浪人生の俺、今日も怠惰お姉さんの自宅で自習する

第8話 夏休み、お姉さんと街で出くわす

　前期の授業が終わり、夏休みとなった。普段と違い、夏期講習は生徒が好きな講座を選んで受ける方式だ。普段は同じクラスでケイさんと授業を受けているが、夏休みの間はそうもいかないというわけだ。

　となると、俺は空き時間だけど、ケイさんは授業がある――なんて状況もしばしば発生する。流石に家主不在で自習するのはどうかと思うので、そういうときは仕方なく自宅で自習することにしていた。今日もそういう日なので、朝から居間で勉強しているのだが――

「にいちゃ～ん、ゲームしよう～」

「お兄ちゃん、そこジャマ」

　……といった有様であった。俺には高二の妹、小六の弟、小五の妹がいるのだ。決して広くない家に兄弟四人でいれば騒がしいのも当然で、とても勉強に集中できるような環境じゃない。

「武（たけし）、ゲームは後でな。アミ、お兄ちゃん勉強してるから我慢してくれ」

　俺は武（小六）とアミ（小五）を適当にいなし、勉強に戻る。もちろん、兄としてはコイツらに構ってあげるのが良いのかもしれない。けど、この一年だけは勉強しないわけにはいかないんだ。

　しばらく参考書を進めていると、二人はいつの間にかどこかに行っていた。公園にでも遊びに行ったかな、よかったよかった。

「ねえ、おにいちゃん」

　不意を突かれ、ビクッとした。後ろを振り向くと、そこにはばっちりお洒落をしたミカ――高二の妹である――が立っていた。すらっとしたスタイルに、ぱっちりお目目の整った顔。いつも思うけど、コイツ本当に俺の妹か？

「な、なんだ？」

「今日は予備校の授業ないの？」

「ああ。今日は家で勉強するだけだ」

「ふーん、そうなんだ」

　ミカは俺の隣にちょこんと座る。そして上目遣いで、ねだるような声を出してきた。

「今からさ、買い物付き合ってよ」

「え？」

「服とかいろいろ買いたいのあるんだよねえ」

「そんなん、一人で行けばいいじゃないか」

「おにーちゃんと行きたいの～！！」

　ミカは駄々をこねている。下の二人の兄弟と歳が離れているせいか、コイツはやたらと俺に懐いているのだ。俺が受験生になる前は街中で一緒に遊んだりしていたが、最近はそういう機会も少なくなっていた。

「まあ、とにかく俺は勉強してるから。一人で行ってくれ」

「……おにーちゃん、彼女できたでしょ」

「えっ！？」

　予想外の返事に、俺は戸惑う。ミカは構わず、さらに話を続けた。

「最近、なんか様子が変なんだもん。帰りも遅いし、なんかニコニコしてるし」

　コイツ、鋭いな。もちろん家族にはケイさんのことは話していない。となれば、不審に思われるのも仕方ないな。でも、ケイさんは彼女じゃない。

「残念だったな。俺に彼女はいない」

「……ふ～ん、そうなんだ。じゃあ、私と買い物行ってもいいよね？」

「はっ！？」

「最近付き合い悪いから、彼女でもいるのかなって思ってたけど。違うみたいだから、一緒に行ってもいいでしょ？」

「違ッ、俺はただ」

「ほら、行くよー！！」

　ミカに押されるまま、俺は家を出た。とほほ、今日の勉強プランがおじゃんになってしまった。

＊＊＊

　結局さんざん買い物に付き合わされ、へとへとになりながら街中のアーケードを歩いていた。ミカは随分と楽しそうにしており、全く俺とは対照的である。

「おにーちゃん、カフェ寄っていこ！！」

「はいよ」

　俺はミカの指さす店に入り、カウンターでコーヒーを頼んだ。ミカはケーキに紅茶にといろいろ注文している。ちなみに会計は俺持ちだ。勘弁してくれ。

　適当な席に座り、コーヒーを啜った。ミカは幸せそうな顔でケーキを頬張り、紅茶を飲んでいる。コイツ、彼氏とかいないのかなあ。そろそろ兄離れしてほしいところである。おや、ほっぺにクリームがついてる。

「ミカ、ついてるぞ」

「え、取って取って」

　俺は紙ナプキンを手に取り、ミカのほっぺを拭った。傍から見たらカップルみたいだな。全く、知り合いに見られたら大変なことに――

「ま、マサくん！？」

　……そこにいたのは、コーヒーを載せたトレーを持って固まっているケイさんだった。なんだか、一番見られてはいけない人に見られている気がする。俺も思わず固まっていると、ミカが不機嫌そうな顔をしていた。

「……この女、だれ？」

「それは私の台詞だよおっ！！」

　ミカの質問に対して、ケイさんが叫んでいた。周囲の客も俺たちの様子に気づき、修羅場を見るような目でこちらを見ている。違うんですう、ただのクラスメイトと妹なんですう！

「ちょちょちょ、落ち着いてくれよミカ」

「私にはさん付けなのにこの子には呼び捨てなのかい！？」

「ねえ、こんなぼさぼさ頭のどこがいいの？」

　ヤバい、カオスになってきた。とにかく誤解を解かなければ。

「ケイさん、コイツは妹ですよ。なあ、ミカ――」

「はじめまして、彼女でーす！」

「「はあっ！？」」

　俺とケイさんはシンクロして、大声で叫んでしまった。ミカ、こんな時に悪ふざけはやめてくれ！！

「マサくん、私と同じ布団に入っておきながら君は……！」

「はあ？　どういうこと？？」

「一緒にテレビ見ただけでしょ！！」

　もはや訳が分からない。俺はミカを宥めつつ、ケイさんに事情を説明した。最初はギャーギャー叫んでいた二人も落ち着いたようだ。ケイさんも椅子に座り、俺たちと一緒にコーヒーを飲んでいる。

「それで、この子は本当に妹なのかい？」

「そうですよ。コイツが悪ふざけしてただけです」

「だってぇ……」

　ミカはいじらしい様子で、ケーキをつまんでいた。どうやら俺と親しそうなケイさんにヤキモチを焼いているらしい。なんだか、兄離れは当分先みたいだな。

「それでおにーちゃん、この人は彼女じゃないの？」

「クラスメイトってだけだよ。さっきも言ったけど、家を自習室代わりに貸してもらってるんだ」

「ふーん、そう」

　ケイさんはケイさんで、興味深くミカを眺めている。ぼさぼさ頭に上下ジャージって、本当にミカとは正反対だなあ。

「いやあ、君に妹がいるとは知らなかったよ」

「他にも二人兄弟がいるんです。だから、家だとなかなかうるさくて」

「それで私の家に来てるんだねえ……」

　ケイさんはなんだか納得したような表情だった。たぶん、俺が自宅で勉強しないのを不思議に思っていたんだろう。

「マサくん、明日は家に来るかい？」

「はい、授業があるので」

「そうかい。今度は別の味のシロップを買ったんだよ」

「え、本当ですか？」

「ああ。氷はたくさん用意しておくから、楽しみにな」

「それは嬉しいなあ」

　すっかり盛り上がる俺たちを、ミカはじっと見つめていた。しかし次の瞬間、ミカは紅茶を一気に飲み干し、立ち上がった。

「おにーちゃん、帰ろう！！」

「え、ちょっ」

「じゃあ、私たち帰りますから」

「あ、ああそうかい」

　ぽかんとしているケイさんを尻目に、ミカは出口に向かって歩き出そうとしている。俺も慌てて立ち上がり、ついていこうとするが――ミカが立ち止まった。

「あ、言い忘れてた」

「どうした、ミカ？」

　ミカはすたすたとケイさんに近寄って行き、何かを耳打ちしていた。それを聞いたケイさんはみるみる顔を赤くしていたが、ミカは得意げな表情でまたこちらにやってきた。

「さ、かーえろ」

「おいお前、何言ったんだ？」

　出口に向かいながら尋ねると、ミカはいたずらっぽく答えた。

「『おにーちゃんのこと、すっっごく好きなんですね』って言ってやったの！」