無能力探偵の事件簿

悲劇の始まり

　リビングに戻ると、例の男が熱心にゲームをしていた。

「よし、そこだ！　いいぞ。今度は僕が銃撃する番だ！」

　美少女ゲームの次はアクションか。

「よし、このポジションならいけるぞ」

　だが、男が歓声をあげることはなかった。

「くそ、なんでいい場面で回線が切れるんだよ！」

　ゲーム機を放り投げながら悪態をつく。そりゃあ、電波が不安定な山荘でオンラインゲームをしている方が悪いだろ、と心の中でつぶやく。

　梶田は読書を諦めたのか、腕を組んで考えごとをしていた。

「山荘と言えば東野圭吾の『ある閉ざされた雪の山荘で』を思い出すな」梶田がポツリと言う。

「残念ながら、今回は雪や嵐はないが」

「クローズド・サークルだね。でもそんな状況下で殺人なんて、都合が良すぎないか？」

　僕は酒で酔った勢いで本音を漏らす。

「小説と現実をごちゃまぜにするのは感心しないな。クローズド・サークルは有栖川有栖が名作をたくさん書いている。『月光ゲーム　Yの悲劇"88』なんかは傑作だ。なにしろ火山の噴火で閉じ込められるなんて、今までの常識を覆している」

「梶田は新本格に肩入れしているけれど、社会派の方がいいに決まってる。美文とロジカルさを両立しつつ、リアリティがある事件の背景も丁寧に描写されてるし」

「君は記者として全国をかけずり回っているから、好みでもあるんだろう？　刑事が靴底を減らしてやっと犯人を捕まえるなんて、どこが面白いんだい？」

「そう一蹴するのは関心できないな。特に松本清張なんかは――」

　僕の熱弁が続くことはなかった。

　山荘中に悲鳴が響き渡る。

「おい、何かあったらしいぞ。声からするに佐々木さんのものだな。何事にも動じなく見える彼が悲鳴をあげるとは、よっぽどのことがあったに違いない」

　梶田はそう言うが早いか、声の方向へ走り出した。とっさのことで何が起きたかさっぱり分からなかったが、僕も梶田に続く。

　声のした個室前に着くと、腰を抜かした佐々木さんがいた。

「佐々木さん、何があったんですか？」

　僕たちを見るなり部屋の中を指さす。焦げ臭い匂いが辺りを包んでいる。火事か！

　初期消火すれば間に合うに違いない。そう思いま部屋を覗いたが、僕の考えは見事に外れた。

　部屋の中にあったのは――焼き焦げた女の死体だった。

　梶田が異変に気づくなり死体に駆け寄る。手早く調査をしようとしたその時だった。

「ちょっと待て！　そいつに触れるな！」

　後ろから怒声がする。声の主は鷹の目をした男だった。

「素人が何を言ってるんだ！」

　僕はムッとして思わず言い返す。

「そいつは俺のセリフだ」

　そう言うなり男はポケットから手帳を取り出して見せつけてきた。そこにはこう書かれていた。「超能力事件課　鹿島一（かじまはじめ）」と。