたんの役員室。レッドカーペット。

　秘書付きだ！秘書付きだぞ！

　＜白＞

　夜７時３２分、春香の弟、隼人が帰宅した。

「わあ、びっくりした！二人して玄関で何やってんだよ！」

　母、真理子が隼人にすり寄る。

「はあ、やあ、とお。」

　母の猫なで声が気持ち悪い。

「なんだよ！内定ならまだ決まってないよ！」

「内定なんか気にしないでいいのよ。一流企業に就職できることは、決まったようなもんなの！　実はね・・・。」

　姉が御曹司と結婚！？

　何だよその異世界転生的転回！チートか？チートなのか？

　一流のエリートが俺の人生？

　キンコンカンコン、キンコンカンコン、ララララーン

　無数の白いハトが、大空に向かってはばたいてゆく。白い雲、広がる空。

　俺の人生、ちやほやのモテモテじゃねーか！

　＜ブルー＞

　夜７時３８分、春香が帰宅した。

「なに？何かあったの？」

　三人が一斉に春香を見つめた。

「あのね、春香、ちょっと話があるの。着替えたら、すぐリビングまで来てくれる？」

「えー、なにー？こわいこわいこわいこわい。」

　母の話しは、にわかには信じがたいものだった。だが、事実なのだと言う。

　北条真一さんという方を、春香は知っていた。

　もちろん実際の知り合いではない。親友の笹田京子が、ビジネス誌などに載っている写真を見て、推しだと騒いでいたのだ。

「このぐらいのレベルになるとさあ、自分の資産がどれぐらいあるかも分かんないだろうね。こんなイケメンなのに、まだ独身よ。」

　女の子なら誰もが憧れる王子様。

　シンデレラなの？

　ビビデバビデブー！

　水色のドレスを身に纏い、私はお城へ向かうのかしら。

「だけど、なんで、私を？」

　＜茶色＞

　夜９時３３分、笹田京子は、親友、小池春香に電話をするところだった。

　結婚することを、親友に言えていないことが気になっていた。たいして親しくない人には、簡単に報告できるのだが、親友となると重みが違う。

　京子は、小さくため息をついた。

　そんな時、突然電話が鳴る。

　画面には『はるか』の文字。

　京子は、慌ててスライドした。

「もしもし？」

　え？北条真一さんとの結婚話が？

　何の冗談なんだろう？エイプリルフールだったっけ？

　京子は、「同じ会社の後輩と結婚する」という話しが、余りにもありきたりで、しょぼい人生のように思えて、報告が出来なくなった。

　それだけなら良かったのだが、どこからか、やっかみの気持ちまで現れるのだ。

　茶色いものが、珈琲のシミのように胸に広がってゆく。

　おめでとうの言葉さえ、口から出てこない。

「俊介は？俊介はどうするの？」

「俊介？俊介は、ただの幼馴染だよ。」

「そう思ってるだけよ。春香にとって本当に大切な人は、俊介だと思う。」

「そうかな、ただの、友達よ。」

「じゃあ、考えてみて、俊介のいない人生を。」

　やっかみだ。これは、やっかみ。

　でも、京子には、もう止められなかった。

　＜緑＞

　夜１０時、後藤俊介は、春香に電話を掛けた。

「春香？今いい？」

「うん。なに？」

「今日さあ、よつばのクローバー見つけたんだよね。」

「よつば？」

「春香にあげようと思ってさあ。」

「なに？なんでよ。」

「よつば持ってると、幸せになんだぞ。」

「ばか。いい大人が、のっぱらに座ってんじゃないわよ。」

「緑はいいぜ。スカッとしてさ。木陰やら土のにおいやら、サイコー。」

「ばか。」

　春香とのどうでもいい会話が、どうでもよすぎて気持ちいい。

　どうでもいい時間が、どうでもよく流れる。

　一日の終わりに春香がいる。当たり前の日常が好きだ。

　芽吹く黄緑の若葉。緑の野原に太陽の光。

　俺は、春の香りが好きだ。

　＜ブルー＞　　　　ー結婚前、結婚後、死が二人を分かつまでー

　次の日の午後だった。

　休日だった春香は、いつものバス停にいた。

　いつもと違うのは、邪魔に思っていたベンチに、座れていることである。

　さすがに、この時間に人は少ない。定刻より、１５分も早く着いてしまったから、というのもあるのだろう。

　春香は、はっきりとした理由はないのだが、何気に気持ちがブルーだった。

　話しを聞いた昨日は、ときめきと興奮に支配されていた気持ちが、どうしてだか、ただブルーだ。

　春香は、小さなため息をつく。

「どうなさったの？あなた、浮かない顔ね。」

　気が付くと、喪服姿の老婦人が、春香の隣に腰掛けていた。

　その横には、中年の男性もいる。

「いえ、なにも、大丈夫です。」

「そおお？　知り合いには話せなくても、通りすがりのおばあさんになら、話せるってこともあるでしょ？　話すだけで、心が晴れるわよ。」

「でも、なぜ気が滅入っているのかも、よくわからなくて。」

「じゃあ、なおさらね。言ってみて。」

　春香は、経緯（いきさつ）を簡単に話した。

「玉の輿。私にも覚えがあるわ。」

「おばあさんに？」

「今、こんな、おばあさんに？って思ったでしょう？」

　春香は、いえいえと、慌てて両手を振った。

　老婦人は、にっこりとほほ笑んだ。

「ちょうど、あなたぐらいの歳だったかしら、それはびっくりするような縁談が来ましてね。老舗の大店（おおだな）の菓子屋の長男でした。洋子が、えらい玉の輿に乗ったって、上を下への大騒ぎ。周りが盛り上がりすぎて、私の気持ちなんか、置いてけぼりでしたわ。」

「ええ、そう、そうです。周りが、私より盛り上がってるような、そんな感じ。」

「ええ、ええ。よくわかります。それで？あなたの気持ちは？」

「私？私の気持ち。それは、もちろん、嬉しいです。」

「そうねえ、お金持ちだし、ステイタスだし。」

「はい。はい、そうなんです。」

「だけど、どちらかと言うと、もう逃げられない。みんな期待してる。」

「逃げられない…？そう！そうです。」

　春香は、すがるような目を向けた。

「私が、その時どうしたか、知りたい？」

「ええ、ぜひ。」

「あの時、皆が浮かれ気分の中、ばあ様だけが違ったの。私に、諭すように、こんな話をしてくれました。」

「ワシの村でものう、えらい玉の輿に載った子がおったんよ。」

「その子が、嫁いだ先の街に行く用事があったもんで、久しぶりに会うことになってなあ。」

「まああああ、豪華なレースの日傘を差して、それは見事な絽（ろ）の着物を着て、ほんまに、ええとこの御寮（ごりょう）さんになったんやと、羨ましく思ったんや。」

「それがなあ、大きな邸宅を出て、二人で駅までの道、坂を下りとった時や。前から、重そうなリヤカーを引きながら、貧しい夫婦づれが、声を掛け合い掛け合い、上ってくるのが見えたんよ。旦那さんがリヤカーを引いて、奥さんが後ろから押しとったんやわさ。」

　　　「おまえ、おまえ、押さんでええ。ワシが、一人で引くけえの。」

　　　「なんのなんの。構わんけえ、もっと荷をかけてくださいな。」

　　　「後ろは、危ない。のいとれ、のいとれ。」

　　　「横から、押しますで。なあ、おまえさま。」

「そんなやり取りが聞こえたわ。」

「ほんならな、それを見とった御寮さんがなあ、「羨ましい。」ってゆうて、さんざん、泣きなさるんよ。」

　春香は、洋子が少し、涙ぐんでいるのを見た。

「そんな話をしてくれました。それでね、ばあ様が、こう言いましたの。」

「洋子、おまえは、玉の輿になんぞ乗る必要はない。お前のことを、自分のこと以上に、大切にしようという人がおったなら、その人と、一緒になりなさい。」

「それで？洋子さんは、どうしたんですか？」

「今の夫と結婚しました。もう、５０年になります。だから、こう言い切って、問題ないかと思うんですけど。」

「はい？」

「ばあ様の言うことに、間違いはありませんでした。」

　そこに、バスが入ってきた。

　立ち上がる洋子は、春香を振り返った。

「乗らないんですか？」

　春香は、席を立たなかった。

「はい。もう少し、ここにいます。」

　ふたりは、会釈を交わす。

　バスが過ぎ去った後、春香は、しばらくその行く先を眺めていた。

　彼女はおもむろに立ち上がると、逆の方に歩き始める。

　座っていた中年の男性が、春香に声をかけた。

「バスに、乗らないんですか？」

「ええ、私、一緒に探していきたい人がいるんです。よつばのクローバーを。」

　男は、しばらく彼女を見ていた。

「お幸せに。」

　＜色々＞

　男は、ベンチに一人座り、スマホを取り出した。

　電源を落としたままだ。

　一日ぶりに起動させてみた。

　山のような着信履歴が出てくる。

　中でも、数えきれないほど繰り返される名前があった。

「すみれ」

　妻である。

　画面は突然、着信画面に変わった。

　すみれだ。

　男は、スライドさせて、ゆっくりと耳に当てる。

「あなた！あなた…。」

　電話の声は、泣いていた。

「どこにいるの？早く帰ってきて。」

「すまない。すみれ。何もかも失って。家もなくなる。あるのは、借金だけだ。」

「…私には、あなたがいます。何も失ってないわ。」

「すみれ…。」

「６畳一間のアパートでも、野山に建てた掘立小屋（ほったてごや）でも、あなたのいるところが、私の家です。」

　男は、そのまま泣き崩れた。

「あなた、債権者集会で、一緒に謝りましょう。少しづつでも借金を返して。」

　もう、涙で、声にはならない。

「貧しくても、声を掛け合い掛け合い、生きていければ、それでいいじゃないですか。」

「ねえあなた、私たち、夫婦でしょう？」