愛するあなたに贈る歌

雪

　何度も、何度も、その短い文を読み返した。

　信じられなかった。

　信じたくなかった。

　何かの間違いだと言ってほしかった。

　シャーロットの手から落ちた電報を見て、ジェラルドの父は床に崩れ落ち、ガブリエルは乱暴に立ち上がった。

「馬鹿野郎！」

　ガブリエルは、座っていた椅子をめちゃくちゃに蹴り飛ばし、近くの壁を何度も殴った。

「お前は、とんだ噓つきじゃないか！」

　ノーラは自分も涙を流しながら、ガブリエルを宥めようとしたが、無駄だった。

「必ず帰るって言ったんだろ？　だったら、帰って来いよ！　妻も息子も失った父親の気持ちを考えろよ！　いつまでもお前を待ち続ける恋人のことを考えろ！　兄弟みてえに一緒に育ってきた親友のこともな！　こんな時に死んで、どうするつもりなんだよ！」

　ガブリエルの怒鳴り声が、静まり返ったダイニングルームに虚しく響いた。

「お前なんか、お前なんか！」

　ガブリエルは壁を殴るのを止め、脱力して床に座り込んだ。

　後から、後から、涙がこぼれて彼の頬を伝った。

　ノーラがそんな彼を抱きしめている。

　シャーロットは一人、放心したかのように、宙を見つめていた。

　数か月前、一緒に笑い、夢を語り、愛を交わした人の存在が、こんな紙切れ1つで否定されてしまうなんて、おかしいと思った。

　ようやく立てるようになると、シャーロットは2人に暇を告げた。

　下宿先に帰る途中、星一つない夜空から、信じられないほどゆっくりと雪が落ちてきた。

　それは少しずつ量と激しさを増し、下宿に着いた頃には、早くもクリスマス・イブの夜を埋もれさせようとしていた。

　シャーロットは部屋に引きこもり、しんしんと雪が降る窓の外を眺めた。

　彼女の人生を変えた青年と初めて話をしたのは、確か、雪解けの頃だった。

　花咲くようにゆっくりと、彼女は彼に心を開いた。

　恋は夏とともに燃え上がり、心を木の葉もろとも焼き尽くした。

　そして、それは今、灰となって夜空から降り注いでいる。

　涙は出なかった。彼のことを考えるには、混乱しすぎていた。

　ただ、雪の結晶のような彼との思い出が、彼女の目の前を通り過ぎては消えていった。

　その一つ一つが、美しくて、触れたら溶けてしまうほど、淡い。