モブですが黒幕に執着されています

第6話

「クロエ、隈がすごいけど昨日夜遅くまで練習したのかい？」

「あっ、いえ、ははは……」

　昨夜の騒動の後、警戒しまくって全然眠れなかった。

　ワイシャツから覗く首には、絞められた跡が色濃く残っている。そのため今日は太めのチョーカーをつけて、跡を隠す羽目になった。

　あの野郎絶対許さないからな。

　苛々とした気持ちを洗い物にぶつけて、昨日の夜の出来事を思い浮かべる。

◆◆◆

「そろそろお暇しようかな」

「は？」

「レディの寝室に長くいるわけにはいかないからね」　

　今さら何言ってるんだこの男は。

「じゃあね、クロエ」

　ライオスは満面の笑みを私に向けると、そのまま髪に口づけて突然消えてしまった。

「き、消えた！？」

　混乱する。もしかして、これが魔法なのだろうか。しばらく口を開けて呆けているも、まだ部屋の中にライオスが隠れている可能性に気づいた。

「確認するしかないわね」

　ペーパーナイフを抜いて、恐る恐る部屋を徘徊したのだった。

◆◆◆

　そして今に至る。

　結局誰もいなかったが、見られているのかと悶々と考え、全然眠れなかった。

「すみませーん。材料届けにきました！」

　入り口からテオがひょこっと顔を覗かせて、爽やかな笑みを浮かべていた。

そうだった。あの馬鹿のせいで忘れていたけど、今日はテオからの卸がある日だ。

「ごめん！　テオ兄。すぐ行く！」

「いいよいいよ。今日はチョーカーつけてるんだね」

「うん。そういう気分だったの」

　卸された材料をチェックしながら会話していると、テオが私の背丈に合わせるように身をかがめた。

「テオ兄？」

「クロエ。急ですまないんだけど、今日の午後ちょっといいかな？」

「うん。大丈夫だけど…………どうかしたの？」

「詳しくは午後話すよ。その、実は、買い物に付き合って欲しいんだ」

　少し頬を赤らめて話すテオがいじらしくて、とても可愛い。

「ふふ、かまわないわ」

「よかった！店長にも伝えといてくれ。じゃ、また」

「また」

　一部始終見ていたのか、店長が頬を染めて「何二人で話してたんだい？」と尋ねてくる。

「今日の午後、休みを取りたいんですが」

「大丈夫だよ。楽しんでおいで」

　変な勘違いをしている店長に訂正するのも面倒くさくて、ニヤつく顔をスルーして仕事の戻る。そのあと、通常業務をこなし、迎えにきてくれたテオ兄と一緒に街へと歩き出した。

「急なお願いなのに、ありがとう」

「いえ、テオ兄にはいつもお世話になっているもの！　それで、何を買うつもりなの？」

　テオは後頭部を真っ赤な顔でかきながら、ぽつりとつぶやいた。

「その、幼馴染がもうすぐ誕生日で、プレゼントをあげたいんだ。だけど、何をあげたら喜ぶのかわからなくて」

「もしかして好きな人？」

　テオは恥ずかしそうにこくりと頷く。

「まあ！　それは気合を入れないとね。ちなみに何贈ろうと思ってるの？」

「実は指輪を購入していて、あともう一つ何かプレゼントしたいんだ」

　指輪……それって、もしかしなくてもプロポーズじゃない。

「なるほど。指輪メインだったら、アクセサリー類は避けた方が良いと思うわ」

　歩きながらああでもない、こうでもないと意見を出しながら相談する。

「確かに。クロエに頼んでよかったよ」

「いえいえ。あっ、そうだ！　花束はどう？」

　視線の先にある花屋を指差して提案する。

「花か……うん、すごく良いと思う。ありがとう！」

「お役に立てて良かったわ」

　テオは、妹に向けるような親愛の情が溢れる瞳を細めて、私の頭を撫でた。

　花屋でなるべく明るくて華やかな色の花を選んで、別れた。

　夕陽に照らされる街の風景を眺めながら、帰路についた。テオはきっと、いい旦那さんになるだろうな。

◇◇◇

　学園帰り。

　屋敷へ向かう馬車の中で外を眺めていた。普段はなんとも思わないようなアクセサリーショップに目がついた。アクセサリーか、無自覚にクロエの顔を思い浮かべる。

「ちょっと止めてくれ」

　御者に声をかけて、馬車から出る。

店内には多くの令嬢が来店していた。ショーケースに並ぶアクセサリーを物色していく。

　彼女に似合うものを贈りたい。真剣に吟味していく。

ネックレスやピアスは被ってしまうから駄目だ。指輪は……今の僕からは受け取ってもらえないだろう。

　金属のアクセサリー売り場から離れて、豊富な種類のリボンが置かれた場所へと足を運ぶ。

　多くの鮮やかな色のリボンが並ぶ中、少し逡巡して、黒のレースのリボンを手に取った。少し透けて見えるそのリボンが、僕の黒髪のようで、クロエの輝くような金髪や白い肌に侵食するようで好ましい。

　まるで純度の高い水に一滴のインクを垂らしたような、そんな醜い気分だ。

　余裕のない自分に自嘲するも、気がつくとリボンを購入していた。

　店を出て御者を待っていると、仲睦まじそうに歩くクロエと男を見つけた。あの男は、確かテオと呼ばれていた男だったな。

　気分が悪い。クロエは僕のものなのに。

　不快な気分を隠さず、男と別れたクロエの方に足が動いていく。

「クロエ。こっちにおいで」

「え、ライオス。なぜここに？」

「来ないなら僕から行こう」

　目を見開いて、呆けている彼女の肩を抱いて、ギルドの執務室へ瞬間移動する。一日一回しか使えないけれど、まぁいいだろう。

──クロエ、この感情をどうすればいいんだ。教えてくれ。

◇◇◇

　テオ兄の買い物に付き合ったあと、家に帰ろうとしていたところ、突然やってきたライオスに誘拐されました、クロエです。そんなこと考えている暇はないけれど、現実逃避しないと現実を受け止められない。

「クロエ」

　いつもよりずっとライオスの声音は低く、身体が震える。ライオスを窺うと、その目は酷く虚ろで光がなかった。

　手を引かれ、ライオスの自室へ引きずり込まれる。扉が閉まった瞬間、両腕を掴まれてそのまま扉に押し付けられた。

　薄暗い室内でも、窓からの月明かりが青白くこぼれ落ちて、ライオスの美しい顔をしらじらと照らしている。

「痛いわ、ライオス。離してちょうだい」

「つくづく君は僕の感情を逆撫でするなぁ」

　くつくつと笑うライオスは、さらに力を込めて私を押さえつけた。

　この言動、私への異常とも見える執着心。そんな、まさか、あり得ない。

目を見開いて、震える唇で言葉を紡ぐ。

「ライオス…………まるでテオに嫉妬しているように見えるわよ？」

　ライオスが黙り込んで、場を沈黙が支配した。

「あぁ、そうかもしれない。きっとそうだ。考えたこともなかった」

　私を抑えていた左手を離して髪をかき上げて、真っ赤な瞳が私を射抜き、だんだんと顔を近づけてくる。

「え」

「嫉妬で気が狂いそうだ」

　見たことがないくらい翳りを含んだ瞳のライオスと、ほぼゼロ距離で視線が絡む。

いつも微笑を張りつけている彼の、らしくない姿に戸惑う。どうしてそんな悲痛そうな表情をするのだろう。

「僕には君しかいないのに」

　余裕のない表情を浮かべたライオスと再び視線が交錯した。こんな彼の顔は、初めて見た気がする。

「クロエ。僕がいなきゃ生きていけなくなってくれ」

　私に歪んだ笑みを浮かべるライオスに体の力が抜けていった。月光に反射したのか、赤い瞳が強く瞬く。

「ライオス、やっぱりあなた、どうかしてるわ」

　ライオスの頬に手を伸ばしたあと、そのまま近づいた彼の口づけを受け入れた。なんでかはわからない。

　きっと、彼から逃れることなどできないのだと、本能で理解してしまったのだ。