第9話 結婚を前提に?
「スレイン、お前に手紙が届いている」
クローヴィス公爵から直々に一枚の手紙を渡された。
封を切って中をたしかめる。
「……なるほど」
書かれた内容を読んでにやりと笑った。
「その様子なら、フロスト伯爵のご息女の病は治ったようだな」
「ええ。無事に回復してるそうですよ」
「よくやった。お前のおかげでフロスト伯爵に大きな恩を売れた」
「いえいえ、それほどでも」
むしろこちらが感謝したいくらいだ。
今回の功績で当主からの評価がさらに上がった。
原作と違い俺がこの家を出るメリットは無い。
何もしなくても当主になれるだろうが、好感度は稼いでおいて損はない。
いつ、何が起こるかも分からないからな。
ちなみに俺が公爵になろうとしているのはツィリシアのためだ。
彼女に何かあった時、公爵子息と公爵では選択肢の幅が違いすぎる。
「すぐに返事は返してやれ。それと、なるべく恩を売れるように行動しろ」
「もちろん分かっていますよ」
いちいちうるせぇ奴だな。
実力はあるが先代の功績を振り回すだけのくせに。
まあボンクラな父はどうでもいい。
それより今は、手紙に書いてあったフロスト伯爵家への招待に関してだ。
普通に考えれば恩人である俺の屋敷へ赴くのが筋だろう。
それでもあえて呼ぶのは、回復したばかりの次女を想ってのこと。
何でも、次女や長女たちが俺に早くお礼が言いたいらしい。
ククク……そういうことなら出向かないわけにはいかないな。
精々デカい恩を売ってくるとしよう。
内心でほくそ笑みながら手紙を閉じる。
▼△▼
翌日、俺は馬車に乗って西区に居を構えるフロスト伯爵家へ向かった。
王都の西区は貴族街とも言われる場所だ。
建物の多くは飲食や服屋になっている。
当然、貴族用のな。
フロスト伯爵家は商人としての顔も持ち、それこそがもっとも恩を売りたかった理由。
商人なら後々必要になるアイテムを揃えてくれるだろう。
次女の命と引き換えなら安いものだ。
そんな邪な思考を抱えてフロスト伯爵邸に到着する。
「ようこそスレイン様。本日は足を運んでいただきありがとうございます」
「どうもフロスト伯爵。ご息女は元気にしてるかな?」
「それはもう! 今日もスレイン様が来るのをずっと心待ちにしていましたよ」
明らかに伯爵は俺へ敬意を持っていた。
これでもかと気を使ってくれているのが分かる。
「本人から直接お礼を言われるのは恥ずかしいが、無碍にもできない。お礼の言葉をもらったらすぐにお暇しますよ」
「まあまあ。今回は長女もいますので話が合うと思いますよ。長女のほうはスレイン様と同い年ですから」
「へぇ、それは楽しみですね」
よーく知ってるよ。
きっと父親であるフロスト伯爵よりもね。
伯爵の案内で屋敷の中に入ると、すぐに客室に通される。
そこで、二人の少女が俺を待っていた。
「こんにちは、クローヴィス公子様」
「こ、こんにちは……公子様」
「こんにちは。お二人が伯爵のご息女ですね?」
「はい。長女のソニア・エーラ・フロストです」
「じ、次女のキアラ・エーラ・フロストです……」
ぺこりと恭しく頭を下げる二人。
しかし、なぜか妹のキアラのほうは動きがぎこちなかった。
顔も赤いように見える。
もしかしてまだ体調が悪いのか? 無理をさせてしまったかな。
「キアラ嬢ですね」
「は、はいっ」
「顔が赤い。それに声も震えています。まだ万全ではないでしょうし、無理しないでくださいね。ゆっくり自室で休んでください」
「ちがっ! いえ……違います」
「え?」
違う? てっきり体調が悪いからぷるぷる震えているのかと……。
理由はなんだ?
首を傾げる俺に、隣に並んだ長女ソニアがくすりと笑って答えた。
「ふふ、この子ったら公子様を前に緊張しているんです。恩人であり、理想の殿方ですから」
さらりと肩まで伸びた白髪を揺らしてソニアが言った。
「り、理想の殿方?」
「はい。実は公子様が我が家に来る前に、公子様の絵を見たんです」
「俺の……絵」
「公子様は有名人ですからね。手に入れるのは簡単でした。そして、それを見たキアラが一目惚れしてしまって……」
「お、お姉様! 余計なことまで言わないでください!」
きー、とキアラが姉ソニアにキレる。
わあお。まさかの展開だ。
長女に恩を売るために助けた次女が、何を思ってか俺に惚れたらしい。
とんでもない面食いだな。たしかにスレインはイケメンだけども。
だがどうしたものか。
別に俺は次女には興味ない。
嫌いでも好きでもない。そもそも初対面だ。
子供ながらに惚れやすいとかそんなところだろ。
うんうん。俺は深くは気にしないぞ。
こういうのは本気にするとあとで痛い目に遭うんだ。
いや実体験とかじゃねぇから。黙れ。
前世の黒歴史を思い出しそうになって心を抉られかけたが、なんとか意識を正常に保つ。
すると、そんな俺に向かって次女キアラはとんでもないお願いをしてきた。
「あ、あの! スレイン様!」
「はい、なんでしょう」
「私とお友達を前提に結婚してください‼」
「……逆では?」
あ、この子暴走するタイプだ。
すぐに分かった。
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