新説 水の失われた神々

第19話

「御目覚めましたか？」

　武は朱色の間の寝床の中。

　 鬼姫の声を聞いた。

「お怪我があるのに、良い気概。きっと……数多の龍に打ち勝つことでしょう。私は掃除があるので。では、行ってきます」

　武は天井を見つめていたが、ごそごそと布団の動く音がしたかと思ったのだろう。そして、妙に声が近いとも。

「へ？ 鬼姫さん？」

　武は驚いているようだ。 それもそのはずである。 武の布団の中に、さっきまで鬼姫が寝ていたのであった。

「鬼姫さん……でも、役得なんていえないよな……麻生……」

　ここから見ても、武は複雑そうな顔をしているのだ。 心情を察すると、やはり複雑である。麻生のことを想えばどこまでも強くなれるのだが、周りの強い好意も本当の意味での武の支えであろう。

（一体。俺はこれからどうすればいいんだよ。あいつのことしか頭にないっていうのになあ）

　やはり、やむなきことである。

　武はそれらをわかっているのだろうか？　

　鬼姫の温もりのある布団の中で、武はいつまでも天井を見つめていた。

　しばらくして、武も朱色の間から出てきた。 手に木刀を持ち、これから朝練である。いつもの習慣であろう朝の五時であった。廊下を歩く武から少しだけ外を見ると　巫女がそれぞれ宮の掃除をしていた。

　なにやら、武は今までにないほどに、真剣な顔で庭へ向かったようだ。 修練の間で、鬼姫の凄まじさを実感したので、致し方ないのだろう。

「もっと、腰を落として、力を抜いてください！」

「わかった！ こうか？！」

　小鳥のさえずりが健やかに聞こえる庭で、武は広い境内で掃除中の鬼姫に偶然出会い。今は稽古の真っ只中である。 武も必死に習っているようである。箒片手に鬼姫は、武のことを掃除をしながら稽古をつけてくれているようだ。

　ここから見ても、鬼姫は文字通り手取り足取りのように、武の構えからの木刀さばきに意識を向けている。

　 徐々に武の構えからヒュンと、木刀から発する音が変わってきていた。

「ハッ！ テヤッ！ ハイッ！」

　稽古をしている武は、怪我も武自身気にならなくなってきているのではないだろうか？ 武は勢いよく木刀を振っていた。

「もう掃除も終わりの時間ですね」

　あれから二時間後である。

　一息ついて、鬼姫は武の方へ向かい「お疲れ様でした」と頭を下げたようだ。

「お疲れ様でした」

（ふうー、稽古はそんなでもない。いつもの朝練と同じくらいだな）

　武も律儀に頭を下げたが、ここから見ても、あまり疲れていないようだ。

　武の中で何かが変わりつつある。

　武に鬼姫は優しく接してくれている。だが、当然稽古以外はである。

　これならば、武の武運次第では、数多の龍を打ち倒していけるだろう。 けれども。 乙姫の説得。 竜宮城の侵略。 様々な恋。思慕。 これらを解決せねばならないのだ。サンサンと照らされた広い境内を掃除していた巫女たちも、そろそろ掃除道具を片付けだしたようだ。