カークヨームの森の民

第5話 カークヨームの守り神

　ひときわ高くて太い大樹のうろの中に、それはいた。

「大トリ様～！！」

「おー、どうしたの？」

　アトリはその大きなモフモフしたトリの胸にバフっと飛び込んだ。

「新しいユーザーを連れてきました。褒めてください！」

「あ、そこのボーイのことかな？　ようこそ、カークヨームの森へ」

　巨大なトリが、やさしい瞳で僕を見ている。神様にしては丸っこいし、モフモフしすぎだし、かわいすぎる。

「ど、どうも」

「どうかな？　KAC楽しんでくれてる？」

「あ、はい……裏側も見ちゃったからちょっと複雑ですけど」

「そっかぁ。まあ、何事にも負の側面はあるからね。追い込んで苦しみの果てに生み出すのもよし、無理せずゆる～くやるのもよし、ヨムのに徹するのもよし、仲間とわいわい楽しむのもよしだよ」

「はぁ……」

　アトリは神の羽毛に埋もれて幸せそうである。

　……神ってなんだっけ？

「せっかく来てくれたんだ。君にはこれをあげよう」

　大トリ様は自分の羽根をピッと一枚引っこ抜いて差し出した。

「記念品だよ。服につけてもいいし、羽根ペンにしてもいい」

「どうも……」

「うーん、気持ちいい。このまま眠っちゃいたいよぉ」

「ダメダメ。アトリ、君は今回こそは皆勤賞目指すって宣言していたじゃない。戻って、机に向かいなさい」

「お、鬼……」

「鬼じゃない、トリだよ」

　大トリ様はむくっと立ち上がり、翼を広げた。体に対して翼はかなり小さかった。

「そこの君、アトリをよろしくね。トリはこれから、積読（つんどく）してた作品をスコップしてくるから」

「あー、待ってくださいよぉ、私もう皆勤賞なんて目指すのやめますぅ！　体も心も持たないんですよぉ～、おかあさぁぁぁん！！」

　必死で泣きつくアトリ。

「お母さんじゃない、トリだよ」

　大トリ様はバッサバッサと羽ばたいて、大樹から飛び立っていった。あんなアンバランスな翼でちゃんと飛べているのが不思議だった。

　飛んでいく大トリ様をしばらく呆然と眺めていたが、子どもみたいに「うわぁぁぁん」と泣きじゃくりだしたアトリの声でハッと我に返った。

「アトリさん、帰りましょう。そして机に向かいましょう」

「いやだよぉ、だって、だってどうせ頑張ってもあんまり読んでくれる人いないし、すごく頑張ってもいいものできないときもあるし、こんなに頑張ってもリワードは換金できずに消えていっちゃうし……もうあきらめる。ラクになりたい」

「そうですか。残念です。僕はアトリさんの作品、読んでみたいですけどね」

「……ほんとに？」

「はい。こんなヤバい人が書く小説ってどんなかなぁって、気になります」

「ヤバい、かなぁ？」

「けっこうヤバいと思います」

　「うーん？」と首をかしげているアトリの手を取り、立ち上がらせる。

「さあ。立ってください。ここに来たのも何かのご縁です。僕も力になりますから」

　僕は半べそのアトリの手を取って、木のうろから引っ張り出した。