白兎の夢物語

前日譚【幸せな日々】

＿＿＿＿爽やかな風が頬を撫でる。

　ぽかぽかと温かな陽射しに、甘い花の香り。先程まで集落でも数少ない子供たちと遊んでいたのだ、無尽蔵な体力の子供達と遊んだ後にこんな良い天気。

眠気を感じるのには十分じゃないか。

　集落の近くにある花畑にでも行こう。彼処は人が滅多に来ないのに、獣も来ない。絶好の昼寝ポイント＿＿＿＿「にーちゃーん！！！！」

…うるさいのが来た。と、思わず顔をしかめる。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

集落全体に、元気な明るい声が響き渡る。

にーちゃん、と呼ばれた少年は眠たげに、そして面倒くさそうにため息を吐く。

「…来んなよテイマー…。」

＿＿テイマー、と呼ばれた子供。

　白髪ボブに、零れ落ちそうなほどまん丸い紫色のキラキラと輝く瞳。ぴょこん、と立つウサギの耳は動くたびにゆらゆら、と揺れて。

　首元に巻かれた赤く長いマフラーは地面についている。

　白いワンピースを着た為か、女の子にしか見えないが、この子供は"男"である。

「にーちゃん！あそぼ！みんなと、あそんだんでしょ！」

＿＿にーちゃん、と呼ばれている青年。テイマーの兄であるアニマ。

　ショートの白髪にキレ長い目。瞳は青く、冷ややかな冬の空を感じる。テイマーもよりも長い兎の耳はぺしょり、と垂れて今のアニマの心情を表しているように思える。

　ゴワゴワの薄着の薄汚れたシャツに薄地のズボン。みすぼらしく見えるが、彼にとってコレは凄く動きやすいらしい。

「やだ。お前が来なかったのが悪い。…何処にいたんだよ。」

うっ…と、わかりやすい反応をする弟に大きなため息を吐いた。

恐らく"あの場所"にいたんだろう。

「＿＿＿＿お前なぁ！母ちゃんのとこに行くなって言っただろ！！」

大きな怒鳴り声。ぴぃっ！と泣きそうな顔になりながら、テイマーは「でもでもだって！」と言い訳を重ねる。

「だって、だって！！！お母さん起きてて、お話聞いてくれたんだよ！ちゃんとお話もしてくれたもん！！」

＿＿母、ソフィアは、気狂いである。

　それがこの集落での共通認識であり、暗黙の了解のようなものでもある。

必要最低限の世話だけを行い、納屋へと閉じ込めていた。

　彼女は四六時中、歌を歌う。同じ子守唄を常に、歌い続ける。けれど1日の大半を寝て過ごす為そこまで問題視はされていない。

「死ぬまでは放っておく。」それが大人たちが出した結論だった。

「だ、か、らー……罰としてお前とは遊ばない。」

　そう言い、泣きそうになっているテイマーを置いて昼寝へ向かうアニマ。

　置いてけぼりを食らったテイマーはめそめそと泣きながら（そんなに泣いてもいないが）元来た道を戻っていく。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「ただいま、お母さん。」

　おかえり、なんて声は聞こえない。

　納屋の奥、地べたに座り、ずっとニコニコと笑っている長い白髪の女性。

ぐちゃぐちゃになった髪に埋もれて、千切れたようなウサギの耳が見える。

「あれ、うごいたの？かみのけ、ぐちゃぐちゃ。」

　パタパタと母と呼んだ女へ近づき、近くに隠しておいたブラシで長い髪の毛を毛先からとかし始める。

　その間に、テイマーは何度も母へと話しかける。

＿＿きょうはね、にーちゃんに、おこられちゃった。

＿＿あとね、あとね。ファーニィのおねーちゃんがね、レンジのにーちゃんと、けっこんするんだって。

＿＿お母さんに、にあうおはな、あったんだよ。こんどもってくるね、ねーちゃんに、かわいいかみのけ、おしえてもらったの。

＿＿お母さん、つぎ、いつ、おはなしできる？

　そんなことを聞きながら、髪の毛をとかし終える。そして母の膝に頭を置き、目を閉じる。

「お母さん、うたって。ぼくね、あれすき。」

　母は反応を見せず、テイマーを見ることもなく微笑み続ける。寂しいとはもう思わなくなった、感じなくなった。でもちょっぴり寒いと考えながら、目を閉じる。

昼下がり、母の膝で眠りにつき。子守唄の中で兎は眠る。

テイマーにとっての日常。テイマーにとっての幸せ。

ずっと、続くとおもっていた。