星屑姫とりかへて 〜バッドエンドでは主人公を斬り捨てた悪役皇子＆主人公に転生してしまった男爵子息〜 メインヒロイン皇太女を救うためにがんばります！

〇五三 異世界とりかへて

「で、その琵琶がこれだ」

　トカクは一本だけかろうじて無事だった弦を打つ。びょーん、と間の抜けた音が鳴った。

　楽器を鈍器に使って破壊するとは、楽師らしからぬ蛮行である。ユウヅツは楽師でもなんでもないのだが。……皇室から借りたものを粗末に扱ったのも華族としては最悪だ。

　でもいいのだ。

「これで、どうにかアイツを学院へ連れて行けそうだから」

「…………」

　眠るウハクは何も答えない。それにもう慣れきっているトカクは気にせず話を続ける。

「……ウハクなら、こういう時の沙汰はどうしていた？　ボクには優しさの才能がない。ユウヅツに肩入れするか、それともユヅリハ男爵をかばってやるか？」

　なんにせよ、冷遇していた実の息子に見限られ縁を切られたという醜聞は、ユヅリハ男爵家にとって充分に痛手だろうし、ひるがえってユウヅツも無傷では済まないが。痛み分けと言ったところか。

「しかしユヅリハ家は、ユウヅツが元気にやっていると知らせがあるだけで不幸らしい。なら、それ以上の追い打ちは野暮かもしれないな。…………」

　ユウヅツは。

「……アイツは、『夕也はいいけどユウヅツを傷つけるのは許さない』という論法で父親に歯向かったらしい。……誰かのためと思った方が、力が湧いてくるというのは、ボクもとても分かる。……あ、夕也っていうのはアイツの前世の名前なんだと」

　と補足して。

「ボクも、おまえのためと思っている時、……なんでもできてしまう気持ちになる……」

　それに暴力性、残虐性をはらんでいることをトカクは自覚しているので、声は暗くなった。

「タガを外して、なんでもしたくなるんだよ」

　トカクは手を祈りの形に組んだ。

「……ウハク。出航に向けて、いよいよ忙しくなるんだ。しばらくここには来られない。ゆっくり話ができるのは、これが最後かも。だから……今ここで誓おう。ボクはかならず……おまえを目覚めさせるから」

　トカクはまぶたを強くつむる。

　そして開けて、ウハクの顔を見た。そろそろ見飽きていいはずの寝顔だが、トカクはまだ離れがたい。

「……思えば、おまえは寝るのもけっこう好きだったな」

　ウハクは睡眠時間をとても大切にしていて、寝具や寝心地にこだわりがあった、とトカクは回想する。夜は、癒されるという触れ込みの香を寝室に焚いたりしていた。

　トカクは夜眠るよりも朝起きる方が好きで、ウハクの趣味にあまり共感できなかったが。

「せめて、この眠りが癒しになっていることを祈る。時が来るまで、おやすみウハク」

　トカクはウハクのなめらかなひたいに口付けを落とした。寝台で二人の真白い髪が重なり合うのは、絵画のようにうるわしかった。

　諸々の手続きが終わり、ユウヅツは迎賓館にあてがわれた自室へ戻って寝台に倒れた。

「これで……ユウヅツ・ユヅリハは、ユヅリハ家とのつながりを完全に失ったのか」

　実感があるような無いような、なんとも微妙な心持ちだ。ユウヅツは寝台を転がって天井を仰ぐ。

　しばらくぼんやりしていたが、ややあって身体を起こした。

　ユウヅツは部屋に備えつけの鏡台の前に座る。

　映り込んだ自分の顔。

　ユウヅツは、そこに『夕也』ではない子どもを重ねた。

「ユウヅツ、……くん」

　と呼べば、当然のように鏡のなかの少年も同じ形に口を動かした。

　自分がいるだけだ、とユウヅツは再認識する。

　ただのユウヅツだった子どもはもういない。夕也が入った時、本物のユウヅツは消えたのだ。

　だから、これは夕也の自己満足だ。区切りをつけたい。あるいは決別を。

「……ユウヅツくん。君があれだけ望んでいたことを、果たせなくてごめん」

　家族仲の構築を。父親からの愛情を。

　領地に帰って、それに類似したものを与えられたかもしれない可能性。夕也は反吐が出たが、ユウヅツならすがったかもしれない。

　もしくは、今もすがっているのか。お父さんに謝りに行ってよと叫んでいるかもしれない。それが夕也には見えないだけで。

「……俺は、君の身体を借りているだけだから、君の遺志を尊重すべきだったと思う。……でもできなかったし、たぶん俺はこれからも俺の意志で、君がしなかったであろうことをしてしまう、……君の意にそぐわないこともあると思う」

　夕也は目を伏せる。

　しかし、すぐに鏡のなかに視線を戻した。

「ごめん……」

　鏡面に手をつける。虚像の少年も同じように手を合わせてきた。

「だけど絶対したいことがある」

　がんばっている王子様に助力して、お姫様を目覚めさせたい。

　たぶんユウヅツも、生きていればそう思ったはずだ。『主人公』は優しい男だった。

「……鍬で殴られたのは痛かった。体が動かなくて怖かった。夕也が刺されて死んだように、君も本当は死んだんだろう」

　……だけど意外と、俺がこうしてユウヅツくんの中にいるように、今頃ユウヅツくんも俺の中にいたりして、と夕也は思う。……ゲームの世界から現代日本に転生って、なじめるのだろうか。年齢も急に上がるし。……『夕也』の記憶が引き継がれるならどうにかなるか？

　本当は死ぬはずだった俺達は、命と引き換えに神様に取り替えられたのかもしれない。

　そうだったらいい。

「せめて安らかに。おやすみユウヅツくん」

　言い切って、ユウヅツは立ち上がった。

「……鏡とおしゃべり、はじめてしたけど、ちょっと意識を持っていかれる感じがあるなぁ」

　やり過ぎると精神に異常をきてしそうだ。

「もうしない」とユウヅツは決める。

　大陸への出航日がすぐそこまで近づいていた。

　あっという間に暦は進んでいった。