ストーム：２０２５

第7話 消えて、はじまる

第７話　消えて、はじまる

そのあとは何事もなく、家に帰ることができた。いや、何事もなかった、とは言えないだろう。気のせいかもしれないが、ずっと帰り道、誰かに見られているような気がした。刺さるような視線だった。でも、振り返ってみてもそこには誰もいなかった——

（あの人の霊でも憑いたんじゃないか）

そう考えるたびに、背筋が凍るのだった。

「大丈夫か⁉︎エヴィル！」

おじさんの第一声もやはり同じだった。

「なんとか大丈夫だよ。全然ケガも浅いし」

「そうか･･････、良かった･･････」

おじさんはホッとしたようで近くのイスにもたれかかった。天井を見上げている。

「ご飯にしましょうか」

ハナがそう言ってキッチンの方に向かっていった。

ハナは料理が上手い。というか手先が器用なのだ。指先の感覚が優れているようで、裁縫の糸通しなどもほぼ一発で糸が通る。エヴィルとは対照的に。ハナが料理ができるようになってからは、一家の料理を作ってくれている。

（献身的というか、生真面目というか、良くも悪くも家庭を持てばいいお母さんになりそうだな）

そう思いつつ、テレビをつけた。やっぱり先ほどの事件がどの局でも大きく取り上げられていた。

「今日午後二時ごろ、市内の国立銀行にて･･････」

「こればっかりだよなあ。出てくるたびに心配したよ」

おじさんが横から言う。申し訳ない気持ちになった。

「一旦着替えてくるなり、風呂入るなりしな。その状態でずっといるのもアレだろ？」

確かに血が固まって気持ち悪い。

「そうだね。ありがとう」

エヴィルは服を脱いで傷を確認する。一文字に切られているが、やはり浅い。斜めに入ったから痛く感じたのだろうか。

（絶対もっと深かったと思うんだけどなあ･･････）

そう思いつつも、風呂に入るのであった。

「やはりアイツ、何かあるな？」

死んだと思われていた男は、近くの建物からエヴィル達の住む集合住宅を見つめていた。

（違和感は感じていた。人を寄せ難い、いや寄せ付けない雰囲気があった。そして･･････）

彼は自分の手元にあるスマホを見る。

「極め付けはコレか･･････」

そこにはエヴィルとハナが写っていた。

「ククッ、やっとだ。やっとあそこに辿り着ける！ワハハハハハハハ‼︎」

男の笑い声が不気味にこだまするのであった。

風呂から上がり、彼が再びリビングに戻ると、

「ご飯できてるよ！食べよう！」

と言われた。エヴィルも素直に卓につき、

「「「いただきます」」」

と言って食事にするのであった。

「キズの方は大丈夫か？」

おじさんが急に話しかけてきた。

「うん、全然大丈夫だよ」

「そんなふうに喋れるなら心配する必要はないな」

と言ってイスにもたれかかった。

「でも本当に痛かったからね。あの爪の翼竜、本当になんてことをしてくれたんだって思うよ」

「まあ追われてたらしいからな。最後に一発かましてやろうと思ったんじゃねえか？」

少しそんなふうに言われると不満だったが、グッとこらえてそのまま会話を続ける。

「･･････僕よりもひどい怪我を負った人もいたよ」

「そうか･･････。でもな、」

おじさんは静かに告げた。

「オレはおまえが今も息をして生きている。その事実だけが重要だ。それ以外は正直どうでもいいんだよ」

「･･････」

「いいか？自分は自分、他人は他人だ。でもな、どこまでを自分として、どこまでを他人とするかは人それぞれなんだよ。オレにとっておまえは自分と同じくらい大切な存在だ」

おじさんには、昔家族がいたと聞く。その悲しみを癒すために僕らを引き取ったのだろうか。

（いろいろなものを失っているのは、おじさんなのかもしれない）

そう思いつつ、夜が明けていくのだった。

次の日。

「行ってきまーす♪」

ハナはそうやって仕事にいった。僕は少々傷を負ったし、銀行も復旧作業中のため、数日間仕事を休むことにした。

ハナが玄関から出ていくと、閉まったドアから視線を感じ、振り返る。だがドアがただ単に閉まっただけだった。

「どうした、エヴィル？」

「いや、誰かに見られてる気がして･･････。気のせいかな」

（見つけたぞ。）

「ようやくだな」

ハナの背後に急に現れた男は言った。その男は、死んだあの男だ。だがハナはそのことを知らない。

「来てもらうぞ、未来のために」

２人の影は、光へと消えた。