「ほうほう。それで貴方はその神社へと行ったんですね？」

「いえ、最初はそう思っていましたが、その前に行かなくてはいけない所がある事に気がついたんです」

「ああ。高野さんと鈴木さんの所ですね」

「ええ」

俺は、チラリと男の顔を盗み見た。何度確認しても初めて見る男だ。でも男は俺の事を知っているように話しかけてきた。この男は、何処までの事を知っているのか。何故知っているのか。営業先の客だろうか。いや、こんな男は見たことがない。

今までかかわってきた人達を出来る限り思い出していく。その間男は、美味そうに最後のもつ煮を口に入れそれを追いかけるように酒をあおった。

「はぁ～美味い。で？それからどうしましたか？」

「・・まず高野が入院している病院へと行きました。高野の母親からは意識不明と言われましたが、もしかしたら意識が戻ってるかもしれないと思ったので」

「ふんふん。あ、親父さんほっけある？・・・ある？良かった。俺、ほっけには目がないんだよね。焼いてくれよ・ああ、すみません。続きをどうぞ」

男はうやうやしく俺の方に話のバトンを渡すように手のひらを見せた。

「・・はい。次の日高野の病院へ行った俺は・・・」

残り少なくなった酒で喉を潤した俺は話をつづけた。

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