どうわではっぴぃ♪

【和みたいとき】心も温まる火の用心

　北風が冬の訪れを知らせてくれる寒い夜。

「火のよーじん！　カチカチ」

　近所の子どもたちが集まって、何人かの大人と一緒に、拍子木をカチカチ鳴らしながら街を歩いていました。

「マッチ一本火事のもと！　カチカチ」

　街を歩いていると、あちらこちらからいい香りが漂ってきます。

「あ、魚の匂いがする」

「コレは、絶対、野菜炒めだよ」

「あ、こっちはカレーだ」

「うん、カレーだ」

「あー、カレー食べたくなった！」

　カレーの香りをかいで、子どもたちは火の用心どころではなくなってしまいました。

　付き添いの大人は笑顔で、

「カレーじゃなく、火の用心の声出し忘れないで」

「ひ、ひ、火のよーじん、カチカチ」

　カレーに気をとられてるので、子どもたちの声はチグハグです。

「マッチ、一本火事のもと！　カチカチ」

「えっ、マッチってなに？」

「知らな〜い」

　などと、チグハグながら火の用心の掛け声をかけていると、

「ごくろうさま～ぁ」

　子どもたちに声をかける大人がいました。

　この辺では有名な会社の社長さんの家のまえ。

　子どもたちを呼び止めたのは、世話好きで知られる女性の社長さんでした。

「温かくて美味しいものがあるから、食べなぁ」

　道路と家の門の間にある広いスペースにテーブルが置かれて、その上にいくつものお椀が並んでいました。

　子どもたちが近寄っていくと、それは、おしるこでした。

　茶色いあずきの中に白くて丸いおもちが見え、美味しそうな湯気が上げています。

「わーぁっ、」

　子どもたちは目を輝かせました。

「寒かったろう、さぁ、お食べ」

「いっただきまーす!!」

　子どもたちは手袋を脱いで、お箸とお椀を一斉に取ると、すぐさま口に運びました。

「アチチチチッ」

　湯気だか自分たちが吐く息だか、それらの混じった白いものに包まれながら、子どもたちは無心でおしるこを頬張りました。

「お前たち、慌てるなぁ」

　付き添いの大人たちがそう促しました。

「おいし～ぃ」

「あったまる～ぅ」

「しみるね～ぇ」

　と、子どもたちはそれぞれの感想を言いました。

「おかわりもあるからねぇ！」

「イエーイ！！」

　嬉しそうな子どもたちの表情を、世話好きの社長さんは目を細めて眺めていました。

　すると、ひとりの女の子が言いました。

「ほんと、寒かったから、うれしいです」

「ほんとほんと、ちょうど腹減ってたから最高だよ」

　子どもたちが次々と話し始めました。

「おばさん、ありがとう」

「おばさん、いい人ですね」

　子どもたちの素直な一言に、社長さんはちょっと苦笑いで、

「ありがとう」

　と、言いました。

「そうだ、おばさん、おしるこのお礼に」

　ひとりの男の子が言いました。

「おばさんの家だけ、火の用心は大目にみるよ」

「え？」

　社長さんはビックリしました。

「そうだそうだ、おばさんいい人だから、火の用心はしなくてイイよ」

　別の男の子が言うので、社長さんはおもしろくて仕方ありません。

　すると付き添っていた大人も笑顔になりながら、

「おいおい、火の用心を大目に見てもお礼にはならないだろう！」

「えーぇ、そうなのぉ？」

　男の子はとぼけた声を上げました。

「じゃぁさぁ」

　今度は別の男の子が言いました。

「マッチ、三本くらいまで大目にみるよ！」

「えーっ！」

　社長さんは驚きながら大笑い。

　すかさず女の子が、

「バッカじゃないの、マッチ三本も使っちゃったら大火事になっちゃうよ」

「そっかぁ〜……、つかバカっていうな」

　と、小競り合いが始まりそうだったので、付き添いの大人が、

「はーい、それではみんな、お椀とお箸をおいて、社長さんにお礼を言いましょう」

　おしるこがまだお椀に残っていた子は慌てて口に入れ、みんなお椀とお箸をテーブルに乗せて、

「ありがとう」

「おいしかったです」

「温まりました」

　と、それぞれ礼を言いました。

　中にはハイタッチを求めてくる子もいました。

「ハイ、がんばってね」

　社長さんはひとりひとりと挨拶を交わしながら、とても心が温かくなるのを感じていました。

　そして、

「火のよーじん！　カチカチ　マッチ一本火事のもと　カチカチ」

　子どもの声が先ほどよりも熱をおびた声になり、夜の街に響き渡りました。

おしまい

（江戸小話：ほどほどに）