涼しかったから

第1話

　中学生の頃だったか……。

　学校も部活も終わり帰路に着く場面だった。

　時間は夕刻、季節は夏――。

　体育館の中で活動する部活だった。

　体育館脇のドアが開放されていたが、蒸し暑さはそう変わる事はなかった。

　同じ様に部活が終わり、家路に着く生徒達が通常の出入り口（玄関）付近でごった返していた。

　そうなると、そこは既に社交場だ。

　主に思春期の男女の……。

　夏の祭りが近かった事も拍車を掛けていたのだろう。

　現代のように、皆がSNS等で簡単に連絡が取れる様な時代では無かった為、そういった安易な開放感でさえ特別なモノだったのだと思う。

　皆、このチャンスを活かそうと躍起になっていたのだろう。

　分からなくもない、ある意味自然で微笑ましい事なのかもしれない。

　……だが、僕はそれが苦手だった。

　異性に興味が無かった訳では無い、むしろ、過剰に意識していたのかも知れない。

　だからこそ苦手だった。

　緊張するからだ。

　それも厨二病って言えるんじゃないの？っと、今ならば世論に反論出来なくも無い。

　無論、しないが……。

　あからさまに女子が多いと分かったその日、僕は部活の友人達から隠れ、逃げるように、通常の出入り口では無く、まだ開放されていた体育館脇のドアから家路に着いた。

　　◇　　◇　　◇

　翌日、部活の友人に前日の事を尋ねられた。

　何故、玄関から帰らなかったのか？と。

　正直な答えを返す事は憚られる。

　だが、合理的な言い訳も思い付かない。

　短時間ながらも苦悩し、あたふたしながら、しどろもどろに、だが、自分の中では冷静である事を装うつもりでいた。

　そして、ふと頭の中に状況の一つが思い浮かんだ。

　「そっちの方が涼しいから……」

　変わらねぇよっ！！

　むしろ、そっちの方がまだ西日が差してて暑かったよっ！！

　だいたい、普段そっちから出る事が無いのに何で知ってんだよ！！

　と、自分自身ツッコミどころ満載だった。

　分かってる。その言い訳が苦しい事は……言った直後に気付いたさ。

　部活の友人は「へぇ……」と、嘲笑するように言った。

　その反応が、更に僕を気恥ずかしくさせた……。

　　　完