海城発電 訳

一

「自分も実は白状をしようと思ったんです。」

　と汚れて垢のついた制服を纏っている一名の赤十字社の看護員は静かに左右を見やった。

　彼は清国の富豪柳氏の家にある、奥まったところにある一室で数多の人数に取り囲まれつつ、椅子に座って卓に向かっていた。

　彼を囲んでいるのは皆軍夫である。

　その十数名の軍夫の中に一人逞しい男がいて、屹っと彼の看護員に向かい合っていた。これが百人長である。海野という。海野は年配三十八、九、骨太の手足はあくまで肥えて、身の丈もまた群を抜いていた。

　今看護員の言い出した、その言葉を聴くと間髪入れずに、

「何！白状しようと思ったか。いや、実際味方の内情を、あの、敵に打明けようとしたんか。君。」

　いう言葉が少しばかりあった。

　看護員は何気なく、

「そうです。撲つなり、蹴るなり、貴方ひどいことをするじゃあありませんか。三日も飯を喰わさないで目も眩んでいるものを、裸にして木の枝へつるし上げてな、銃の台尻をもって撲るです。ま、どうでしょう。余り拷問が厳しいので、自分もつい苦しくってたまりませんから、すっかり白状をして、早くその苦痛を助かりたいと思いました。けれども、軍隊のことについては、なんにも知っちゃあいないので、赤十字の方ならば詳しいから、病院のことなんぞ、詳しくいって聞かしてやったです。が、そんなことは役に立たない。軍隊の様子を白状しろって、ますますひどく苛むです。実に苦しくってたまらなかったですけれども、知らないのが本当だから言えません。で、とうとう聞かさないでしまいましたが、いや、実に弱ったです。困りましたな、どうも支那人の野蛮なのにゃあ。何しろ、まるで持って赤十字なるもの組織を解さないで、自分らを何がなし、戦闘員と同じに心得ているです。仕方がありませんな。」

　と、あたかも親友に対して身の上話をなすが如く、彼は平気に物語った。

　しかるに海野はこれを聞いて、不心服な色がある。

「じゃあ何だな、知っていれば味方の内情を、残らず喋っちまう所だったな。」

　看護員は軽く答えた。

「いかにも。拷問が酷かったです。」

　百人長はむっとして、

「何だ、それでも命があるでないか。譬え肉が爛れようが、さ、皮が裂けようがだ、息があったくらいの拷問なら大抵知れたもんでないか。それに、いやしくも神州男児で、ことに戦地にあるお互いだ。どんなことがあろうとも、言うまじきことを、何、撲られたくらいで痛いといって、味方の内情を白状しようとする腰抜けが何処にあるか。もちろん、白状はしなかったさ。白状はしなかったに違いないが、自分で、知ってればいおうというのが、既に我が同胞の心ではない、敵に内通も同じだ。」

　といいつつ海野は一歩をすすめて、更に看護員を一睨した。

　看護員は落ち着き澄まして、

「いや、自分は何も敵に捕らえられた時、軍隊の事情を言ってはいけぬ、拷問を堅忍して、秘密を守れという、訓令を請けたこともなく、それを誓った覚えもないです。また全くそうでしょう、袖に赤十字のついたものを、戦闘員と同じ取り扱いをしようとは、自分をはじめ、恐らくあなた方にしても思いがけはしないでしょう。」

「戦地だい、べらぼうめ。何を！呑気なことをいいやがんでい。」

　軍夫の一人がつかつかと立ちかかった。百人長は鷹揚に左腕を広げて遮りつつ、

「待て、ええ、屁でもない喧嘩と違うぞ。裁判だ。罪が決まってから罰することだ。騒ぐでない。噪々しい。」

　軍夫は黙して退いた。ぶつぶつ口小言を言いつつであり、他の多くの軍夫らも、鳴りを留めて静まりぬ。されど尽く不穏の色あり。眼光鋭く、息激しく、いづれも拳に力を籠めつつ、知らず知らず肘を張って、強いて鎮静を装っている。一室にこの人数を容れて、燈火の光は冷ややかに、殺気を込めて風は寒く、満州の天地の初夜が過ぎた。